Hoe de Indianapolis 500 zijn 33e deelnemer kreeg

Er zijn cijfers die onuitwisbaar in de hoofden van sportfans zijn gegrift. Er staan ​​negen spelers op het veld voor een honkbalteam, 11 aan elke kant van de scrimmagelijn in het voetbal.

En basketbal is over het algemeen een vijf-tegen-vijf-spel.

Gedurende een groot deel van zijn meer dan een eeuw lange geschiedenis heeft de Indianapolis 500 een veld van 33 racemachines in al hun majestueuze schoonheid betekend die over het rechte stuk van de Indianapolis Motor Speedway brullen om 's werelds beroemdste race te starten.

Door ongewone omstandigheden in zowel 1979 als 1997 begonnen 35 auto's aan de race. De laatste keer dat er minder dan 33 auto's op de startgrid van Indianapolis 500 stonden, was in 1947, toen 30 auto's de groene vlag namen.

Een veld van 33 auto's werd de norm in 1934 - een jaar nadat 42 auto's de Indianapolis 1933 in 500 begonnen.

Er is een diepe geschiedenis in het veld van 33 met 11 rijen, drie auto's naast elkaar en creëren een van de meest iconische, spectaculaire en adembenemende momenten in de hele sport.

Dit jaar bleven de inzendingen echter steken op 32.

Ironisch genoeg was de Indianapolis 500 het slachtoffer geworden van IndyCar's Success. Teams die traditioneel extra inschrijvingen hadden in de Indy 500 voor 'one-offs', hadden hun fulltime IndyCar-teams uitgebreid met extra auto's met extra coureurs voor het seizoen.

Rahal Letterman Lanigan Racing was uitgebreid van twee naar drie auto's, met de toevoeging van Christian Lundgaard aan de line-up. In voorgaande jaren zou de extra deelname alleen voor een Indy 500-deelnemer zijn geweest.

Meyer-Shank Racing, het team dat vorig jaar de Indy 500 won in een extra auto voor Helio Castroneves, was uitgebreid naar een twee-auto-operatie met de viervoudig Indy 500 winnende coureur en de Indy-winnaar van 2019 Simon Pagenaud.

Team Penske contracteerde van vier fulltime auto's naar drie in 2022, terwijl het zich voorbereidt om volgend jaar terug te keren naar de sportwagenraces. Chip Ganassi Racing voegde Tony Kanaan dit jaar toe aan zijn reguliere vierkoppige team voor Indy, waardoor teameigenaar Chip Ganassi voor het eerst vijf Indy 500-deelnemers kreeg.

Sommige teams konden een extra auto toevoegen aan hun Indy 500-reeks, zoals tweevoudig winnaar Juan Pablo Montoya die terugkeerde naar Arrow McLaren SP en Marco Andretti die zich weer bij Andretti Autosport voegde voor de Indy 500.

Ondertussen is de line-up van de IndyCar voor het reguliere seizoen uitgebreid tot maar liefst 27 auto's op de Texas Motor Speedway op 20 maart, met 26 auto's in St. Petersburg, Long Beach en Barber Motorsports Park.

Omdat veel teams de line-up van de IndyCar uitbreidden, ging dit ten koste van de Indianapolis 500, omdat de 'indy-only one-off'-kansen afnamen.

"Ik denk dat je precies goed zit", vertelde DragonSpeed-eigenaar Elton Julian me donderdag. “Kortom, het is in zekere zin bijna een slachtoffer van zijn eigen succes, maar het doet alleen pijn op de Indianapolis Motor Speedway.

“Als je erover nadenkt, als je de lijst met teams in je hoofd doorloopt die een optie waren om ook op de grid te komen, het feit dat DragonSpeed ​​een van de weinige op die lijst is, alle anderen zijn al in het veld .

"Er zijn niet veel andere teams die eenmalig kunnen komen en doen zoals ze in het verleden deden. Ik ben er zeker van dat het moeilijk zal zijn om vooruit te navigeren voor de Speedway, want als ze deze echt hoogwaardige, kwaliteitsvolle inzendingen, met het volledige budget, topcoureurs die echt gefocust zijn op het aantal van 26 tot 28, stimuleren, zal het naar moeilijk zijn. Er zal een duidelijke beweging moeten zijn om de mogelijkheid te laten plaatsvinden, om beschikbare motoren te hebben, om een ​​beschikbaar chassis te hebben en ook om enige mate van toewijding te hebben van de grootste teams die ze moeten doen, of ik zie niet hoe anders jij kan.

“We doen mee; hopelijk zorgt dat voor 29.”

Het magische getal van 33 . raken

Op 5 mei de 33^rd en laatste inschrijving voor de 106^th Indianapolis 500 werd officieel aangezien coureur Stefan Wilson uit Engeland zich bij DragonSpeed ​​Cusick Motorsports zal voegen, een gecoöpteerd team met DragonSpeed ​​Racing-crew, sponsoring line-up door Don Cusick's business-to-business achtergrond met behulp van Chevrolet-aangedreven Dallara Indy-auto's bewezen door AJ Foyt Racen.

"AJ Foyt Racing speelt hierin een cruciale rol", zei Julian. “Ze hebben ons een auto gegeven.

'Dat is een heel, heel, heel belangrijke. Kijk, zoals ik het zie met Larry Foyt, die trouwens absoluut fantastisch is geweest, ze zijn druk bezig met wat ze hebben voor de 500, en ze hebben mensen die ze moeten bedienen en invoeren die ze nodig hebben hard mee duwen. Maar ze stellen ons een auto ter beschikking.

'We hebben een deel van de apparatuur verzameld, omdat ik alles aan Michael Shank heb verkocht. Ik bedoel alles. Er is dus een groep teams geweest, grote teams, die ons wat uitrusting hebben geboden, dus daar voel ik me goed bij. Daarnaast werken we samen met Scott Harner (AJ Foyt Racing Vice President of Operations) bij Foyt om er zeker van te zijn dat we alle puzzelstukjes hebben, en in dat opzicht waren ze erg betrokken bij wat ik mis , zoals bijvoorbeeld een Amerikaanse tanker. Het is een heel specifieke baan in IndyCar. Je hebt die man nodig. Nou, we vervoeren niet zo'n kerel in sportwagens, niet met dat vermogen.

'Zo kleine dingen als dat hij ons helpt. Ze hebben goed voor ons gezorgd en ze willen absoluut dat het goed gaat.”

Hoewel er veel paniek was van Indy 500-fans of er dit jaar 33 inschrijvingen zouden zijn voor de race van dit jaar, was er geen enkele zorg van IndyCar-eigenaar Roger Penske, IndyCar-president Jay Frye en Penske Entertainment CEO Mark Miles.

Allen waren zeer zeker van de 33^rd binnenkomst zou ontstaan.

Frye hielp Julian de afgelopen weken in contact te komen met Cusick en Wilson. Het eindresultaat is dat Wilson de Nr. 25 DragonSpeed ​​Cusick Motorsports Chevrolet zal besturen in de 106^th Indianapolis 500.

Julian is de oprichter van DragonSpeed, een van 's werelds meest ambitieuze sportwagenteams, dat in januari zijn derde Rolex 24 won in de Daytona LMP2-klasse in vier jaar tijd.

Lohla Sport, een schijnbaar merk voor een premium golfstijl voor vrouwen; Sierra Pacific Windows en Gnarly Premium Cut Jerky sponsoren de Indy 500-inzending.

Lohla Sport is het geesteskind van de oude Golf Channel en Golfino-topman Lisa O'Hurley. Haar man is acteur John O'Hurley, die J. Peterman speelde in de iconische televisieserie Seinfeld.

Een blind date in de Mojave-woestijn

De deal werd afgerond met wat zij een "blind date" noemen bij Thermal, gelegen in de Mojave-woestijn tussen Palm Springs, Californië en de Salton Sea. Thermal wordt volgens Cusick beschouwd als een luxe villa met een racecircuit in het midden.

"Het is weer een van die Thermal-verhalen waarin Elton een van mijn Track Attack Nascars zag waarmee we daar racen, mijn naam erop zag en me te pakken kreeg", legde Cusick uit. 'We hebben elkaar diezelfde middag nog ontmoet, een paar dingen doorgesproken en het klikte gewoon.

“Toen ik eenmaal wist dat we Elton aan boord konden krijgen, veranderde alles vanaf dat moment. Anders Krohn (Wilsons zaakwaarnemer), Stefan, Elton, zowat iedereen kwam bij elkaar met Jay Frye, die ik wil bedanken voor zijn hulp bij deze inspanning, en we hebben het in een recordtijd tot stand gebracht.

"We hebben een neiging voor deze last-minute dingen bij de 500, maar we denken dat we met deze nieuwe samenwerking hopelijk een plan kunnen maken voor 2023 en stoppen met deze 11th-hour-dingen."

Bedenk dat Julian nog nooit eerder in Thermal was geweest, hij zag toevallig een van Cusick's auto's met zijn naam erop en kreeg sms'jes van Jay Frye dat de man was die hij zou ontmoeten, Wilson noemt het 'toevallig'.

"Volgens mij tweette Elton ongeveer vier weken geleden iets: 'Hé, we willen terug naar Indy, en het was van, hé, dat is interessant', herinnert Wilson zich. 'Jay verbond ons, en we begonnen een paar sms'jes uit te wisselen, en ik wist niet zeker wat Elton van me dacht. Ik wist niet of hij me als coureur respecteerde, met me wilde werken, maar ik dacht: ik zie wel waar dit heen gaat.

"Vanaf dat moment was het alsof we het klikten, en ik heb zoiets van, oké, ik wil hem voorstellen aan Don, en het voelde alsof je twee vrienden samen voorstelde en je wilt dat ze daten en jij' Als je denkt, oké, we regelen ze op deze blind date.

"Die blind date was toevallig dat Elton bij Thermal was, Don's Track Attack Nascar-auto zag met Cusick erop en hij zei: 'Is dit de man met wie ik moet afspreken? Ik ben nu bij Thermal.' Ik heb zoiets van, 'Ja, absoluut.'

"Ik verbond ze via sms, zorgde ervoor dat ze elkaar ontmoetten, en ik zat daar als de nerveuze vriend, zoals zullen ze het goed vinden, zullen ze elkaar leuk vinden, en ik zit daar alsof ik naar mijn telefoon kijk die wacht op een antwoord.

"Ik denk dat ik ongeveer anderhalf uur, twee uur heb gewacht, niets heb gezien, en ik heb zoiets van, 'nou, misschien ging de vergadering slecht, misschien mogen ze elkaar niet.' Dus ik sms'te Don, ik sms'te Elton, 'hoe gaat het?' Ze zeggen: 'we zijn nog steeds in de vergadering.' Ik heb zoiets van, 'wat? Het is ongeveer twee uur geleden.'”

Dat was het eerste teken dat dingen samen kwamen.

Kort daarna kwamen alle partijen overeen om de deal samen te stellen.

"Ik ben echt opgewonden hoe het allemaal bij elkaar kwam," zei Wilson. “Het had die week geen noodlottigere tijd kunnen zijn om te praten en dan Elton om precies op de plaats te zijn waar hij moest zijn op het juiste moment.

"Het was zeker een teken."

Ondanks een tekort aan getalenteerde racemonteurs en bemanningsleden, dat is uitgeput door de snelle groei van meer raceteams in alle series, kreeg de Indianapolis 500 zijn 33^rd invoer.

Voor Wilson, Julian en Cusick gebeurde het vanwege doorzettingsvermogen en een beetje serendipiteit.

"Ik voel me heel gelukkig dat dit allemaal op de juiste manier is samengekomen, en dat Elton en Don contact hebben gemaakt, en we hebben dit mogelijk gemaakt", zei Wilson. “Want als dit niet gebeurt, wordt het heel, heel moeilijk om 33 te worden.

"Ik denk dat het overal goed nieuws is dat dit allemaal samenkwam om er een volledig veld van te maken."