Hoe het Japanse Firing World Cup-team de bedrijfscultuur van het land belichaamt

Achteraf is het gemakkelijk wijs te zijn. Maar zelfs voordat de nationale voetbalploeg van Japan zich terugvecht tegen de nederige viervoudig winnaar Duitsland in de spannende WK-opener, waren de ingrediënten voor een van de hoofduitslagen van het toernooi aanwezig.

Tenminste, dat is vanuit een pro-Japan standpunt. Samurai Blue, zoals het ook wel wordt genoemd, zorgt voor een aantrekkelijke kijkervaring. Het team, onder leiding van oud-speler Hajime Moriyasu, is technisch in orde en berekend in balbezit. En, zoals blijkt uit het resultaat van Duitsland - waarin het een doelachterstand teniet deed om als nipte winnaar uit de bus te komen - is er veel zelfvertrouwen, een goede mix als je streeft naar succes op het hoogste niveau.

"Een historisch moment", zo blikte coach Moriyasu terug op de droomstart van zijn ploeg, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. De prestaties van Japan in Qatar zijn het resultaat van een dynamische voetbalklim - 30 jaar nadat de professionele J-League van het land tot leven kwam. In de afgelopen twee decennia hebben de spelers zich steeds vaker aangekondigd in de topclubs van Europa, vooral in de Bundesliga in Duitsland, waar een groot deel van de selectie voorkomt. Dit alles heeft Japan geholpen om van de rand van het voetbal naar het middelpunt te gaan, waarbij de sport populairder is geworden onder deze generatie.

Buiten dat valt er nog meer te ontleden. De nationale zijde vertegenwoordigt ook Japans unieke benadering van bedrijven en organisaties. Over het algemeen erkennen velen de kenmerkende zakelijke formaliteit ervan, van begroetingen tot kledingvoorschriften en stiptheid. En andere elementen lijken zich rechtstreeks te vertalen naar de voetbalmethoden - van het gehoorzaam gehoorzamen aan bevelen tot onbaatzuchtigheid op het veld.

Een gesprek met Ulrike Schaede helpt dit aan het licht te brengen. Schaede is een expert op het gebied van Japanse bedrijfscultuur en de auteur van De zakelijke heruitvinding van Japan. Ze wijst erop dat de Japanse cultuur over het algemeen meer 'strak' dan 'los' is, wat inhoudt dat werknemers of voetballers de instructies nauwgezet opvolgen, ongeacht of dit in een kantoor, fabriek of stadion vol met gepassioneerde supporters is.

“Op de Japanse werkplek zijn er van oudsher strikte voorschriften voor correct gedrag: hoeveel uur je werkt en hoe je het doet. En aan de productiekant is er enorm veel aandacht voor detail”, zegt Schaede.

“Als je stage zou lopen bij een bedrijf als Toyota, zou je dat doen: geen afwisseling, individualisme of wat dan ook. Want er kunnen geen varianten zijn.”

Schaede brengt dit in verband met de Suzuki-methode voor het leren van muziekinstrumenten, die de nadruk legt op nauwkeurigheid boven zelfexpressie. En het lijkt veel van de Japanse artistieke cultuur te belichamen.

“De pianisten die ze voortbrengen zijn een stuk beter dan de rest”, vervolgt ze. “Het is als een Sony-televisie, die nog steeds een stuk beter is dan de rest. De Japanse kunstuiting gaat dus ook over gewoon doen wat je verteld wordt. Volledig gescript. En pas nadat je wereldkampioen bent geworden, kun je daar de individuele aanpassingen aan doen.

“Zelfs als je naar Japanse mode kijkt, is het niet luidruchtig. De spijkerbroek is iets korter, of het haar is iets schuin geknipt. Het is spelen met de bestaande normen. De Japanse keuken is hetzelfde. Het is niet luid of in je gezicht. Het is subtiel.”

Dus, hoe verhoudt dit zich tot een groep sporters in Qatar? Ten eerste zegt het dat Japanse voetbalopstellingen, net als bedrijven en bedrijfspersoneel, meestal gaan over individuen die hun werk ijverig en subtiel doen. Als er Ronaldo-achtige ego's zijn, dan zie je ze niet, ondanks het feit dat de ploeg een aantal bekende talenten bevat, zoals Arsenal-verdediger Takehiro Tomiyasi, Monaco-middenvelder Takumi Minamino en Real Sociedad-spelmaker Takefusa Kubo.

Het team is allround netjes, weet waar te bewegen en creëert inhaalhoeken terwijl het met discipline verdedigt. Het geeft inderdaad prioriteit aan de basis voordat individuele flair het aanvallende verschil kan maken, zoals het deed tegen de Duitsers. Maar er is meer nodig voor Japan om hoog te presteren. Coach Moriyasu, een voormalig international, heeft al erkend dat voetbaltalent gepaard moet gaan met mentale vastberadenheid. In het laatste WK gooide Japan een voorsprong van twee doelpunten weg om uit te gaan tegen België.

Er is echter een gevoel dat Japan zijn lessen heeft geleerd. Het duurt een generatie om een ​​voetbalcultuur op te bouwen, en dat lijkt eindelijk zijn vruchten af ​​te werpen. Met een onbaatzuchtige groep spelers en management met duidelijke richtlijnen, zullen ze interessant zijn om te volgen. Vooruitgang van een groep met Spanje en Duitsland vertegenwoordigt vooruitgang voor een ploeg als Japan.