Hoe de veelbelovende Kumquat de ster werd van een festival in Florida County

Al meer dan twee decennia heerst de kumquat – liefdevol bekend als het “kleine gouden juweeltje van de citrusindustrie” – oppermachtig in Dade City, Florida. Opgericht in 1971 aan de sportkust van Florida, heeft het de grootste concentratie van kumquat-telers en productfabrikanten in het land, en is het de thuisbasis van de Jaarlijks Kumquat-festival.

Inheems in China, kumquats hebben een dunne, zoete schil en een pittig, ietwat scherp centrum. Net als druiven kunnen kumquats in hun geheel worden gegeten, met schil en al. Er zijn vier soorten kumquats, waarvan er twee worden gekweekt en geoogst in de sportkust van Florida: de Nagami en de Meiwa. In tegenstelling tot hun verwant, de sinaasappel, zijn kumquats meerdere bloeiers, waardoor telers tussen mei en september meerdere keren per jaar kunnen oogsten.

Hoewel Nagami-kumquats in heel Florida kunnen worden gekweekt, produceren ze groter en sappiger fruit in het oosten van Pasco County vanwege de zandgronden langs de heuvels. De zuurheid van de Nagami maakt hem ideaal voor het koken en het maken van marmelade en gelei. Meiwa kumquats zijn ronder en staan ​​bekend als "zoete kumquats". Ze hebben weinig zaden en kunnen het beste in hun geheel worden gegeten, maar ze zijn een zeldzame commerciële vondst voor liefhebbers van kumquat.

De unieke smaak van de vrucht leent zich als een aangename toevoeging aan vele gerechten, desserts en salades, maar kan ook gekonfijt of gekonfijt worden; het is ook een favoriet voor gelei, jam, salsa's en chutneys. Liefhebbers van kumquat weten ook dat de vrucht het lekkerst smaakt als hij voor het eten voorzichtig tussen de vingers wordt gerold, omdat de etherische oliën in de schil dan vrijkomen.

Het Kumquat Festival, dat op 26 januari 28 zijn 2023e editie viert, werd geïnspireerd door de liefde van een familie voor de kleine citrusvrucht. De familie Gude, oprichters van Kumquat Growers, Inc., zijn vierde en vijfde generatie boeren in Florida die zich in 1883 vestigden in de gemeenschap die nu bekend staat als St. Joseph, liefkozend St. Joe genoemd.

In die tijd verbouwden de meeste bewoners aardbeien, citrusvruchten en groenten en fokten ze vee. In 1914 begonnen de Gudes kumquats te verbouwen. Tegenwoordig wordt St. Joseph erkend als de 'Kumquat-hoofdstad van de wereld'.

Bezoekers van het festival kunnen een verscheidenheid aan kumquat-culinaria proeven, van bier tot jam, salsa en andere met kumquat gearomatiseerde of doordrenkte items. Maar de publiekslieveling is en zal waarschijnlijk altijd blijven, Rosemary's kumquat pie.

Oorspronkelijk gemaakt door Rosemary Gude, werd het al snel een hoofdbestanddeel van Kumquat Festival-bezoekers, tot het punt dat het werd aangewezen als de officiële taart van Pasco County.

Het gratis kenmerkende evenement verwelkomt jaarlijks meer dan 20,000 bezoekers, waaronder lokale bewoners uit Tampa Bay en omliggende provincies, maar ook wintertoeristen en dagjesmensen die de veelzijdigheid, duurzaamheid en heerlijke smaak van het mooie kleine fruit willen vieren.

"Het jaarlijkse Kumquat-festival is een geweldige traditie om het nieuwe jaar in Dade City te beginnen", zegt Adam Thomas, toerismedirecteur van Florida's Sports Coast. "Dit evenement is de perfecte manier om letterlijk en figuurlijk een voorproefje te krijgen van de geschiedenis van onze stad en van het belangrijke werk dat de Kumquat Growers doen in Pasco County."

Het festival dient ook als marktplaats gericht op lokale bedrijven, met meer dan 450 verkopers.

In Aziatische landen worden kumquats van oudsher gegeven als een traditioneel cadeau op nieuw maanjaar. In het Kantonees en het Mandarijn klinkt de naam van de boom als het woord voor 'veel geluk', wat gouden munten en dus welvaart symboliseert. Het veelbelovende kleine fruit heeft de gemeenschappen van Pasco County zeker voorspoed gebracht. Op het Kumquat Festival zijn winkelpuien versierd met op kumquat geïnspireerde thema's gevuld met cadeauartikelen geïnspireerd op de welvarende vrucht.

"Al bijna drie decennia lang heeft onze geweldige gemeenschap de kumquat omarmd als zijn eigen, en we kijken ernaar uit om al het harde werk en het heerlijke aanbod te delen dat de kumquat-telers in ons gebied doen om dit festival mogelijk te maken," zei John Moors, uitvoerend directeur van de Greater Dade City Chamber of Commerce.

Voorafgaand aan de festiviteiten van dit jaar kunnen mensen de traditionele opendeurdag bijwonen kumquat pakhuis. Hier kunnen bezoekers meer te weten komen over de geschiedenis en de oorsprong van de kumquat, genieten van een rondleiding door het pakhuis en het kumquatbos om het fruit in zijn natuurlijke habitat te ervaren.

Het Kumquat Festival 2023 vindt plaats op zaterdag 28 januari 2023 van 9 tot 5 uur in het centrum van Dade City, Florida.