Hoe NFL-ster Bobby Wagner onderhandelde over zijn deal van $ 65 miljoen met de Rams

NFL-linebacker Bobby Wagner wilde nog een uitdaging terwijl hij zich voorbereidde op een leven na het voetbal. Dus vertegenwoordigde hij zichzelf op de vrije agentenmarkt van 2022 nadat hij in een kostenbesparende zet werd vrijgelaten door de Seattle Seahawks.

Maandag stemde Wagner, 31, in met een vijfjarig contract met de Los Angeles Rams, dat een waarde van $65 miljoen zou kunnen bereiken. De overeenkomst omvat team- en spelergebaseerde incentives waarvan Wagner zei dat ze “haalbaar” zijn. Hij noemde het “een overwinning voor mij en een overwinning voor hen.”

In een interview met CNBC op maandagavond besprak Wagner zijn nieuwe contract en legde hij uit waarom hij opnieuw onderhandelde over de voorwaarden zonder gebruik te maken van een agent. Het is niet de eerste keer dat Wagner ervoor kiest af te zien van vertegenwoordiging, maar hij geeft toe dat het deze keer moeilijker was.

"Maar", zei hij, "ik ben altijd op zoek om mezelf uit te dagen, niet alleen op het voetbalveld, maar ook buiten het voetbalveld."

"Het gekke van dit alles", tweette Wagner op 11 maart, "Ik heb daar tien jaar gespeeld en ik heb niet eens van hen gehoord dat ik niet meer terug zou komen."

Dat Twitter-antwoord kwam dagen nadat berichten naar boven kwamen dat de Seahawks de achtvoudig Pro Bowl-linebacker. De moordende zet bespaarde het team $ 16 miljoen. De club, die naast de Rams uitkomt in de NFC West, is aan het herbouwen. Ze ruilden ook hun Super Bowl-winnende quarterback Russell Wilson naar de Denver Broncos. Hoofdcoach Pete Carroll en algemeen directeur John Schneider nam de schuld op zich vanwege het gebrek aan communicatie met Wagner.

Maandagavond legde Wagner zijn frustratie uit over de manier waarop de Seahawks de zaak hadden afgehandeld.

“Ik heb nooit de intentie gehad om te vertrekken”, vertelde Wagner aan CNBC. “Ik was van plan mijn hele carrière daar te spelen. Dus als het gebeurde, ben je gefrustreerd, en als je eraan toevoegt hoe je erachter bent gekomen, ben je nog meer gefrustreerd. Wagner voegde eraan toe dat hij “een minuut de tijd nam om de gevoelens de vrije loop te laten, en zich vervolgens opsloot.”

Gevraagd om een ​​verzoek om commentaar over de kwestie, e-mailde een woordvoerder van Seahawks CNBC: “Geweldige speler, wens hem het beste.”

De Seahawks hebben Wagner opgesteld in de tweede ronde van de NFL-draft van 2012. Hij vertegenwoordigt zichzelf in contractbesprekingen sinds 2015, toen hij een deal van $ 43 miljoen binnenhaalde van de Seahawks.

Deze keer was het echter anders.

"De eerste keer was iets makkelijker omdat ik het team, de GM en de clubgeschiedenis kende", zei Wagner. “Free Agency was deze keer een beetje anders omdat je alle GM’s moet bereiken – het was weer een uitdaging die ik voor mezelf wilde aangaan.”

De NFL Players Association houdt een lijst bij met de contactgegevens van algemene managers. Wagner kreeg de lijst en “begon sms’jes en e-mails te sturen om de teams eraan te herinneren dat ik mezelf vertegenwoordig, en dit is hoe ze mij kunnen bereiken als ze mijn diensten willen”, zei hij.

Wagner zei dat hij eerdere contracten, spelersstatistieken en huidige NFL-deals voor linebackers heeft onderzocht om zijn waarde te helpen bepalen. Een ander stigma dat hij moest overwinnen was leeftijd.

Wagner zei dat oudere linebackers vanwege hun leeftijd niet correct worden gewaardeerd, omdat teams de voorkeur geven aan jonge spelers. Maar hij verwees naar andere Pro Bowl-linebackers die ‘ver boven de leeftijd van 31 jaar’ speelden, waaronder het Baltimore Ravens-icoon straal Lewis die op 37-jarige leeftijd met pensioen ging. Andere grootheden in de club boven de 31: voormalig linebacker van Rams Londen Fletcher en New Orleans Saints Pro Bowler Sam Molens gespeeld tot 38, en Tampa Bay Buccaneers Hall of Famer Derrick Brooks gespeeld tot 35.

"Er bestaat het idee dat je niet zo lang kunt spelen als je wilt", zei Wagner.

Teams, waaronder de Ravens en Dallas Cowboys, namen contact op. Tijdens de onderhandelingen moesten teams het idee overwinnen dat als ze iets laags sturen of iets sturen dat mij misschien niet aanspreekt, dat beledigend zou zijn, zei Wagner.

"Ik had het gevoel dat ik in een goede situatie zat waarin ik wist hoe ik met mijn emoties moest omgaan en in welke fase van mijn carrière ik me bevond", voegde hij eraan toe. “Ik wilde gewoon de juiste deal voor mij krijgen.”

De Rams boden die deal aan.

Het contract van Wagner is in werkelijkheid een vijfjarige deal van $ 50 miljoen, die kan oplopen tot $ 65 miljoen als hij incentives krijgt. Ze omvatten Wagner die 90% van de verdedigende snaps speelt; de Rams halen de play-offs en eindigen een top vijf-verdediging. Andere extra's zijn onder meer bijna $ 10 miljoen aan selectiebonussen en een andere Pro Bowl-selectie, volgens Spotrac, een website die sportcontracten bijhoudt.

“Het zijn zeer haalbare prikkels”, zegt hij. Wagner voegde eraan toe dat hij de salarislimieten van teams moest bestuderen om 'te weten met welk team je werkt. Sommige teams hebben geen limietruimte en sommige hebben niet de flexibiliteit om met de cijfers te werken. Uiteindelijk moet je dus je markt creëren.”

De Super Bowl-kampioen Rams-deal voldeed ook aan andere criteria: Wagner, geboren in Los Angeles, mag dichtbij huis spelen. En hij is van plan ook een woning in Seattle te behouden.

Wagner zei ook dat hij een echte flirt had met de Cowboys. “Dat was echt. We hadden gesprekken. Ik hou van Dan Quinn, de verdedigingscoördinator van Cowboys, en heb veel respect voor hem. Maar wat betreft hun behoeften en wat ze bereid waren te besteden, konden we het niet eens worden. Maar er was wederzijdse interesse”, zei hij.

“Tussen de Rams en Cowboys – dat zijn teams die al heel lang bestaan ​​en veel geschiedenis hebben”, voegde Wagner eraan toe. “Als je deel kunt uitmaken van een van deze franchises, vergroot je je bekendheid. En ik kwam op één terecht.”

Bij de bespreking van de beslissing om zichzelf te vertegenwoordigen, verzocht Wagner om een ​​einde te maken aan het verhaal dat er “vijandigheid of ik voel me negatief” over het gebruik van NFL-agenten. 'Uiteindelijk doe ik het niet om te zeggen dat ik een agent ben. Ik doe het voor groei.”

Bovendien zei Wagner dat hij meer relaties kon opbouwen met leidinggevenden van het NFL-team en meer kon leren over de voetbalwereld. Het doel hier is zichzelf te positioneren als toekomstige teampresident.

Wagner zou een van de weinige zwarte teampresidenten in de geschiedenis van de NFL zijn als hij dat doel zou bereiken.  

De NFL voegde in 2020 zijn eerste zwarte teampresident toe met Jason Wright, directeur van Washington Commanders. The Ravens huurde de tweede in februari 2022, met de komst van NFL- en NBA-teamdirecteur Sashi Brown. En tijdens het profbasketbal glipte de NBA weg van een league-high zeven Het aantal CEO's van het zwarte team in 2007 is nu nog maar drie. En MLB verloor daarna zijn eerste zwarte CEO CEO van Miami Marlins, Derek Jeter, heeft ontslag genomen.

Wagner merkte op dat de meeste spelers na hun carrière coaching of media gaan gebruiken. Maar hij mikt hoger.

'Dat is de doos waar mensen je in stoppen,' zei Wagner. “Ik zeg niet dat daar iets mis mee is, maar dat is het hokje waarin we terechtkomen. Ze stopten ons in een hokje waar we geen president of CEO kunnen zijn, en het is zoiets als: ‘Waarom kan ik dat niet als ik Begrijp je de business?'”

Hij legde verder uit: “Wat er met spelers gebeurt, is dat we vast komen te zitten in onze bubbel. We komen vast te zitten in onze wereld, en ongeacht hoe lang je speelt – drie jaar of tien – we komen zo vast te zitten en denken dat de wereld op een bepaalde manier in elkaar zit. En als we dan de echte wereld ingaan, hebben we niets anders meegemaakt dan alleen maar deel uitmaken van een voetbalteam.”

Wagner voegde hieraan toe: “Als ik begin waar ik begon, de business begrijp en begrijp wat er in de kleedkamer gebeurt, maakt dat mij waardevoller.”