Hoe de hoofden van Kansas City zich aangetrokken voelden tot George Karlaftis

Tijdens het voorontwerpproces hadden veel coaches van de Kansas City Chiefs – waaronder defensieve coördinator Steve Spagnuolo, verdedigingslijncoach Joe Cullen en assistent-verdedigingslijncoach Terry Bradden – een Zoom-ontmoeting met defensieve eindprospect George Karlaftis.

Cullen stelde veel van de vragen, maar Spagnuolo observeerde zorgvuldig de lichaamstaal van Karlaftis.

"Er was iets aan hem waarvan ik zei: 'Jongen, als we dit soort mensen hier konden krijgen'", zei Spagnuolo. “Deze man was zo geïnteresseerd in waar we het over hadden. Hij wilde het Zoom-gesprek niet verlaten. Hij wilde meer vragen.”

De coaches van de Chiefs testten de voetbalkennis van Karlaftis en keken veel film met hem.

“Ik had het gevoel dat we een geweldige band hadden”, zei Karlaftis.

Toen je de manier waarop Karlaftis het virtuele interview deed, combineerde met zijn productie in Purdue, waar hij 99 tackles, 25.5 tackles wegens verlies, 12.5 zakken, één onderschepping en vier gedwongen onhandige pogingen opnam, was hij de perfecte persoon voor de Chiefs om te selecteren met de 30e overall – en tweede van hun keuzes in de eerste ronde – keuze.

“Het was een no-brainer,” zei Cullen. “Gelukkig viel hij op die plek.”

De descriptor die het meest met Karlaftis wordt geassocieerd, is geweest hoog motor, en dat heeft hij vanaf het begin aangetoond. Chiefs-hoofdcoach Andy Reid had dat zelfs om hem te vertellen dat hij langzamer moet gaan tijdens georganiseerde teamactiviteiten.

Karlaftis bleef potentieel benutten tijdens het minikamp. Op de eerste dag gebruikte hij zijn snelheid om langs de juiste tackle Andrew Wylie te komen en quarterback Patrick Mahomes onder druk te zetten.

Omdat minicamp geen live tackles biedt, werd Karlaftis gevraagd of hij ernaar uitkeek om Mahomes tijdens het trainingskamp naar de grond te brengen.

'Ik zal nooit in de buurt komen van Patrick Mahomes,' zei Karlaftis lachend. “Ik zal nooit in de buurt van hem komen.”

Terwijl Mahomes de superster is die de aanval laat slagen, is verdedigende lijnwachter Chris Jones de beste speler van de verdediging.

‘Hij heeft een aura om zich heen, als je wilt,’ zei Karlaftis. 'Ik probeer gewoon van hem te leren. Naast hem spelen is gewoon zo geweldig omdat hij zoveel geweldige dingen doet op het veld, en je kunt met hem werken.

Vorig jaar begon Jones verdedigend, maar hij en het team hadden meer succes toen de Chiefs hem terugbrachten naar zijn meer natuurlijke verdedigingspositie.

Dat betekent dat de startbaan voor het oprapen ligt in het heden – en in de toekomst.

Frank Clark, die aanvankelijk in 104 een vijfjarig contract ter waarde van $ 2019 miljoen tekende bij de Chiefs, staat gepland als het andere verdedigende doel. Maar hij zakte vorig jaar terug naar 4.5 zakken, heeft de eerste twee dagen van minicamp gemist en zijn tweejarige, geherstructureerde contract heeft een out waarbij de Chiefs hem slechts ongeveer $ 9 miljoen schuldig zouden zijn als ze hem na het seizoen 2022 zouden vrijlaten.

De Chiefs rekenen erop dat Karlaftis een passrush zal versterken, die in 31 op de vierde plaats eindigde in de NFL met 2021 zakken en Melvin Ingram niet meer heeft.

Jones, die Karlaftis de dag na het ontwerp een bericht stuurde op sociale media, was tijdens de eerste twee dagen van het minikamp onder de indruk van Karlaftis.

"Hij is een man met veel energie", zei Jones. “Hij is bereid om te leren en zoekt altijd naar manieren om beter te worden.”

Karlaftis, die tijdens het voorontwerpproces 10 tot 15 pond verloor van zijn vermelde gewicht van 275 pond, concentreert zich op zijn grondbeginselen.

Minicamp eindigt donderdag. Hoe zal Karlaftis zijn vrije tijd doorbrengen tot het trainingskamp eind juli?

"(Ik ga) gewoon zo hard trainen als ik kan", zei hij. "Dat is het."

Dat klinkt als de speler die tijdens zijn Zoom-vergadering zulke karaktereigenschappen vertoonde.

"Hij zag er gewoon heel hongerig uit in mijn ogen en (een) man die gepassioneerd was door het voetbal", zei Spagnuolo. “En ik denk dat dat precies is wat we hebben.”