Hoe Macy Gray op 'The Reset'-knop drukt met nieuw album, Tour

Dezelfde stem die Macy Gray in 2001 een Grammy won, was de grootste zere plek van zangeres, songwriter en actrice en vaak ook munitie voor pestkoppen die haar leven als kind tot een hel maakten.

"Vroeger was het een probleem, want als ik praatte, lachten mensen me uit", vertelde Gray me via Zoom-video. “Op school werd ik altijd een beetje uitgelachen. Dus stopte ik met praten, niet als stom of zo, maar ik praatte gewoon niet in het openbaar.

"Ik zou in de klas zijn en ik zou het antwoord weten, en ik zou echt bang zijn om mijn hand op te steken omdat ik niets wilde zeggen omdat ik niet wilde dat ze me uitlachten nadat ik het antwoord had gezegd . Dus lange tijd was het als mijn achilleshiel. … Ik begreep niet echt dat ik het tot mijn 20e kon gebruiken.

Macy begon langzaam een ​​doel te ontdekken voor haar kenmerkende stem en kreeg er vertrouwen in om met vrienden op de universiteit te zingen.

“Ik was liedjes aan het schrijven met dit kleine team op de universiteit. We zouden samenkomen en naar de slaapzaal gaan en liedjes verzinnen. Als je op de universiteit zit, doe je dat soort dingen,' zei Gray. “Dus we zouden gewoon in de kamer zijn, deze kleine liedjes schrijven. Dus als je iemand laat zien hoe het nummer gaat, moet je het zingen. Je moet zeggen: 'Oh, het gaat zo. Bla, bla, bla, bla, bla.'

“Dus ik had al deze kleine tapes van mij zingende ideeën op cassette. En dan was er een jongen met een jazzband die elke zondag speelde. En hij hoorde de band, en hij vroeg me of ik bij zijn band wilde komen. En toen ben ik echt begonnen. Maar niet eens denkend dat ik kon zingen, het was gewoon dat hij me $ 100 zou betalen elke keer dat ik speelde.

'En dus zou ik het doen, maar ik denk niet dat ik echt begreep dat ik iets zou kunnen hebben, totdat ik naar Billy Holiday begon te luisteren, omdat ik dacht dat het was alsof je als Whitney Houston of Barbra Streisand of zoiets moest zijn. Je moest leidingen hebben. Je weet wat ik bedoel?

“Dat had ik niet. Maar nadat ik bij zijn band was gekomen, liet hij me naar al die jazz luisteren waar ik nog nooit naar had geluisterd, en ik moest al die liedjes van Billy Holiday en Frank Sinatra leren. Ze hadden de juiste stemmen, maar ze hadden geen pijpen.

"Toen dacht ik: 'Nou, misschien kan ik dit echt doen omdat ik niet als Chaka Khan hoef te klinken.' Ik begon er een beetje aan te werken, en ik kreeg er echt zin in. Hoewel ik dacht dat het geen echte zangerstem was, begon ik te proberen het te laten werken, qua stijl en dat soort dingen.”

Gray's opvallende stem werkte zeker toen ze in 2001 de Grammy voor Best Female Pop Vocal Performance mee naar huis nam voor "I Try".

"Weet je wat? Toen ik het kreeg, dacht ik niet dat het een groot probleem was, want toen ik klein was, schonk ik nooit echt veel aandacht aan de Grammy's', zei Macy. 'Maar ik realiseerde me dat het is alsof je een Oscar wint. Het zet je op een ander niveau, denk ik. Maar dat wist ik toen nog niet.

“Het was gewoon gaaf om de awardshow te doen. En het was gewoon cool om daar te zijn, tegen mijn moeder te zeggen, zoals: 'Ik ben bij de Grammy's.'

“Dus ik begreep het pas later echt. Maar nu is het allemaal [pluis]. Nu de Grammy's, het is een soort van, ik weet het niet ... Je weet nooit meer echt wat er aan de hand is met die show, omdat we allemaal weten dat er veel is - het is nu een soort tv-show. Ze hebben het zo ontworpen dat je ervoor zorgt dat bepaalde mensen komen opdagen voor de tv-show, zodat je ervoor zorgt dat ze genomineerd worden.

“Het is niet meer zo cool als vroeger. Niet om de mensen die het winnen weg te nemen, maar ik weet niet of het zo begeerd is als vroeger."

In de vroege jaren 2000, toen Macy won, waren de Grammy's legitiem in de ogen - en oren - van het publiek en de industrie.

Met het succes van "I Try" nam de druk op Gray toe om het opnieuw te doen, en met hetzelfde geluid.

“Ik denk dat ik me na die plaat herinner dat mijn label met de producers praatte en ze allemaal vertelde, dat we nog een 'I Try' willen. En ik denk dat veel mensen die me daarna niet volgden, denken dat dat mijn enige nummer is', zei Gray. “Mensen noemen me een one-hit-wonder, en ik heb net 33 miljoen albums verkocht. Ik weet niet hoe je zegt [ik heb maar] één nummer. Ik denk dat het een probleem is voor alle anderen.

“En ik denk dat er een moment was waarop ik echt in de war raakte en ik het niet begreep, want toen ik die plaat schreef, was ik gewoon mezelf. En dat ben ik dus blijven doen. Maar er zijn enkele van de andere nummers die ik deed die niet op die manier resoneerden, en dat begreep ik lange tijd niet.

"Dus ik heb me uiteindelijk gevestigd in gewoon ik kan alleen doen wat ik doe en ik hoop dat iedereen het leuk vindt. Dat is echt waar ik nu ben, gewoon over het maken en maken van de beste platen die ik ken te maken."

Macy's nieuwe album, De reset, verschijnt op 8 juli. De pandemie speelde een rol bij zowel de naamgeving als het maken ervan.

“Tijdens COVID hebben we het album precies geschreven op het moment dat COVID echt diep ging. Ik denk dat we in augustus 2020 voor het eerst naar de studio gingen, en het was een interessante tijd omdat iedereen een mening had', zei Gray. “Het was emotioneel, iedereen was boos, iedereen was bang. Dus het was een goed moment om een ​​plaat te maken, want je kunt naar binnen gaan en je kunt dat alles in alles wat je aan het maken bent gooien en het werkte omdat we met deze gekke plaat kwamen.

“Het was dus een reset in die zin dat er nieuwe inspiratie kwam en je anders moest gaan denken. Zelfs toen we de studio in gingen, moest je binnenkomen en je moest antibiotica wassen op je handen, en je moest je temperatuur controleren.

“En alles had overal plastic. Het was zo raar. Dus het was gewoon een beetje echt symbolisch voor mij dat alles was veranderd en het kwam uit in het album. Dus dat was het goede deel.”

Momenteel speelt Macy Europa in combinatie met de "The Reset"-tour. Ze heeft dates in de VS die beginnen bij de City Winery in Washington DC op 25 juni voordat ze deze zomer ook naar Philadelphia, New York en LA gaat.

Gray haalde ook herinneringen op aan een groot acteerproject dat op haar pad kwam nadat ze de mainstream bereikte als zangeres. Macy kreeg een sprekende rol in 2001 Trainingsdag, tegenover Denzel Washington en Ethan Hawke. Washington won zijn tweede Academy Award voor "Beste acteur" voor de film.

“Oh, dat was cool, want ik ging [vroeg] naar de set; ze wilden dat ik Denzel zou ontmoeten en ik ging in zijn trailer en het was zo onwerkelijk om met Denzel Washington in een trailer te zitten”, herinnert Gray zich. "We zaten daar gewoon en hij had karakter. Hij stond in brand. Het was in zijn ogen.

“Ik herinner me dat hij naar een documentaire zat te kijken, een documentaire van Ken Burns over Thelonious Monk. Dat zal ik nooit vergeten. Later realiseerde ik me dat dat zijn karakter was. Dat is iets wat zijn karakter zou doen, want hij was helemaal - hij praatte zoals hij. Hij was wat gespannen. Hij kon niet stil zitten.

'En toen zei hij: 'Weet je wat? Denk er niet te veel over na. Wees gewoon jezelf en doe wat je zou doen in de positie van dat personage.' Toen dacht ik: 'Dat kan ik niet.'

"Dus ik nam dat en ik had toen mijn kapsel, en ik nam een ​​​​soort van haar persoonlijkheid aan. Dat hielp om iemand te hebben om naar te modelleren. Dus ik volgde zijn advies op, maar ik was niet mezelf. Ik was haar. En ik denk dat het zo is uitgepakt."

Macy dook dieper in het karakter voordat ze een scène met Hawke filmde, wat voor een gedenkwaardig moment voor haar zorgde.

"Dus toen ik zag hoe Denzel echt in karakter raakte, ging ik op de set en ik dacht: 'Ik ga helemaal in karakter zijn.' Ik wist niet eens dat method acting iets was, maar ik dacht: 'Ik ga het gewoon worden.' En dus doen Ethan en ik een scène, en ik begon te klagen over de manier waarop hij acteerde,' zei Gray lachend.

"Ik had zoiets van: 'Hij geeft me niet genoeg. Ik kan niet echt wat ik doe met zijn acteerwerk. Hij is te zacht.' Ik begon haar te zijn, maar klaagde over zijn acteerwerk. De hele kamer bevroor gewoon. Ze keken me gewoon aan van: 'Ben je gek?'

'Ik wist het niet. Je vertelt Ethan Hawke niet dat hij niet goed is voor deze film,' zei Macy met een meer verlegen lach. “Ik zat gewoon zo in mijn karakter. Dat was mijn eerste echte deel. Dus ik kende de regels niet.

"Ik denk niet dat iemand daarna met me heeft gepraat. Het werd gewoon heel stil. Antion (Fuqua, Trainingsdag directeur) was als, 'Oké, doe het gewoon nog een keer.'”