Paige Mycoskie's Aviator Nation ging van start tijdens de pandemie toen TikTok-tieners de sfeer van Venice Beach omarmden door hun dure joggingbroek met smiley en hoodies met regenboogstrepen aan te trekken.
tk
tk
IAls er iemand is die de SoCal-geest belichaamt, is het Paige Mycoskie. Blauwe ogen en zonovergoten met een warboel van golvend blond haar, de oprichter van Aviator Nation ziet eruit alsof ze net van een surfplank is gestapt. "In het water zijn is enorm voor mij - ik ben een Vissen", zegt Mycoskie, die aankomt bij een buitenpost van Aviator Nation in Austin, Texas, waar ze ook een huis heeft. Ze mag dan meer dan 1,000 kilometer van de Stille Oceaan verwijderd zijn, ze draagt een Hawaïaans hemd met halve knopen, een gescheurde spijkerbroek en een donker getinte Aviator (natch) zonnebril. Aan de muren om haar heen zijn surfplanken, waterski's en posters van Jimi Hendrix genageld, allemaal dingen die ze verzamelt.
tk
tk
Maar laat je niet voor de gek houden door haar relaxte uiterlijk en luchtige praatjes. De 42-jarige heeft zich 16 jaar geleden opgewerkt van het aan elkaar naaien van T-shirts op haar keukentafel in Venice Beach tot het runnen van een van de populairste modemerken van het land, dat vooral populair is in het TikTok-land. Bekend om zijn dure joggingbroek met smiley ($ 160) en retro-ogende regenbooggestreepte hoodies met ritssluiting ($ 190), nam Aviator Nation een vlucht tijdens de pandemie toen aan huis gebonden tieners en twintigers designer-denim verwisselden voor zacht zweet.
Het bedrijf verhoogde zijn omzet van $ 70 miljoen in 2020 tot $ 110 miljoen in 2021 en verwacht tegen 2023 minstens een verdubbeling van dat cijfer; de brutowinstmarges worden geschat op meer dan 70%. Aviator Nation, met het hoofdkantoor nog steeds in Los Angeles, deed het zo goed dat Mycoskie, die er 100% van bezit, zichzelf vorig jaar een dividend van $ 47.5 miljoen uitkeerde - haar allereerste dividend. Forbes schat dat ze $ 350 miljoen waard is (ze zegt dat het aantal minstens het dubbele is). Ze heeft net haar negende eigendom gekocht, een huis aan het meer van $ 15 miljoen in Austin, wat bijdraagt aan een portefeuille met huizen in Malibu en Venice Beach, twee strandpaden van Marina del Rey en een skichalet in Aspen.
Een groot deel van haar financiële succes is te danken aan het feit dat ze geen externe investeringen heeft gedaan, maar in plaats daarvan heeft vertrouwd op groeiende kredietlijnen van verschillende banken, waaronder Wells Fargo en Citi National - $ 8,000 in 2006, $ 35,000 in 2007, $ 100,000 in 2009 - om het bedrijf in een vroeg stadium te laten groeien. “Als ik geld van iemand zou aannemen, zou ik iemand iets verschuldigd zijn, en ik zou er geen controle over hebben. Ik zou niet de vrijheid voelen die ik voel om te ontwerpen wat ik ontwerp”, zegt Mycoskie. "Om de creativiteit te hebben, kun je de druk niet hebben."
Elk stuk Aviator Nation-kleding is geschetst door Mycoskie en met de hand gemaakt door mensen, geen machines, die minimaal $ 17 per uur worden betaald in de Huntington Park-fabriek van het bedrijf (de zes kenmerkende strepen zijn één voor één erop gestikt). “Ik heb eerder assistent-ontwerpers ingehuurd. . . maar ik heb het nooit leuk gevonden', zegt ze. Door de productie lokaal te houden, heeft Aviator Nation zich ook bijna volledig kunnen isoleren van de supply chain-crisis die veel concurrenten in de problemen heeft gebracht.
Maar voor het drievoudige van wat het kost om een paar Adidas-joggingbroeken te kopen, doen de prijzen van Aviator Nation de wenkbrauwen fronsen. Alixandra Barasch, een universitair hoofddocent marketing aan de Stern School of Business van NYU, zegt dat het merk deels succes heeft vanwege de bizarre prijzen. "Vanuit het perspectief van die individuen die het zich kunnen veroorloven, stelt het hen in staat om op een mooie manier rijkdom te signaleren, maar ook om deze andere waarden te signaleren, zoals 'ik ben relaxed'", zegt ze. De weinige modellen op de website – overwegend wit, slungelig en zeer fit – pronken met dezelfde rustige, atletische surfstijl.
Mycoskie van haar kant verdedigt haar prijzen als het product van hoogwaardige stoffen, de complexiteit van de met de hand gestikte ontwerpen (de meeste kledingbedrijven gebruiken door de computer gegenereerde afbeeldingen) en de premie om alles in de VS te maken
Blake en Paige Mycoskie, toen 25 en 22, trokken door Nieuw-Zeeland (foto) en sprongen van de Braziliaanse Suikerbroodberg terwijl ze deelnamen aan het tweede seizoen van The Amazing Race. De broers en zussen werden derde van de 11 teams.
2002 CBS Fotoarchief
Zelfs nu de verkoop stijgt, houdt Mycoskie vast aan haar businessplan. Ze heeft het alternatief gezien. Haar oudere broer, Blake, 45, startte het pay-it-forward schoenenbedrijf Toms in 2006, hetzelfde jaar lanceerde ze Aviator Nation (merkwaardig toeval dat ze zelfs op dezelfde dag met hun zakelijke ideeën kwamen; Paige ontwierp het Toms-logo). Het 'One for One'-donatiemodel, waarbij Toms een paar schoenen weggaf voor elke verkochte schoen, maakte het bedrijf zeer snel zeer succesvol. Bain Capital betaalde Blake naar verluidt $ 300 miljoen voor een belang van 50% in 2014, maar de nieuwigheid was snel uitgewerkt en pogingen om te diversifiëren flopten. In 2019 namen schuldeisers Toms over, inclusief het belang van Blake. Hij verliet datzelfde jaar. De flagshipstore in de straat van Paige's aan de Abbot Kinney Boulevard in Venice Beach ging in januari dicht, maar het bedrijf is nog steeds actief.
"Ook al zijn we tegelijkertijd met onze bedrijven begonnen en ook al zijn we broer en zus, ze heeft dit echt helemaal alleen gedaan", zegt Blake, die nu in Costa Rica woont en een time-out neemt van de "ondernemersring" om zich op zijn gezin te concentreren. 'Vooral als jouw bedrijf zo groot is geworden als het hare, zegt iedereen tegen je, je moet deze leidinggevenden aannemen, je moet al deze investeerders binnenhalen. . . Maar ze blijft gewoon trouw aan wat goed voelt voor haar en haar instincten. . . . Dat is iets waarvan ik wou dat ik het beter had gedaan bij Toms.”
TK
TK
• • •
Ondanks het opvallende Accessorisatie in Californië, Myscoskie's roots liggen in feite in Texas, waar ze opgroeide in de aan Dallas grenzende stad Arlington, als onderdeel van een familie van atleten met een creatieve inslag. Haar moeder, een voormalig aerobicsinstructeur, schreef gezondheidskookboeken; in de jaren tachtig en begin jaren negentig was haar vader de teamdokter van de Texas Rangers-honkbalfranchise.
Pas toen ze 22 was, bereikte Mycoskie eindelijk haar weg naar Californië nadat ze met Blake had geconcurreerd in het tweede seizoen van De geweldige race, een CBS-avontuurlijke realityshow waarbij je de wereld rondreist en meedoet aan maffe uitdagingen - het vinden van een boom in Rio de Janeiro genaamd "Fat Maria" of het besturen van een vrachtkraan in Hong Kong - voor een prijs van $ 1 miljoen. Het "volledig Amerikaanse" broer-zus-duo, zoals ze werden genoemd, werd derde, wat resulteerde in een persreis door Los Angeles.
Toen werd Mycoskie verliefd. "Ik zal nooit vergeten dat ik naar het strand liep en mensen zag skaten en fietsen en frisbee spelen en volleyballen en surfen, en ik dacht 'Oh, mijn God, dit is mijn droom'", herinnert ze zich. Ze verliet de Arizona State University een semester voordat ze een diploma journalistiek had behaald en verhuisde naar Hollywood, waar ze een baan aannam bij CBS om te helpen met casten voor Overlevende, nog een van de populaire realityshows van het netwerk.
tk
tk
Surfen voor het werk en 's nachts op het huis passen voor reizende filmproducenten: het leven van Mycoskie leek een fantasiekamp van twintigers
tk
tk
Surfen voor het werk en 's nachts op het huis passen voor reizende filmproducenten: Mycoskie's leven leek een fantasiekamp van twintig jaar geleden, maar ze merkte dat ze gefrustreerd raakte door de loskoppeling van de creatieve passies van haar jeugd. Dus stopte ze met haar blitse baan om zich op fotografie te concentreren, waarbij ze bruiloften en headshot-optredens aanvulde met parttime werk in een mama-en-pop-surfwinkel in Venice Beach. Daar, terwijl ze bestellingen invoerde op de computer van de winkel, ontdekte ze dat ze van detailhandel hield.
Met een verjaardagscadeau van $ 200 van haar grootouders en een reeks instructie-dvd's kocht ze haar eerste naaimachine en begon ze overhemden uit kringloopwinkels uit elkaar te halen en ze vervolgens weer in elkaar te zetten, met haar eigen met de hand gestikte ontwerpen.
Als gevolg van haar gebrek aan formele opleiding, was de kleding die ze maakte eenvoudig. Ze knipte individuele strepen of zonnestralen uit en naaide ze op de stof, een techniek die bekend staat als appliqué, die nog steeds wordt gebruikt voor de meeste kleding van Aviator Nation, inclusief de kenmerkende strepen van het merk. Hoewel ongecompliceerd, lokte de kleding een sterke reactie uit toen Mycoskie ze in het openbaar droeg. "Ik zou naar de supermarkt gaan en mensen zouden zeggen: 'Wat draag je?' Het duurde niet langer dan dat ik het spul misschien een week droeg en ik dacht: 'Ik zou dit moeten verkopen.' ”
Niets van dit alles was verrassend voor haar ouders. Ze zeggen dat Paige als kind constant bezig was met het bedenken van geld verdienen, of ze nu een limonadekraampje opzette op haar plaatselijke golfbaan (ze verdiende honderden dollars per dag) of zelfgemaakte vriendschapsarmbanden verkocht. "Ze vond het echt leuk om dingen te verkopen", zegt haar moeder, Pam Mycoskie.
De eerste poging van de jonge Paige om geld te verdienen met de nieuw gevormde Aviator Nation - de naam is geïnspireerd op de "coole" en "klassieke" zonnebrillen die Tom Cruise in Top Gun- was een daverend succes. Na maanden naaien in haar keuken en kleding verven op haar kookplaat, huurde Mycoskie in september 2006 een stand op een straatbeurs in Venice Beach voor 500 dollar. Ze verkocht alles uit en verdiende $ 8,000 op één dag. Ze zegde per direct haar baan bij de surfshop op.
tk
tk
Mycoskie huurde een stand op een straatbeurs in Venice Beach voor 500 dollar. Ze verkocht alles uit en verdiende $ 8,000 op één dag. Ze heeft direct haar baan opgezegd
tk
tk
In 2009, toen haar kleding constant uitverkocht was in lokale winkels en op beurzen, ging ze op zoek naar haar eerste winkelpui en vond ze de perfecte locatie op wat nu de hoofdweg van Venetië is, Abbot Kinney Boulevard. De eigenaren van het gebouw, Wolter en Patti Mehring, hadden bijna een andere huurder getekend toen Mycoskie hen smeekte haar een kans te geven. Wolter herinnert zich dat zijn vrouw zich na haar pitch tot hem wendde en zei: 'Er is iets heel speciaals aan dit meisje.' Het heeft me overtuigd. We zijn met haar verder gegaan en we hebben nooit meer achterom gekeken.” Het echtpaar verkocht het gebouw in april aan Mycoskie voor $ 5 miljoen. "Het is een van die echte Amerikaanse succesverhalen", zegt Wolter.
• • •
TK
TK
Toen de pandemie uitbrak begin 2020 raakte Mycoskie in paniek. Ze had net zes nieuwe winkels geopend in het voorgaande jaar, een verdubbeling van het aantal winkelpuien van Aviator Nation. Een dag na de opening van de laatste, in het Wynn Hotel in Las Vegas, kreeg ze een telefoontje van de manager van haar winkel in Aspen: Alles zou moeten sluiten.
Haar volgende zet was instinctief. "Ik belde mijn hoofd e-commerce en zei dat we binnen 24 uur zoveel mogelijk geld moesten verdienen", herinnert Mycoskie zich. Omdat er geen open winkels waren en de fabriek gesloten was, besefte ze dat ze al snel geen geld meer had om haar bijna 300 werknemers te betalen, van wie velen al jaren bij haar werkten.
Mycoskie plaatste alle inventaris voor de nieuwe winkels op de website en stuurde vervolgens een e-mail naar iedereen die ooit in contact was gekomen met Aviator Nation en adverteerde een zeldzame uitverkoop - 20% korting op alle artikelen - waarbij alle opbrengsten naar de werknemers gingen. Het bedrijf haalde de dag voor de verkoop ongeveer $ 30,000 binnen via zijn website. Die dag verkocht het $ 1.4 miljoen.
Volgens Mycoskie deed de verkoop veel meer dan alleen een regenfonds bijeenbrengen om haar werknemers te ondersteunen (ze konden hun fabriek ongeveer een maand later, in maart 2020, heropenen, aanvankelijk om te beginnen met het maken van Covid-19-gezichtsmaskers). Ze noemt het een belangrijke reden voor de recente groei van Aviator Nation. "Al dat product ging de deur uit en het was als een beest van mond-tot-mondreclame, want dan zit iedereen thuis en heeft niets te doen, foto's in onze spullen plaatsen", zegt ze. "Ik denk echt dat dat enorm was."
Terwijl Mycoskie voorspelbaar beweert dat haar bedrijf geen directe concurrenten heeft - "We leven een beetje in een eigen wereld" - zijn er in feite genoeg anderen die luxe atletische kleding maken. Het streetwearmerk Supreme verkoopt hoodies voor meer dan $ 150, terwijl het in LA gevestigde FREECITY, opgericht in 2001, ook gespecialiseerd is in met de hand genaaide en lokaal geproduceerde joggingbroeken die $ 250 kosten.
"Het is een extreem competitieve markt, en het is een markt waar iedereen iedereen kan kopiëren", zegt David Swartz, een retailanalist bij Morningstar. "Veel mensen beginnen online merken en de meeste zullen mislukken."
Aviator Nation heeft niet alleen gestreden om relevant te blijven in een beroemde wispelturige ruimte, maar heeft ook wat problemen ondervonden met betrekking tot zijn ontwerpen. Het werd aangeklaagd door Adidas vanwege het gebruik van drie strepen op zijn kleding; de twee bereikten in 2012 een schikking voor een niet nader genoemd bedrag, hoewel Adidas, notoir procederend, tot 2019 bleef beweren dat Aviator Nation inbreuk maakte. Het bedrijf van Mycoskie heeft ook inheemse groepen boos gemaakt, die het merk van culturele toe-eigening hebben beschuldigd door traditionele inheemse patronen in zijn kleding. Ze hebben ook een hekel aan het gebruik van tipi's door het merk voor marketing op muziekfestivals zoals Austin City Limits. Gevraagd om te reageren, zegt Mycoskie: “We houden van en respecteren de Indiaanse cultuur. Ik heb veel vrienden en werknemers die afstammelingen zijn van de Indiaanse cultuur, en mijn doel zal altijd zijn om deze andere culturen niet alleen te respecteren, maar ook te vieren.”
Gezegend met een enorme positieve cashflow en geen schulden, richt Mycoskie zich nu op expansie. Binnenkort verkrijgbaar: schoenen, zonnebrillen en huishoudelijke artikelen van Aviator Nation, waaronder handdoeken die deze zomer in de schappen liggen, plus tennis- en golfuitrusting.
"Ik wil meer gezien worden als een lifestylemerk dan als een kledingwinkel", zegt Mycoskie. “Ik zou het geweldig vinden als iemand die op vakantie gaat, zijn hele tas Aviator Nation is. Hun zwemkleding, hun tennisschoenen, hun bagage.”
Het bedrijf experimenteert ook met het uitbreiden van de winkelervaringen van Aviator Nation, elk afgestemd op de 17 fysieke locaties van het merk. De nieuwe winkel in Nashville zal bijvoorbeeld ook dienst doen als locatie voor livemuziek. Aviator Nation Dreamland, in de oude Malibu Inn, is een mix tussen een concertruimte en een bar. In april debuteerde Mycoskie met de eerste oefenstudio van Aviator Nation, een combinatie van fietsen, boksen en yogagymnastiek, op slechts een klein eindje rijden van het vlaggenschip van Venice Beach.
Hoewel Aviator Nation plotseling behoorlijk snel groeit, houdt Mycoskie vol dat ze trouw blijft aan de doelbewuste 'langzame groei'-strategie die haar tot dit punt heeft gebracht. "Ik heb 15 jaar de tijd gehad om het uit te zoeken, en ik heb langzaamaan geleerd hoe ik het goed moet doen, dus ik denk dat we in sommige opzichten een beetje kogelvrij zijn", zegt ze. "Klop op hout, natuurlijk." Voorzichtig. Dat is precies wat American Apparel dacht. . . en de beperkte. . . en Alex en Ani. . . Nautica. . . En . . .
MEER VAN FORBES
Bron: https://www.forbes.com/sites/jemimamcevoy/2022/06/13/how-selling-160-sweatpants-turned-a-socal-surfer-into-one-of-americas-richest-women/