Hoe Newcastle United de ultieme slapende reus werd

Voorafgaand aan het duel van Newcastle Uniter met Manchester United in de Carabao Cup-finale, doken er beelden op van een bericht dat coach Eddie Howe in de eerste maanden van het seizoen voor zijn spelers op het trainingscomplex had getoond.

Lijkt op een dia uit een PowerPoint-presentatie "we hebben in 67 jaar geen binnenlandse trofee gewonnen" stond onder de naam en het wapen van de club in vet wit lettertype.

Er was evenveel ontzag als spot over het bericht, dat naar verluidt sinds november te zien was.

Howe was maar al te blij om wat meer details te geven over wat hij probeerde om te beschrijven hoe lang Magpies-fans geen overwinning op eigen bodem hebben gevierd.

"In de vroege ronden hebben we zeker [de trofee-droogte als een motiverend hulpmiddel] gebruikt, maar naarmate het andere einde van de competitie vordert, hebben we geprobeerd de druk weg te nemen in plaats van de druk op te voeren", vertelde hij. verslaggevers

“Het kan soms een heel delicaat evenwicht zijn over hoe je je psychologisch voorbereidt op deze games. Zoals ik al zei als je in deze fase komt, denk ik dat de spelers de verantwoordelijkheden kennen. De druk waarmee ze te maken zullen krijgen, is voor mij een zaak om ze weg te nemen en me te concentreren op de wedstrijd zelf."

Er moet op worden gewezen dat het 54 jaar geleden is dat Newcastle United een trofee van welke aard dan ook claimde, de laatste kroon was de European Fairs Cup die in 1969 werd gewonnen.

Hoe dan ook, er zijn ten minste twee generaties supporters in het noordoosten geweest die nog nooit een zilveren medaille van hun club hebben gezien of zich die niet kunnen herinneren.

Ongeacht of Newcastle United erin slaagt Manchester United te verslaan en zijn eerste titel in meer dan een halve eeuw te claimen, de rijkdom die het team nu tot zijn beschikking heeft, maakt het onwaarschijnlijk dat de droogte langer dan een paar jaar zal aanhouden.

Onbeperkt, althans in voetbaltermen, er staan ​​fondsen achter de club en succes is onvermijdelijk.

Zoals Liverpool-baas Jürgen Klopp zei hij zout na de overname door het Saudi Arabian Public Investment Fund werd voltooid: "Newcastle zal gegarandeerd de komende 20 of 30 jaar een dominante rol spelen in het wereldvoetbal."

Desalniettemin laat Howe's bericht aan de spelers zien hoe hongerige fans in het noordoosten zijn geweest.

Niet dat de reputatie van de club daardoor is vervaagd, de waardering voor het potentieel van Newcastle United is altijd universeel geweest.

In een land vol met teams die bekend staan ​​als 'slapende reuzen' - clubs die een grote maar ongerealiseerde macht hebben - is dit het ultieme voorbeeld.

Mensen als Nottingham Forest, Leeds United, Everton en Aston Villa hebben allemaal veel recenter succes geproefd dan Newcastle, maar de perceptie dat het spelonkachtige St James perfect is opgezet om een ​​voetbalkrachtpatser te huisvesten, is op de een of andere manier overtuigender.

Waarom dat zo is, heeft alles te maken met de jaren negentig, de laatste keer dat Newcastle United het dichtst bij het winnen van een trofee kwam.

Geheugenbias van het Engelse voetbal

Voor degenen die zich het voetbal in Engeland herinneren vóór de oprichting van de Premier League in 1992, is het een bron van constante frustratie dat het collectieve geheugen vaak lijkt te beginnen met de ontsnappingscompetitie.

Maar vóór de oprichting was het aantal televisiecamera's bij Engelse topgames beperkt en veranderde het de zaken.

Herinneringen aan de gloriedagen voor fans van een van de teams die de sport domineerden in het pre-tv-tijdperk zullen in het geheugen van de supporters gegrift staan, maar voor het grote publiek is het zo veel moeilijker om ze te begrijpen.

De schittering van Stanley Matthews uit Blackpool in de jaren vijftig of de opeenvolgende European Cups van Nottingham Forest in de jaren zeventig is voor generaties die zijn opgegroeid met HD-tv moeilijker te vatten wanneer de enige beelden in flikkerend zwart-wit of korrelige film zijn.

De cultuur van 24-uurs sportverslaggeving die zich in de jaren negentig snel ontwikkelde, veranderde niet alleen het spel in die tijd, het veranderde ook onze kijk op het verleden.

Waarschijnlijk wordt Manchester City er door rivaliserende fans voortdurend van beschuldigd 'geen geschiedenis te hebben' omdat er letterlijk geen beelden zijn van de triomf van het kampioenschap in 1969 en omdat het flikkerende zwart-wit van het succes van de Europa Cup Winners Cup weinig zendtijd krijgt.

Manchester United, aan de andere kant, is al tien jaar zonder landstitel, maar de glorieuze periode in de jaren 1990 is net zo fris als altijd. Het winnende doelpunt van Ole Gunnar Solkesjaer in de Champions League wordt eindeloos herhaald vanuit zoveel hoeken dat het voelt alsof het gisteren was.

En het was tijdens deze periode dat Newcastle United zijn dramatische heropleving maakte als een macht in het Engelse voetbal.

Een mooie mislukking: Newcastle United 1995-96

Onder de charismatische leiding van voetbalicoon Kevin Keegan werden de Magpies in de jaren negentig omgevormd van een redelijke tweedeklasser tot uitdagers voor de Premier League-kroon.

Teams spraken in het verleden tot de verbeelding van het Engelse publiek, Busby Babes van Manchester United en Nottingham Forest van Brian Clough zijn slechts twee van de velen wiens charme de fans van die clubs te boven ging, maar dit was anders.

Toen Newcastle United in het seizoen 12-1995 naar een voorsprong van 96 punten snelde en de bijnaam 'de entertainers' kreeg vanwege hun uitgebreide stijl, werd dat elke week op de televisieschermen van het land vertoond.

Toen het titelbod begon te wankelen, was de verhaallijn die Newcastle voor het Engelse publiek opvoerde nog overtuigender.

In de laatste maanden van het seizoen, toen de Magpies beter presteerden dan Manchester United, maar op wrede wijze met 0-1 werden verslagen, was het onrecht zichtbaar voor de natie, dankzij een ongelooflijke keeper van Peter Schmeichel en verschrikkelijke beslissingen van scheidsrechters.

Nog iconischer was de aanblik van Keegan die instortte in een reclamebord terwijl hij zag hoe Stan Collymore feestvierend wegreed na het scoren en de toegevoegde tijdwinnaar. Het was het bepalende beeld van wat een legendarische 4-3-wedstrijd werd, één die Newcastle wist te verliezen ondanks tweemaal een voorsprong.

Maar beide herinneringen worden overtroffen door de tirade die Keegan uitsprak in een live tv-interview naar aanleiding van opmerkingen van rivaliserende coach Alex Ferguson.

Het gekraak van Keegans stem terwijl hij zegt: "Ik zou het geweldig vinden als we ze verslaan, vind het geweldig", werd zo legendarisch dat het elke uitspraak overschaduwt die Ferguson maakte in een veel succesvollere carrière.

De ineenstorting van Newcastle United dat seizoen en het niet winnen van de competitie is op een levendiger manier in de geschiedenis van het voetbal gegrift dan alles wat eraan voorafging.

De glorieuze mislukking gaf de club een verhaallijn die veel boeiender was dan teams als Arsenal en Chelsea, ook al pakten ze daadwerkelijk trofeeën.

En het is dat gevoel van 'wat als?' Die sindsdien in de lucht hing in St James' Park.

Het moderne Newcastle United is vanaf dat seizoen begrepen door het prisma van onvervuld potentieel.

Wanneer de nieuwe eigenaar van Newcastle United uiteindelijk levert wat het team van Kevin Keegan uit de jaren negentig niet kon, moeten we niet vergeten dat het onwaarschijnlijk was dat dit ooit was gebeurd als ze niet zo dichtbij waren gekomen.