Hoe de industrie is ontworpen om ons gezond te houden, maakt ook onze planeet - en ons lichaam - ziek

Gezondheidszorgsystemen hebben een fundamentele en uitdagende missie: ons gezond houden. Maar echte gezondheid en welzijn reikt verder dan ziekenhuismuren en onderzoekskamers. Ons lichaam en onze geest kunnen immers maar zo gezond zijn als de omgeving waarin ze worden gevoed.  

 Het zou dan vanzelfsprekend moeten zijn dat wat slecht is voor ons milieu - of onze planeet - even slecht is voor onze gezondheid. Zeker, verlies van natuur en biodiversiteit, toenemende vervuiling en slecht beheer van onze landbouwgronden hebben allemaal een directe impact op de natuurlijke, wonderlijke wereld om ons heen. Maar onze individuele, menselijke gezondheid betaalt ook de prijs.

Als arts heb ik gezworen geen kwaad te doen. Als beleidsmaker in Washington heb ik deze eed gehonoreerd door mijn focus op gezondheidszorgsystemen en wereldwijde gezondheid. En nu, als stem voor de natuur en gezondheid in mijn rol als voorzitter van de Global Board van The Nature Conservancy, ben ik begonnen met het nauwkeuriger onderzoeken van die kruising tussen de gezondheid van ons lichaam en de gezondheid van onze natuurlijke wereld, evenals de grotere, meer directe impact die bredere industrieën zoals de gezondheidszorg hebben op ons milieu.

De Wereld Gezondheidsorganisatie lijsten klimaatverandering als de grootste bedreiging voor onze gezondheid. In eerste instantie lijkt dit alarmerend. Maar als we naar de wetenschap en gegevens kijken, zien we inderdaad al de catastrofale gevolgen. 

Extreme hitte – die kan leiden tot een hitteberoerte en ademhalingsaandoeningen zoals astma, emfyseem en bronchitis kan verergeren – is de dodelijkst weer fenomeen. Evenzo worden stormen, overstromingen en natuurbranden steeds ernstiger en dodelijker, zijn watersystemen in toenemende mate vervuild geraakt door hevige neerslag die leidt tot schadelijke afvoer, is de voedselvoorziening afgenomen als gevolg van hogere temperaturen en extreme weersomstandigheden, en door vectoren overgedragen ziekten gedragen en overgedragen door insecten en andere dieren zijn wijdverspreider geworden. 

En dit zijn slechts enkele van de vele effecten op onze fysieke gezondheid. Onze mentale en emotionele gezondheid staat ook op het spel nu we de toegang tot parken en groene ruimten verliezen, en de mogelijkheid om dingen te doen waar we van houden in de natuur - zoals wandelen en fietsen - wordt beperkt door de slechte luchtkwaliteit.

Het is tijd voor oplossingen. En we kunnen beginnen met het verbeteren van de gezondheid van ons milieu en onze gemeenschappen met dezelfde mensen, faciliteiten en ziekenhuizen die we toevertrouwen om ons lichaam gezond te houden: onze gezondheidszorg.

Volgens alle maatstaven zou onze gezondheidszorg hier in de VS een van de grootste kampioenen moeten zijn op het gebied van milieuverantwoordelijkheid, duurzaamheid en rentmeesterschap. De enige missie is het maximaliseren van de gezondheid. In plaats daarvan is het ironisch genoeg een van 's werelds grootste versnellers van klimaatverandering, die exponentiële schade toebrengt aan onze planeet, onze gemeenschappen en ons lichaam - en onze persoonlijke gezondheid en welzijn.

Het is een schokkende tegenstrijdigheid, maar de gegevens spreken boekdelen en vormen de basis van ons zelfonderzoek in de branche:

• Het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem is verantwoordelijk voor 10% van de totale uitstoot van broeikasgassen in ons land, 12% van de zure regen, 10% van de smogvorming en 9% van de luchtverontreinigende stoffen – wat indirect leidt tot 44,000 tot 98,000 doden per jaar. Het is ook verantwoordelijk voor bijna 7,000 ton afval per dag.
• Alleen al de Amerikaanse zorgsector produceert bijna 10% van de totale jaarlijkse koolstofemissies van ons land, is verantwoordelijk voor 25% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen in de gezondheidszorg en is de 13e grootste producent van kooldioxide wereldwijd.
• In 2019 is ons collectieve gezondheidssysteem koolstof emissies bedroeg in totaal 3.8 miljoen ton koolstof - dat is het equivalent van 815,000 auto's besturen of 478,000 huizen per jaar van stroom voorzien.
• En klimaatveranderingen en extreme weersomstandigheden versnellen de hoge uitgaven voor gezondheidszorg in ons land verder. Amerikaanse zorgkosten al door luchtvervuiling en klimaatverandering overtreffen 800 miljard dollar per jaar. Dit omvat de gezondheidskosten van smog, fijnstof en allergenen in de lucht, door vectoren overgedragen ziekten van teken en muggen, bosbranden en hittestressgerelateerde ziekten, voedsel- en waterverontreiniging en de gezondheidseffecten van natuurrampen.

Het is duidelijk dat dit een enorm probleem is. En het is een groot probleem waarvan de meeste van mijn dokters en ziekenhuisvrienden zich totaal niet bewust zijn. Maar het is een paradox dat we – met de juiste wetenschap, de juiste hoeveelheid innovatie en de juiste mensen – de koers kunnen bijsturen. En wij in de gezondheidszorg hebben een enorme verantwoordelijkheid en kans om deze verandering te leiden. 

Om onze gezondheid te beschermen, moeten we de natuur beschermen en erin investeren. Maar het gaat om meer dan alleen het aanleggen van nieuwe parken of natuurgebieden. En als het om gezondheidszorg gaat, vereist dit het heroverwegen van jaren van slechte gewoonten om actief en opzettelijk vervuiling en afval te minimaliseren. Het vereist een overgang naar schonere, meer hernieuwbare energiebronnen, zoals het installeren van nieuwe LED-lampen en het updaten van energienetwerken. Het vereist meer aandachtige oefening door artsen om het aantal te veel gebruikte en onnodige procedures en tests te beperken. En het vereist een heroverweging van onze toeleveringsketens, verkopers, en waar mogelijk weggaan van producten voor eenmalig gebruik ten gunste van herbruikbare producten. Deze kleine, dagelijkse oplossingen zullen samen een krachtige impact hebben op het verminderen van de COXNUMX-uitstoot.

 Kaiser Permanente is een zorgorganisatie die de standaard reset. In 2020 worden ze de eerste CO175,000-neutrale zorgorganisatie in de VS, wat betekent dat ze elk jaar netto nul COXNUMX-uitstoot bijdragen. Om het in perspectief te plaatsen: deze afname van de ecologische voetafdruk was het equivalent van het jaarlijks van onze wegen halen van XNUMX auto's.

CommonSpirit is ook opgevoerd, verpanding om tegen 2040 een netto nul-uitstoot van broeikasgassen te bereiken. Hun model voor milieubeheer geeft prioriteit aan nieuwe, energiezuinigere technologieën, werkt samen met toeleveringsketenorganisaties om de uitstoot te verminderen en investeert in klimaat- en milieuvriendelijke praktijken en beleidsmaatregelen. Anderen in de gezondheidszorg kunnen dit voorbeeld volgen en werken aan een culturele revolutie binnen de gezondheidszorg om prioriteit te geven aan verantwoordelijkheid voor het milieu en rentmeesterschap.

 Tegelijkertijd moeten we ook werken aan het verzamelen van nauwkeurige gegevens die ons in staat stellen beter te begrijpen hoe de omgeving, veranderende weerpatronen en het klimaat onze mentale en fysieke gezondheid beïnvloeden, en welke oplossingen het beste werken. Het begint allemaal met zelfbewustzijn, binnen de zorg, gevolgd door doordachte reactie en actie.

Dit is een uitzonderlijk uitdagende taak die uitgebreide, lokale data-infrastructuur en onderzoek vereist, aangezien veel klimaateffecten groot, gevarieerd en ongelijk verdeeld zijn om de grootste invloed te hebben op de meest kwetsbaren. Maar hierdoor kunnen beter geïnformeerde inspanningen worden geleverd om de economie koolstofarm te maken en zullen gezondheidszorgstelsels ertoe worden aangezet om de gevolgen van klimaatverandering voor de gemeenschap en de individuele gezondheid beter te beoordelen. 

Echte duurzaamheid betekent de mens in balans brengen met de planeet en haar hulpbronnen. We moeten beginnen met het bouwen van een meer duurzame, milieubewuste, verantwoordelijke en verantwoordelijke gezondheidszorgsector. De gezondheid van onze patiënten en gemeenschappen hangt ervan af. 

 Net zoals we onze artsen en zorgteams toevertrouwen om ons lichaam gezond te houden, moeten we eraan werken om de zorgsector verantwoordelijk te houden voor het gezond houden van onze gemeenschappen. Gelukkig zijn de natuur, ons milieu en onze gemeenschappen met een beetje hulp opmerkelijk veerkrachtig. En zelfs een kleine investering in de natuur kan een enorme impact hebben op het verbeteren van de gezondheid en het welzijn van toekomstige generaties.