Hoe Lionel Messi MLS en Inter Miami wel en niet zou veranderen

Alsof er nog niet genoeg voetbalnieuws was tijdens alweer een drukke dag op het WK 2022, zondags The Times van Londen gemeld dat Inter Miami CF op het punt staat een deal te sluiten om de Argentijnse grote Lionel Messi te contracteren.

Ondanks een lange lijst van Europese clubsterren die aan de laatste kant van hun carrière MLS-kusten sierden, zou de komst van Messi ongekend zijn in de MLS-geschiedenis. Slechts een handjevol spelers in de geschiedenis van het spel is vergelijkbaar met zijn prestatieniveau, en slechts een paar daarvan waren zelfs actief tijdens het bestaan ​​van de MLS.

Van de grootste aanwinsten in de geschiedenis van de MLS waren David Beckham, Zlatan Ibrahimovic en Gareth Bale nooit winnaars van de Ballon d'Or. Messi is zeven keer uitgeroepen tot 's werelds beste speler, een record.

Maar zelfs een generatietalent als Messi zal MLS niet van de ene op de andere dag eenzijdig transformeren. Er zijn beperkingen aan wat zijn komst kan betekenen voor de competitie en zijn nieuwe club. Hier zijn een paar manieren waarop je wel en niet mag verwachten dat hij indruk maakt.

Messi zal het Spaanstalige bereik van de MLS vergroten

Zo veel van de recente aandacht voor het vergroten van het MLS-bereik in Latijns-Amerika was gericht op Mexicaanse en Mexicaans-Amerikaanse fans dat soms verloren gaat dat Mexico slechts ongeveer een kwart van de Spaanstalige wereldbevolking uitmaakt.

En hoewel de aanbidders van Messi niet uitsluitend Spaanstaligen zijn, lijdt het geen twijfel dat hij in Amerika een grotere aantrekkingskracht heeft dan de huidige MLS-sterren en voormalige vaste gasten van het Mexicaanse nationale team Javier "Chicharito" Hernandez en Carlos Vela.

MLS vertrouwt al jaren voor een groot deel op de Spaanstalige landen van de wereld om talent naar haar roosters te importeren. Messi zal een veel directere manier bieden om de aandacht van fans in diezelfde landen te trekken.

Messi zal het stigma van de 'Retirement League' niet elimineren

Als de details in het rapport van The Times kloppen, zou Messi 36 jaar oud zijn als hij komende zomer zijn debuut in Miami maakt. Dat is vier jaar ouder dan Bale en Beckham ten tijde van hun MLS-debuut, en even oud als Ibrahimovic.

Bovendien Messi heeft publiekelijk erkend het WK 2022 zal waarschijnlijk zijn laatste zijn. Dus voor degenen die van mening zijn dat MLS in de eerste plaats een bestemming is voor ouder wordende sterren wier meest relevante wedstrijden achter de rug zijn, zal de boog van Messi's carrière hen niet noodzakelijkerwijs ontmoedigen.

Messi zal van Inter Miami een grote club maken

Sinds Inter Miami drie jaar geleden begon te spelen, heeft de club waarvan Beckham mede-eigenaar is, geprobeerd het glamoureuze imago van de voormalige ster van Engeland en Manchester United op te bouwen.

Maar vroege aanwinsten die bedoeld waren om dat merk tot bloei te brengen, kwamen niet uit. Gonzalo Higuain wierp uiteindelijk zijn vruchten af ​​voor de Herons, maar pas na lange, moeilijke stukken in zijn nieuwe omgeving. En hoewel goed geïnformeerde fans van het wereldwijde spel zijn prestatie respecteerden, had hij nooit echt die sterpersoonlijkheid.

Rodolfo Pizarro had misschien sterpotentieel, maar zijn vroege dagen bij de Herons waren nog slechter dan die van Higuain. De voormalige Mexicaanse nationale ploeg werd uiteindelijk uitgeleend aan CF Monterrey. En hoewel Blaise Matuidi een WK won met Frankrijk, was hij in zijn korte tijd in Miami geen grote persoonlijkheid en ook niet zo effectief.

Nu is Messi niet de meest overdreven sportsuperster. Maar zijn roem en stamboom gaat zo ver boven alles wat eerder naar Miami is gekomen dat het de status van de club in zijn eentje zal verhogen. Het kon ook niet op een beter moment komen, aangezien de reigers momentum willen opbouwen op weg naar wat naar zij hopen een opening in 2025 zal zijn van hun permanente huis in Miami Freedom Park.

Messi zal Miami MLS Cup-favorieten niet maken

Als je denkt dat Messi meteen de favorieten van de Herons MLS Cup zal worden, heb je niet op zijn carrière gelet. Messi is misschien wel de grootste speler van zijn generatie, maar het verschil tussen de prestaties van zijn club en zijn land laat zien dat zelfs hij het niet alleen kan.

Op clubniveau won Messi vier keer de UEFA Champions League met Barcelona. In het internationale spel was Messi's Copa America-triomf in de zomer van 2021 zijn eerste grote trofee met Argentinië.

Het verschil? Barcelona was in de meeste gevallen een team vol superieure spelers, zelfs als hij de meest getalenteerde was. Bij Argentinië kreeg hij vaak te maken met tegenstanders die net zoveel diepgang hadden, zo niet een leider van zijn kaliber.

Miami verbeterde dramatisch in Jaar 3 in MLS onder Phil Neville. Maar hun selectie blijft een work in progress en een paar sporten onder de beste in de competitie. Messi kan zeker dichter bij de top komen, maar van hem alleen kan niet worden verwacht dat hij een team dat in 2022 midden op de tafel eindigde, verandert in het beste team in de competitie in 2023.