Hoe Joe Manchin de aanval van president Biden op de kolenindustrie mogelijk maakte

Het was nog maar een paar maanden geleden toen West Virginia Joe Manchin alom werd geprezen als misschien wel de machtigste politicus in Washington, DC. Dit gold vooral voor kwesties die verband hielden met het energiebeleid, gezien zijn functie als voorzitter van de Senaatscommissie voor energie en natuurlijke hulpbronnen.

Maar het besluit van Manchin om begin augustus de beslissende stem te worden voor de verkeerd genoemde Inflation Reduction Act, maakte een einde aan dergelijke gesprekken in de kletsende klasse. Dat wetsvoorstel gaf president Joe Biden en congres Green New Dealers vrijwel alles wat ze hadden gewild, en het enige dat senator Manchin in ruil daarvoor ontving, was een vage "deal" met senaatsleider Chuck Schumer en voorzitter van het Huis Nancy Pelosi om de passage van taal die is ontworpen om federale energievergunningsprocessen te stroomlijnen.

Het was meteen duidelijk voor iedereen die begrijpt hoe politiek werkt in de hoofdstad van het land dat de deal die senator Manchin had gesloten weinig reële kans op succes zou hebben, en ik gedetailleerd de redenen waarom in een stuk hier op 22 augustus. Niemand was echt verrast toen meneer Manchin gaf de geest slechts een paar weken later na het opzetten van wat slechts een symbolisch gevecht leek te zijn.

In elk geval gaf senator Manchin in wezen elke echte politieke macht die hij bezat op door zich bij de IRA aan te melden toen hij dat deed. Nu, met het vooruitzicht dat de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen van dinsdag opnieuw een meerderheid in de Senaat krijgen, en de gunstige beoordelingen van Manchin kelderende voordat hij zich in 2024 herkiesbaar moet stellen, verwacht niemand echt dat hij de politieke relevantie terugkrijgt die hij ooit beval. Niemand verwijst nu naar senator Manchin als de machtigste politicus in Washington, DC.

Gezien deze achtergrond was het bijna amusant zaterdag toen senator Manchin sloeg president Biden neer voor opmerkingen die hij op vrijdag had gemaakt. Tijdens een toespraak over de CHIPS-act in San Diego zei Biden: "Niemand bouwt nieuwe kolencentrales omdat ze er niet op kunnen vertrouwen, zelfs als ze alle kolen hebben gegarandeerd voor de rest van hun bestaan ​​van de fabriek. Het wordt dus een windgeneratie.”

Om de zaken nog zorgwekkender te maken voor Manchin, wiens thuisstaat nog steeds sterk afhankelijk is van de kolenindustrie, voegde Biden eraan toe: "We gaan deze fabrieken in heel Amerika sluiten en wind- en zonne-energie hebben." Nou ja, en dat is grotendeels te danken aan de honderden miljarden dollars aan nieuwe subsidies voor hernieuwbare energie in de IRA, samen met alle verbeterde regelgevende en uitvoerende bevoegdheden die de wet Biden en zijn administratieve instanties biedt.

Het sluiten van kolencentrales en het in feite volledig "beëindigen" van de kolenindustrie - zoals Biden tijdens zijn campagne meer dan eens beloofde - is in feite een van de belangrijkste doelstellingen van de IRA. Het is moeilijk te geloven dat senator Manchin die realiteit niet begreep toen hij voor de wetgeving stemde.

Maar dat deel hardop zeggen, in het openbaar, en afkomstig van de president zelf, vormde een echt politiek probleem voor senator Manchin, gezien de belangrijke en zeer zichtbare rol die hij speelde bij het verzekeren van de goedkeuring van het wetsvoorstel. Zo reageerde Manchin zaterdag met een persbericht.

"De opmerkingen van president Biden zijn niet alleen schandalig en staan ​​los van de realiteit, ze negeren de ernstige economische pijn die het Amerikaanse volk voelt vanwege de stijgende energiekosten", zei Manchin. “Opmerkingen als deze zijn de reden dat het Amerikaanse volk het vertrouwen in president Biden verliest. … Het lijkt erop dat zijn posities dagelijks veranderen, afhankelijk van het publiek en de politiek van de dag.

“Laat me duidelijk zijn, dit is iets wat de president nooit tegen mij heeft gezegd. Cavalier zijn over de kolenbanen voor mannen en vrouwen in West Virginia en in het hele land die letterlijk hun leven op het spel zetten om dit land op te bouwen en te versterken, is aanstootgevend en walgelijk', zei Manchin. “De president is deze ongelooflijke arbeiders een onmiddellijke en publieke verontschuldiging verschuldigd en het wordt tijd dat hij een les leert dat zijn woorden ertoe doen en gevolgen hebben.”

Het Witte Huis reageerde binnen enkele uren op de harde eis van Manchin om excuses. Maar het antwoord van Karine Jean-Pierre, perssecretaris van het Witte Huis, voldeed niet bepaald aan de vraag van Manchin.

“De opmerkingen van de president van gisteren zijn verdraaid om een ​​betekenis te suggereren die niet bedoeld was; hij betreurt het als iemand die deze opmerkingen hoort aanstoot neemt”, zei Jean-Pierre in een verklaring. “De president becommentarieerde een economisch en technologisch feit: zoals het was vanaf de vroegste dagen als energiesupermacht, bevindt Amerika zich opnieuw midden in een energietransitie. Ons doel als natie is om de klimaatverandering te bestrijden en onze energiezekerheid te vergroten door schone en efficiënte Amerikaanse energie te produceren."

Ja, de "President gaf commentaar op een economisch en technologisch feit", die allemaal in staat zullen worden gesteld om vooruitgang te boeken via de subsidies die zijn opgenomen in de IRA, het wetsvoorstel waarvan de goedkeuring mogelijk werd gemaakt door de beslissende stem van senator Manchin zelf.

Zelden heeft een politieke figuur zoveel politieke macht ingeleverd met een enkele stem als senator Manchin deed met zijn stem op de IRA. Het is een kracht die hij nooit zal kunnen herwinnen.