Hoe de Indiana Pacers en Los Angeles Lakers de handelsgeruchten van Russell Westbrook beïnvloeden

De Indiana Pacers en de Los Angeles Lakers staan ​​vanavond voor het eerst dit seizoen tegenover elkaar, maar hun aanstaande veldslag is niet de enige reden waarom de twee teams dit seizoen met elkaar verweven zijn.

Integendeel, handelsgeruchten waarbij Lakers point guard Russell Westbrook betrokken was, waren de kop van de twee squadrons. Meerdere publicaties hebben gemeld dat de twee franchises een deal hebben besproken en dat de Pacers zich in een unieke positie bevinden om een ​​Westbrook-handel te sluiten, aangezien ze onder de salarisgrens.

Gedurende het seizoen is het geklets niet verdwenen. Myles Turner, centrum in Indiana, werd gevraagd naar een mogelijke deal De Woj Pod eind oktober, en ESPN's Dave McMenamin schreef er een verhaal over eerder vandaag. Het zal een constant verhaal zijn totdat de handelsdeadline verstrijkt of een deal is afgerond.

"Ik en de organisatie bevinden zich op een geweldige plek, en dat is het enige dat telt voor mij", zei Turner ongeveer een week na het verschijnen van de podcast over de Pacers.

Over het algemeen gaat het bij de handel die naar verluidt is besproken om Westbrook, Turner, Pacers-bewaker Buddy Hield en twee eerste ronde draft picks uit Los Angeles (in 2027 en 2029). Vanuit het gezichtspunt van 1,000 voet zou een dergelijke deal de Lakers-selectie verbeteren en Indiana ontwerpkapitaal opleveren. Maar de Pacers hebben velen verrast, en die twee keuzes zijn twee van de enige verhandelbare activa van de Lakers om hun team te helpen verbeteren. Het is een ingewikkelde deal om te maken.

De klok tikt snel wat betreft de situatie. Turner en Westbrook hebben aflopende contracten, wat betekent dat beide teams al in februari in totaal verschillende situaties kunnen verkeren. Met LeBron James en de Lakers die eerder vroeger dan later hoopten titelkandidaten te worden, is het een voortdurend evoluerende situatie die dagelijks verandert, en het zou vanavond weer kunnen veranderen als de teams botsen.

De eerste 18 wedstrijden voor beide teams hebben de optiek van een deal veranderd. Voor Indiana is het team het seizoen beter begonnen dan verwacht, en zowel Turner als Hield hebben een rol gespeeld in de verrassende stijging.

Turner is dit seizoen al drie keer genomineerd voor de Eastern Conference Player of the Week-prijs. Hij behaalt momenteel gemiddelde carrièrehoogtes in zowel scoren (18.2 punten per game) als rebounding (8.1 boards per game), terwijl hij meer dan twee schoten per wedstrijd blokkeert en meer dan 43% van diep schiet. Hij is het jaar uitstekend begonnen.

De 26-jarige grote man past ook uitstekend bij de jonge sterren van de franchise, zoals Tyrese Haliburton en Bennedict Mathurin. Hoewel zijn aflopende contract hem het hele seizoen een handelskandidaat zal maken, is hij een enorme zegen geweest voor blauw en goud.

Hield scoort ondertussen gemiddeld 17.3 punten per wedstrijd op bijna de beste efficiëntie in zijn carrière. Zijn passes en rebounds zijn verbeterd en hij staat derde in de NBA in gemaakte driepuntsschoten. Hij staat dicht bij Haliburton en is een goede speler, wat hem waardevol maakt voor Indiana. En zijn contract loopt niet af - het loopt tot en met het seizoen 2023/24 - dus er is minder urgentie om hem te verplaatsen dan bij Turner of Westbrook.

“Zijn aanpak is altijd redelijk consistent. Hij zal agressief zijn, hij is een geweldige beweger zonder bal", zei Pacers-hoofdcoach Rick Carlisle eerder dit seizoen over Hield.

Omdat de Pacers goed hebben gespeeld bij het openen van de campagne, en beide spelers waarschijnlijk hun handelswaarde enigszins hebben verhoogd in de eerste anderhalve maand van het seizoen, is de franchise mogelijk minder bereid om een ​​deal te sluiten waarbij het terugnemen van Westbrooks contract. Ze zouden vergelijkbare activa van andere teams kunnen krijgen zonder dit te doen.

Voor de Lakers heeft hun start van 7-11 de zaken enigszins veranderd. Het was niet geweldig, maar ook niet verschrikkelijk, en het team heeft vijf van de laatste zes wedstrijden gewonnen. LA heeft vooruitgang geboekt ondanks meer verliezen dan overwinningen.

Wat Los Angeles te vragen heeft, is simpel: maakt deze handel hen tot een titelkandidaat? Als dat zo is, dan zouden ze het sterk moeten overwegen nu LeBron James later dit jaar 38 jaar oud wordt. Als het hen geen mededinger maakt, kan het voor de organisatie slimmer zijn om vast te houden aan haar activa.

Een andere verandering in de dynamiek van een deal is dat Westbrook op de bank zit door de Lakers - en het werkt. Zijn minuten - en op zijn beurt cijfers - zijn gedaald. Maar zijn passing en impact waren beter met de tweede eenheid van Los Angeles en hij zag er de afgelopen weken beter uit. De Lakers staan ​​op .500 sinds ze Westbrook op de bank hebben gezet en Patrick Beverley of Dennis Schroder in de startopstelling hebben geplaatst.

Dus de Lakers zijn verbeterd en hebben een betere rol voor Westbrook gevonden, maar zijn misschien nog steeds niet goed genoeg om kans te maken op een titel met Turner en Hield. En de twee Pacers-veteranen zijn dit seizoen uitstekend geweest voor een verrassend Indiana-team dat mogelijk meer waarde zou kunnen krijgen voor de twee spelers in andere deals. Het heeft nog steeds veel zin om een ​​deal te sluiten, maar naarmate het seizoen vordert, geldt dat ook voor de optiek van een deal, en er zijn tal van redenen waarom een ​​ruil uiteindelijk niet doorgaat.

Dingen zullen blijven veranderen, maar aangezien de Los Angeles Lakers en Indiana Pacers vanavond tegenover elkaar staan, is een ruil onwaarschijnlijk, en het is vandaag zelfs nog minder waarschijnlijk dan in oktober. De situatie kan er over een maand echter heel anders uitzien als de Pacers in hun komende wedstrijden slippen of als de Lakers stijgen. Of er kan iets ongelukkigs gebeuren en een van de betrokken spelers kan geblesseerd raken. In de NBA kan er van alles gebeuren tussen vandaag en de handelsdeadline.