Honderd jaar geleden hadden de Verenigde Staten geen defensie-industrie. Tenminste, niet in de zin die die term tegenwoordig gebruikt.
Bedrijven als Dupont en Bethlehem Steel, die tijdens de Eerste Wereldoorlog flink hadden geprofiteerd van de verkoop aan het Amerikaanse leger en Europese bondgenoten, waren teruggekeerd naar vredestijd.
Het Ministerie van Oorlog was gedemobiliseerd van negen miljoen personeelsleden aan het begin van 1919 tot slechts 397,000 in 2023, en wat overbleef van de wapenproductie bleef grotendeels beperkt tot marinescheepswerven en legerarsenalen.
Zo was het altijd geweest in Amerika: minimale militaire uitgaven in vredestijd, die enorm toen de natie ten oorlog trok en snel terugvielen tot één procent van de economie toen de vrede terugkeerde.
Het leidende schip in de Virginia-klasse van aanvalsonderzeeërs in aanbouw bij General Dynamics ... [+]
Wikipedia
Met dat uitgavenniveau was het niet mogelijk een grote defensie-industrie in vredestijd in stand te houden. Het was ook niet nodig: grote oceanen in het oosten en westen, zwakke buren in het noorden en zuiden isoleerden de natie tegen militaire dreigingen.
De Tweede Wereldoorlog werd op vrijwel hetzelfde model gevoerd, waarbij de particuliere industrie zich mobiliseerde om het "arsenaal van de democratie" te worden totdat de As-mogendheden werden verslagen, en vervolgens net zo snel demobiliseerde.
De oorlog eindigde op 15 augustus 1945 en tegen het einde van het jaar waren 70,000 Boeing
Drie jaar nadat de gevechten waren gestopt, was het budget van het leger gedaald tot $ 10.6 miljard - ongeveer $ 139 miljard in dollars van vandaag.
En toen veranderde alles. Het was niet de oorlog in Korea die de verandering veroorzaakte, maar het testen door Rusland van een splijtingswapen in 1949, een fusiewapen (thermonucleair) in 1953 en een intercontinentale ballistische raket in 1957.
Deze ontwikkelingen maakten duidelijk dat de oorlogszucht van Moskou niet louter retoriek was, en dat Amerika niet langer afhankelijk kon zijn van uitgestrekte oceanen en zwakke buren om het tegen aanvallen te beschermen.
Voor het eerst in hun geschiedenis werden de Verenigde Staten geconfronteerd met een chronische bedreiging in vredestijd voor hun voortbestaan, en de defensie-uitgaven tijdens de Eisenhower-jaren (1953-1960) weerspiegelden dat feit.
Militaire uitgaven eisten elk jaar meer dan de helft van de federale begroting op, gemiddeld bijna tien procent van de hele economie.
Het was dit ongekende niveau van militaire uitgaven in vredestijd dat het bestaan mogelijk maakte van een toegewijde particuliere defensie-industrie – een industrie die tegen de tijd dat Eisenhower zijn ambt verliet zo groot was geworden dat de vertrekkende president waarschuwde voor de mogelijke “ongerechtvaardigde invloed” ervan binnen de regering.
Snel vooruit naar 2023, en hier staan we: het Congres keurde in december te laat een omnibuskredietwet goed voor fiscaal 2023, inclusief $ 858 miljard voor nationale defensie, waarvan ongeveer de helft zal worden verspreid in de vorm van contracten met de particuliere sector.
Als de uitsplitsing van de uitgaven hetzelfde blijft als de afgelopen jaren, gaat meer dan de helft van de contractdollars naar de aanschaf van apparatuur en voorraden, nog een derde of zo naar diensten en de rest naar onderzoek en constructie.
Dat is hoe dan ook big business. Met meer dan 400 miljard dollar per jaar zijn defensiecontracten die aan de particuliere sector worden toegekend, een bedrag waard dat overeenkomt met een kwart van de totale Russische economie.
De Congressional Research Service schat dat de industriële basis van de Amerikaanse defensie momenteel meer dan 200,000 bedrijven omvat.
Natuurlijk gaat niet al het geld naar wapens. Het omvat een groot aantal goederen en diensten, van gezondheidszorg tot onderhoud tot raketten tot brandstof.
Maar het komt erop neer dat de defensie-industrie een permanent, in feite bepalend kenmerk van de Amerikaanse economie is geworden. In veel staten, de industrie is een motor van groei.
In het meest recente jaar waarvoor volledige gegevens beschikbaar zijn, 2021, ontving Alabama bijvoorbeeld $ 12.2 miljard aan toekenningen van defensiecontracten, wat bijna vijf procent van de staatseconomie vertegenwoordigt. Connecticut's $ 18.4 miljard aan contracttoekenningen vertegenwoordigde een vergelijkbare infusie van financiering - ongeveer vijf procent van de economie van de staat.
Het multiplicatoreffect van deze uitgaven op de lokale economische activiteit is aanzienlijk, niet alleen omdat banen in de defensie-industrie meer opleveren dan die in veel andere sectoren, maar ook omdat ze hightechbedrijven in de staten ondersteunen - Boeing, Lockheed Martin
Het is onwaarschijnlijk dat de zakelijke omstandigheden in Alabama of Connecticut het huidige niveau van lokale economische activiteit zouden kunnen handhaven zonder militaire contracten.
Andere staten profiteren niet in dezelfde mate, maar buiten het hogere middenwesten is de defensie-industrie een vaste bijdrage aan de lokale economieën geworden, en gezien de rol van het Congres bij het uitbetalen van defensiefondsen zal dat waarschijnlijk niet veranderen.
Het is een algemene observatie in politieke kringen dat technologische doorbraken in de defensie-industrie tegenwoordig niet in dezelfde mate plaatsvinden als tijdens de Koude Oorlog, maar de federale overheid heeft geen vaste methodologie om te beoordelen of dat waar is.
Wat met zekerheid kan worden gezegd, is dat militaire contracten een breed scala aan geavanceerde onderzoeksprojecten aan universiteiten en bedrijven ondersteunen, en dat de expertise die wordt gegenereerd om die projecten uit te voeren, vaak toepasbaar is in de hele economie.
Omdat de defensie-industrie de neiging heeft om buiten het ritme van de commerciële conjunctuurcyclus te opereren en wettelijk verplicht is om de meeste bevoorrading binnen de Amerikaanse grenzen veilig te stellen, heeft dit waarschijnlijk een matigende invloed op de ups en downs van een markteconomie.
Bovendien hebben eerdere klachten over "misplaatste prioriteiten" bij federale uitgaven een deel van hun aantrekkingskracht verloren nu kiezers beseffen dat defensiecontracten die in Fort Worth, Oshkosh of Palmdale worden toegekend, al snel door werknemers worden omgezet in hypotheekbetalingen, belastingontvangsten die scholen ondersteunen, en diverse commerciële aankopen.
Om al deze redenen is de defensie-industrie tegenwoordig een bepalend kenmerk van de Amerikaanse economie geworden, op een manier die een eeuw geleden ondenkbaar leek.
Veel bedrijven die leveren aan defensie dragen bij aan mijn denktank.
Bron: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2023/01/18/how-the-defense-industry-became-a-defining-feature-of-the-us-economy/