Hoe Robert Williams de sleutel zou kunnen zijn tot de Boston Celtics die de Milwaukee Bucks oplossen

In zekere zin hebben we de echte Boston Celtics dit naseizoen nog niet gezien. De eerste wedstrijd van vandaag van hun Eastern Conference Semifinals-wedstrijd tegen de Milwaukee Bucks zou de eerste keer in deze play-offs moeten zijn dat de hoofdcoach van Boston, Ime Udoka, zijn echte basisopstelling kan doorbreken. Als Robert Williams III dicht bij zijn gezonde zelf in het reguliere seizoen is, is het mogelijk dat het team dat Milwaukee in de tweede ronde tegenkomt, nog formidabeler zal zijn dan degene die net de Brooklyn Nets won.

MEER VAN FORBESDe Boston Celtics staan ​​op het perfecte moment tegenover de Milwaukee BucksBy Hunter voelde

Terwijl Williams herstelde van zijn meniscusblessure tot het punt waarop hij op het veld kon komen in de laatste twee wedstrijden van de Celtics tegen de Nets, werkte hij grotendeels aan zijn terugkeer naar zijn volledige spelvorm. In Game 3 was hij relatief onzichtbaar in 16 minuten werk, scoorde slechts twee punten en verzamelde twee rebounds. In Game 4 speelde hij 14 minuten en pakte vijf rebounds, terwijl hij slechts drie punten scoorde.

Williams was er natuurlijk niet om de telstatistieken te verzamelen. De Celtics probeerden vooral te voelen wat het centrum hen defensief kan geven. Naar zijn eigen maatstaven zat hij er een beetje naast, maar de C's hadden hem niet echt nodig om snel werk te maken van een Nets-team dat nooit mentaal herstelde van hun ineenstorting in het vierde kwartaal in Game 2.

Ondanks dat Jaylen Brown wat aanhoudende hamstringproblemen heeft en Al Horford lijdt aan wat Udoka heeft gebagatelliseerd als "gewone schaafwonden en kneuzingen van de play-offs", zullen de Celtics in de tweede ronde volledig operationeel zijn. Het moet de Celtics-organisatie opwinden dat ze eindelijk hun favoriete startopstelling hier in de play-offs beschikbaar zullen hebben.

Toen de Celtics Williams ondertekenden voor een contractverlenging van vier jaar, $ 54 miljoen tijdens de zomer, hoopten ze dat hij zich bij Jayson Tatum, Brown en Marcus Smart zou voegen als onderdeel van een talent van eigen bodem. Op dat moment gingen ze officieel all-in voor hem als hun startcentrum, hoewel zijn duidelijke talenten werden verdoezeld door terugkerende gezondheidsproblemen.

Voor Williams' meniscusblessure aan het einde van de reguliere competitie bewees hij hun vertrouwen in hem. Hij speelde 61 wedstrijden in zijn doorbraak in het seizoen 2021-22, waarbij hij elke wedstrijd begon met een gemiddelde van 10.0 punten, 9.6 rebounds, 2.0 assists en maar liefst 2.2 blokken per wedstrijd. Ondertussen, zijn elite verdediging rond de rand was een grote reden waarom ze tijdens de tweede helft van het reguliere seizoen het beste verdedigende team in de competitie waren. Het was geen wonder dat de Celtics niet van plan waren hem voor de deadline te ruilen.

MEER VAN FORBESRobert Williams is het middelpunt van de aandacht geworden voor de Boston CelticsBy Hunter voelde

Nu, tegen de Bucks, zullen ze dezelfde defensieve inspanning moeten leveren. Hoewel de Celtics misschien geluk hebben dat ze niet tegenover Khris Middleton hoeven te staan, zullen ze toch moeten samenwerken een strategie om Giannis Antetokounmpo . te beperken. Hoewel Horford in het verleden traditioneel hun belangrijkste verdediger was tegen Antetokounmpo, zal hij ze alleen niet kunnen bedwingen, zelfs niet met de 35-jarige die eruitzag als zijn jongere zelf tijdens de Nets-serie.

Schrijven voor NBC Sports, Chris Forsberg heeft Williams gelabeld omdat het waarschijnlijk Horford zal helpen als het gaat om het minimaliseren van de schade van de NBA MVP 2021. Het zou niet schokkend zijn om hem af en toe te zien invallen voor Horford als hij op de bank zit of zelfs hulp te bieden bij de verdediging op bepaalde plaatsen, waardoor de Bucks gedwongen worden een betrouwbare tweede optie te vinden met Middleton van tafel in de nabije toekomst.

Zelfs als Williams op volle sterkte werkt, zullen de Bucks een zware dobber zijn voor Boston, en er is geen garantie dat hij dat ook zal zijn. Maar als hij 90% van de speler kan zijn die we voor zijn meniscusblessure zagen, hebben de Celtics misschien net een voorsprong in deze serie.