Hoe Houston Astros-eigenaar Jim Crane de nieuwste dynastie van honkbal en zijn eigen fortuin van $ 1.6 miljard bouwde

Jim Crane is opnieuw een kampioen.

Na een historische World Series met een no-hitter en wat was? beschouwd als de grootste legale uitbetaling voor sportweddenschappen in de geschiedenis verzamelde de miljardair-eigenaar van de Houston Astros zijn tweede kampioenschap op zaterdag toen zijn club een 4-1 Game 6-overwinning behaalde op de Philadelphia Phillies. Voor de Astros is het de laatste inzending in een boog die de club zag veranderen van de lievelingen van het honkbal, sinds het verslaan van de Los Angeles Dodgers in 2017, tot de grootste schurken van de sport na een langdurig vals schandaal dat in 2019 werd onthuld.

Afgezien van de controverse, zijn de Astros een voorzichtige investering geweest voor Crane. De self-made miljardair kocht de club en een minderheidsbelang in een nieuw opgericht regionaal sportnetwerk in 680 voor $ 2011 miljoen. Later kreeg Crane de prijs $ 70 miljoen omlaag door ermee in te stemmen de Astros naar de American League te verplaatsen. Het team zelf wordt nu gewaardeerd op $ 1.98 miljard, meer dan het viervoudige van wat het was op het moment van de deal en nu 15e in MLB.

Honkbal als een bedrijf blijft boomen. De gemiddelde MLB-club is $ 2.07 miljard waard, a Een stijging van 9% ten opzichte van een jaar geleden. Commissaris Rob Manfred zei dat de competitie-inkomsten naar verwachting slechts $ 11 miljard zullen bedragen, terug naar wat ze waren vóór de pandemie. Crane's geschatte aandeel van 40% in de Astros vandaag komt neer op ongeveer 40% van zijn vermogen van $ 1.6 miljard.

"Ik denk dat hij [de Astros] naar zijn evenbeeld heeft gebouwd", zegt Martin Conway, een professor aan het Georgetown University Sports Management Institute. "Dat is als een soort meedogenloze ondernemer, win-ten-alle-kosten zakenman."

Hoewel honkbal altijd een centraal onderdeel van Crane's leven is geweest - als kind caddiede hij voor St. Louis Cardinals-spelers en parkeerde auto's bij het stadion van het team, en werd later een succesvolle universiteitswerper aan de Central Missouri State University - zijn pad naar de status van miljardair begonnen in een andere branche.

In 1984, na een baan in verzekeringen en expeditie, nam een ​​30-jarige Crane een lening van $ 10,000 van zijn zus om te beginnen wat Eagle Global Logistics in Houston zou worden. In het begin deed hij zaken als laden en vrachtvervoer zelf. Hij verkocht het bedrijf aan Apollo Global ManagementAPO
in 2007, wat meer dan $ 300 miljoen in de deal opleverde. Een jaar later richtte Crane een ander logistiek bedrijf op, Crane Worldwide; het doet nu naar schatting $ 1.6 miljard aan inkomsten per jaar en is goed voor 50% van zijn vermogen.

Ondertussen maakte Crane zijn eerste run op MLB-eigendom in 2008 toen hij een handdrukdeal had om de Astros te kopen, maar hij trok zich terug, volgens The New York Times, naar verluidt wierook toenmalige eigenaar Drayton McLane Jr. en voormalig honkbalcommissaris Bud Selig. Crane deed tevergeefs pogingen om de Chicago Cubs en Texas Rangers te kopen.

McLane stemde er uiteindelijk mee in om het in 2011 aan Crane te verkopen. Hoewel het maanden duurde voordat MLB de nieuwe eigenaar van de Astros vrijsprak vanwege een onderzoek door de Equal Employment Opportunity Commission die Eagle Global en Crane zelf beschuldigden van discriminatie op grond van ras en geslacht in de jaren negentig. Het bedrijf schikte zich voor $ 1990 miljoen, en $ 8.5 miljoen werd later teruggegeven toen een arbiter oordeelde dat slechts 6% van de claims geldig was.

De Astros waren een van de slechtste clubs op het veld toen Crane de controle overnam. Ze boekten opeenvolgende seizoenen van meer dan 100 verliezen en kregen kritiek omdat ze verloren hadden door het aanleggen van conceptvooruitzichten. Maar als dat het plan was, werkte het. In 2014 hadden de Astros een van de beste boerderijsystemen in de competitie, later ontwikkelden ze sterren als World Series MVP's George Springer (2017) en Jeremy Peña (2022). De club won zijn eerste World Series-titel in 2017 en voegde in 2019 een American League-wimpel toe.

Het succesverhaal werd aangetast na een rapport van The Athletic in 2019 die de Astros beschuldigde van camera's en andere technologie gebruiken om borden van andere teams te stelen. MLB vond de beschuldigingen van bedrog waar zijn. Als straf schorste de competitie voormalig manager AJ Hinch en voormalig algemeen manager Jeff Luhnow elk voor een jaar, legde de organisatie een boete op van $ 5 miljoen en nam de eerste en tweede ronde in 2020 en 2021 weg. Manfred ontsloeg Crane van elke schuld of betrokkenheid , en zei in een verklaring dat de Astros-eigenaar "niet op de hoogte was van de schendingen van de MLB-regels door zijn club." Crane ontsloeg Hinch en Luhnow in de nasleep.

Zelfs onder toezicht van de hele honkbalwereld hebben de Astros nooit een beat gemist. De club won de American League West in 2021 en keerde terug naar de World Series, voordat hij verloor van de Atlanta Braves. Dit seizoen wonnen de Astros een AL-beste 106 wedstrijden. Crane's club heeft de play-offs in zeven van de elf kansen gehaald tijdens zijn regime.

"Hij lijkt bereid te zijn om, bijna zoals zijn zakenimperiums groeiden, vrijwel alles te doen om dat succes te behouden", zegt Conway van Georgetown, verwijzend naar voorbeelden zoals het aannemen van de legendarische manager Dusty Baker in 2020. "In een bedrijf waar je Als je wordt gestraft, of het nu gaat om opstellen of andere dingen, voor je succes probeert de game manieren te vinden om talent in evenwicht te brengen en kansen in evenwicht te brengen. Dus een tip in dat opzicht in een tijdperk waarin het moeilijk is om [succes te vinden] de manier waarop het spel is opgezet. "