Hoe de natuur de manier waarop we zaken doen kan veranderen

Een warme kop koffie is de perfecte start van de dag voor miljoenen mensen over de hele wereld. Maar als je die eerste slok neemt, vergeet je gemakkelijk hoeveel werk het is om het op tafel te krijgen.

Van de boeren die koffieplanten cultiveren en oogsten tot het malen en branden, er zijn veel cruciale en arbeidsintensieve stappen betrokken bij de koffieproductie. Zoals alle industriële processen kost het vaak veel land, water en energie.

Dit betekent dat er steeds meer toezicht wordt gehouden op de duurzaamheid van de reis van boon tot kopje - iets dat niet onopgemerkt is gebleven door de bazen van enkele van 's werelds grootste koffiebedrijven.

"We moeten ons ontwikkelingsmodel veranderen", zei Andrea Illy eerder deze maand op het World Economic Forum, verwijzend naar het "extractieve model" van heden en verleden.

De voorzitter van de Italiaanse koffiegigant Illycaffe, die in brede bewoordingen sprak, zei dat het huidige systeem natuurlijke hulpbronnen uitput en een "oneindige" hoeveelheid residuen produceert.

Deze "vervuilden en stapelden zich op in de biosfeer, verstikten het uiteindelijk en verhinderden dat de biosfeer zichzelf regenereerde", voegde hij eraan toe.

"Het idee is dat we dit model moeten verschuiven en een nieuw 'bio-mimic'-model moeten creëren, dat werkt als de natuur, met alleen hernieuwbare energiebronnen ... mogelijk zonne-energie."

"We hebben het over de energietransitie, maar het is... een voorwaarde voor een veel grotere transitie, en dat is de ecologische", vertelde Illy ook aan Steve Sedgwick van CNBC op het panel bij WEF.

Illy's argument voedt de notie van de circulaire economie. Het idee heeft de afgelopen jaren aan populariteit gewonnen, waarbij veel bedrijven over de hele wereld op zoek zijn naar manieren om afval te minimaliseren en hergebruik aan te moedigen. 

In het WEF-panel sprak ook Maria Mendiluce, CEO van de We Mean Business Coalition. Ze benadrukte dat ideeën rond circulariteit niet beperkt blijven tot voedselproductie.

"Ik denk niet dat we de kracht van [de] circulaire economie volledig hebben benut - ook niet in de industriële systemen", zei ze, eraan toevoegend dat dit "het juiste moment was om dat te doen."

Mendiluce besprak vervolgens de zeldzame materialen die nodig zijn voor de overgang naar een duurzamere economie, met specifieke verwijzing naar fabrikanten van originele apparatuur of OEM's, zoals autofabrikanten.

"Als je met de OEM's praat, staat [de] circulaire economie centraal in de strategie, omdat we deze materialen - kobalt, nikkel, enzovoort - moeten recyclen om de batterijen voor de toekomst te kunnen leveren", zei ze.

Langzaam maar zeker ontwikkelen bedrijven processen om materialen te recyclen die worden gebruikt in technologieën die cruciaal zijn voor de energietransitie.

Zo was afgelopen november Het Zweedse batterijbedrijf Northvolt zei dat het had geproduceerd zijn eerste batterijcel met wat het beschreef als "100% gerecycled nikkel, mangaan en kobalt."

En een paar maanden eerder, in juni 2021, General Electric's unit voor hernieuwbare energie en cementgigant Holcim sloot een deal onderzoek naar het recyclen van windturbinebladen.

Terugkomend op het thema hoe de natuurlijke wereld de bedrijfspraktijken zou kunnen beïnvloeden, beschreef Dickon Pinner, senior partner en co-leider van McKinsey Sustainability, de natuur als "zoals de balans van de planeet".

"Er zijn zoveel afhankelijkheid van de reële economie van de natuur dat veel bedrijven [en] regeringen zich nog niet volledig hebben gerealiseerd", zei hij. “De onderlinge afhankelijkheid is … zo groot.”