Hoe één Amerikaanse munitie het lot van Taiwan zou kunnen bepalen

Een Chinese aanval op Taiwan kan leiden tot een oorlogstrekking waarbij twee miljoen Chinese troepen betrokken zijn, een half miljoen Taiwanees troepen en de gecombineerde vloten en luchtmachten van de Verenigde Staten en Japan.

Het zou de "ultra-mega," om een ​​zin te lenen van Ian Easton, een analist bij het in Virginia gevestigde Project 2049 Institute.

China heeft een aantal belangrijke voordelen als het gaat om deze mogelijke ultra-megaoorlog. In vergelijking met China is Taiwan klein, arm en geïsoleerd. China kan zijn beste troepen, schepen en vliegtuigen samenbrengen langs een kort geografisch front en aanvallen op het moment van zijn keuze. De Rocket Force van het Chinese Volksbevrijdingsleger heeft duizenden raketten op de dichtstbijzijnde Amerikaanse en Japanse bases gericht. Om tussenbeide te komen, moeten Amerikaanse en Japanse troepen zich een weg banen door deze raketten en door de onderzeeërs van de PLA-marine.

Maar Taiwan kan winnen, volgens het Centrum voor Strategische en Internationale Studies in Washington, DC dat CSIS onlangs leidde een reeks oorlogsspelletjes simulatie van een Chinese invasie van Taiwan in 2026 en verschillende mate van Amerikaanse en Japanse interventie. "In de meeste scenario's versloegen de Verenigde Staten/Taiwan/Japan een conventionele amfibische invasie door China en handhaafden ze een autonoom Taiwan", legden CSIS-analisten Mark Cancian, Matthew Cancian en Eric Heginbotham uit in hun samenvatting van de oorlogsspelletjes.

Eén wapen in het bijzonder was doorslaggevend in de scenario's waarin Taiwan en zijn bondgenoten zegevierden: de Amerikaanse Joint Air-to-Surface Standoff Missile, een onopvallende, vanuit de lucht gelanceerde kruisraket die compatibel is met een reeks USAF- en USN-gevechtsvliegtuigen.

In het bijzonder was het de JASSM-ER met een groter bereik die hielp om de oorlog te winnen, door het grootste deel van de Chinese vloot in de loop van twee bloedige weken tot zinken te brengen, te beginnen met de eerste Chinese raketaanval op Taiwanese bases.

"De JASSM ... is een speciaal geval", schreven de Cancians en Heginbotham. “Zijn precisiegeleiding over lange afstanden en onopvallende eigenschappen maken het een belangrijk voertuig munitie voor de Verenigde Staten.”

De redenen voor het belang van de JASSM liggen voor de hand. Een oorlog om Taiwan begint en eindigt op zee. Eerst, een Chinese transportvloot- een combinatie van tientallen amfibische marineschepen en mogelijk honderden burgerschepen - moet de honderd mijl brede Straat van Taiwan oversteken en Chinese troepen landen op Taiwanese stranden of ze lossen in elke haven die Chinese speciale troepen in de vroege uren van het conflict kunnen veroveren.

Terwijl gevechten woeden in Taiwanese dorpen en steden en langs de strategische snelwegen in de bergen, zou een machtige Amerikaans-Japanse zeemacht - ervan uitgaande dat de Amerikaanse en Japanse leiders hun beloften om Taiwan te verdedigen nakomen - zich moeten verzamelen om vervolgens naar het omstreden eilandland te zeilen, met als doel de de aanvoerlijnen van de PLA en herstel de eigen bevoorrading van het Taiwanese leger.

Elk wapen dat de Chinese landing kan afstompen en de latere VS-Japanse interventie kan beschermen, is een potentiële oorlogswinnaar. Terwijl de CSIS-analisten hun simulatie 24 keer uitvoerden, aanpasten en opnieuw uitvoerden met verschillende ingebakken aannames, kwamen ze er al snel achter dat JASSM dat oorlogswinnende wapen was. In de iteraties van het spel waarin Taiwan en zijn bondgenoten de oorlog wonnen, "had de JASSM een beslissende invloed op de resultaten."

In het 'basisscenario' van CSIS - schijnbaar het meest waarschijnlijke - stierven tienduizenden mensen aan beide kanten van een intensieve, twee weken durende oorlog. De Taiwanese luchtmacht en marine vielen weg te midden van krachtige Chinese raketaanvallen. De Amerikanen verloren twee vliegdekschepen, verschillende andere oorlogsschepen en onderzeeërs en bijna 300 vliegtuigen.

Maar de verliezen van China waren veel groter en belangrijker voor de uitkomst van de oorlog. Bijna 140 Chinese schepen zonken naar de bodem van de Stille Oceaan, waaronder de meeste transportschepen die de invasiemacht vervoerden en bevoorraadden. Terwijl Amerikaanse onderzeeërs verantwoordelijk waren voor veel van de zinkingen, is het dat wel de bommenwerpers- USAF B-1's, B-2's en B-52's bewapend met JASSM-ER's en vliegend vanaf bases ver buiten het bereik van Chinese raketten - die de meeste vernietiging aanrichtten.

Dit is precies wat de planners van de USAF en Lockheed Martin in gedachten hadden toen ze vanaf eind jaren negentig de JASSM en later de JASSM-ER bedachten, ontwikkelden en implementeerden. De oorspronkelijke, 1990 meter lange JASSM - met zijn kernkop van 14 pond, GPS en traagheidsnavigatie en infraroodzoeker - kwam in 1,000 in dienst van de USAF. De subsonische JASSM heeft een bereik van slechts 2003 mijl, maar zijn onopvallende vorm helpt hem om detectie en onderschepping te voorkomen.

Ondanks enkele haperingen in de ontwikkeling, is JASSM een effectief wapen. Maar het is de JASSM-ER waarop de Amerikaanse strijdkrachten rekenen om een ​​oorlog met China te winnen. Door het frame van de raket lichter te maken en de componenten te herschikken om meer ruimte te maken voor brandstof, verdubbelde Lockheed zijn bereik zonder veel toe te voegen aan de kosten per eenheid van $ 1.3 miljoen.

JASSM-ER debuteerde in 2018. De USAF koopt de nieuwe raketten zo snel als Lockheed ze kan maken. CSIS voorspelde dat de dienst meer dan 3,600 JASSM-ER's zou hebben in 2026, het jaar waarin de Taiwanese oorlogsspelletjes zich afspeelden.

Dat zijn genoeg raketten om niet alleen de Chinese vloot tot zinken te brengen, maar ook om Chinese havens en luchtmachtbases te bombarderen en de logistiek van de PLA verder te verslechteren. "Met elk squadron van 12 bommenwerpers met ongeveer 200 onopvallende, afstandelijke [kruisraketten], zouden de Verenigde Staten de Chinese vloot snel kunnen verlammen en de invasiemacht gestrand kunnen laten", schreven de Cancians en Heginbotham.

Maar om te voorkomen dat iemand in Washington, Tokio of Taipei voortijdig de overwinning op Peking zou uitroepen, wezen de analisten van CSIS op één grote onzekerheid. Het is onduidelijk hoe goed JASSM-ER op zee werkt. Lockheed heeft het tenslotte geoptimaliseerd voor aanvallen over land. De infraroodzoeker van de raket verwacht het contrast en de ruis die je doorgaans boven droge grond ziet.

Ja, het Pentagon ontwikkelt een versie van de originele JASSM - de langeafstands-anti-scheepsraketten - met een zoeker en kernkop die zijn geoptimaliseerd om schepen te raken en tot zinken te brengen. Maar deze maritieme JASSM is nog te vroeg in productie om een ​​groot verschil te maken in een conflict op korte termijn. CSIS voorspelde dat de USAF en USN in 450 slechts 2026 LRASM's zouden hebben.

Als er binnenkort oorlog uitbreekt, zullen vooral Amerikaanse bommenwerpers JASSM-ER's lanceren. Taiwan rekent erop dat die raketten tegen schepen werken.

Het CSIS-team sprak zijn vertrouwen uit. Het nam nota van een recent USN-begrotingsdocument waarin de samenvoeging van de softwarecode in de LRASM en JASSM-ER wordt besproken. Deze inspanning zou het onderscheid tussen de twee wapens kunnen uitwissen en resulteren in wat budgetbeheerders beschreven als "een samengevoegde JASSM-baseline van de marine", waar de JASSM even goed in staat is om doelen op het land of op zee te raken.

Het belang van deze ene verandering in een oorlog om Taiwan kan moeilijk worden overschat. "In games waar de JASSM-ER maritieme aanvalsmogelijkheden heeft, maakte de overvloed aan Amerikaanse munitie de Amerikaanse strategie tot een bijna ongecompliceerde oefening", schreven de CSIS-experts.