Hoe Heritage Old Vines California Zinfandel vernieuwden

Joel Peterson groeide op met het drinken van Europese wijnen. Bij de lancering van Ravenswood Winery in 1976, dacht hij na over hoe hij die ouderwetse stijl in zijn eigen wijnen kon vangen.

"Het antwoord kwam duidelijk terug", zegt hij. “Californië's oude wijnstok Zinfandel!”

Volgens Peterson zijn de wijnstokken met een lage productie, voornamelijk droog gekweekt, en omdat dit enkele van de oudste wijnstokken van de staat zijn, worden ze op ideale locaties geplant.

Toen hij in de hele staat Zinfandel-fruit kocht, merkte hij opmerkelijke variaties in het karakter van de wijn op. “Wijnen uit Amador County hebben een meer cherry cola karakter. Terwijl wijnen uit Sonoma meer zwarte bes zijn. En wijnen van Paso Robles hebben de neiging iets meer aards van karakter te hebben”, zegt hij.

Bij het observeren van variaties in groeipatroon op basis van locatie, vroeg Peterson zich af: "Is dit een kwestie van een andere locatie of is het een kwestie van verschillende kloonvariaties van Zinfandel op deze plaatsen?"

Tegen het midden van de jaren '90 plaatsten andere Zinfandel-producenten dezelfde vraag. De aanplant was in de hele staat gegroeid tot 50,000 hectare en de druif bereidde zich voor op een post-witte Zinfandel-renaissance. De in de handel verkrijgbare wijnstokselecties waren echter van ondermaatse kwaliteit.

Een onderzoekssamenwerking tussen UC Davis Foundation Plant Services en Zinfandel Advocates and Producers (ZAP) was geboren. Het project, genaamd de Erfgoed wijngaardproject, kocht "zeldzame en beroemde Zinfandel-wijnstokstekken" van enkele van de oudste en meest prestigieuze wijngaarden van Californië om telers "superieure Zinfandel-selecties voor toekomstige aanplant te bieden". Twintig jaar later heeft het project geresulteerd in een bredere selectie van Zinfandel-selecties van hogere kwaliteit en het voortzetten van de erfenis van de oude wijnstokken van Californië.

Safari voor oude wijnstok Zinfandel

De oorspronkelijke onderzoekers van het Heritage Vineyard Project van UC Davis geloofden dat de beste manier om de druif te verbeteren was om terug te keren naar zijn oorsprong, een gecompliceerde taak voor Zinfandel.

Hoewel Primitivo een genetische match is, wisten Italianen dat de druif niet inheems was. Een meer waarschijnlijke oorsprong is Kroatië, Crljenak Kastelanski is klonaal identiek, maar commercieel levensvatbare wijnstokken waren niet beschikbaar.

Het bleek dat ideaal bronmateriaal dichterbij was. Het team begon aan "Zinfandel Safari's" naar meer dan honderd locaties in heel Californië, op zoek naar vóór het verbod geplante wijnstokken met kleine bessen en losse trossen die vrij waren van visuele ziekten en virussen.

Erfgoed wijngaardproject

Oude wijnstekken werden genomen van vijftig verschillende wijngaarden in veertien provincies, variërend van Amador tot Santa Clara en Mendocino tot Riverside, en naar het UC Davis Oakville Research Station in Napa Valley, Californië gebracht.

Het project omvatte drie fasen, die elk overeenkwamen met de negentiende-eeuwse wijnbouwpraktijken. Fase één testte de variabiliteit van druiven, fase twee testte klonale prestaties en schaalbaarheid, en fase drie breidde het project uit naar wijngaarden buiten de experimentele wijngaard van Oakville om de rol van het klimaat bij het kweken van Zinfandel te onderzoeken.

De resultaten hebben de industrie aanzienlijk geholpen met een grotere diversiteit aan superieure selecties van Zinfandel. De eerste release in 2009 was negentien selecties. Vijf jaar later kwamen er nog vier selecties bij: Lytton, Moore, Teldeschi en George Zeni. Een reeks van deze selecties wordt nu geplant in wijngaarden in heel Californië.

"Het blijkt dat de site bijna belangrijker is dan welke klonale variatie we ook in Californië hebben. We dachten dat er klonale variatie zou kunnen zijn; het project liet echter weinig zien. Er zijn misschien twee variaties, maar de verschillen zijn vrij klein”, vertelt Peterson.

Rebecca Robinson, uitvoerend directeur van Zinfandel Advocates and Producers (ZAP) ziet het project als een succes. "Het bereikte het primaire doel om telers superieure Zinfandel-selecties te bieden als basis voor toekomstige aanplant."

Voorbij fase drie

De laatste oogst van het project was 2017. Experimentele wijngaarden leven echter voort bij Bedrock Vineyards, Peachy Canyon Winery en Ridge Vineyards.

Als stichtend lid van ZAP was Joel Peterson vanaf het begin betrokken bij het Heritage Vineyard Project. Hij deelt mee dat de experimentele wijnstokken in zijn Bedrock Vineyard erg goed presteren en hoopt dat dit de oude wijnstokken van de toekomst zijn.

“Ik zeg graag, ik ben gewoon op doorreis. Ik ben een tijdelijke verzorger van deze wijnstokken. Ze zullen er nog lang zijn nadat ik weg ben', zegt Peterson.

Peachy Canyon Winery, in Paso Robles, plantte Heritage Vineyard Project-klonen in twee verschillende landgoedwijngaarden. Meer dan tien jaar geleden hebben ze het 'D Block' van hun Home Ranch Vineyard toegewezen aan negentien van de experimentele klonen die met tussenpozen op een hectare waren geplant.

Jake Beckett, mede-eigenaar van Peachy Canyon Winery, zegt dat ze het leuk vonden om elke kloon in afzonderlijke wijnen te vinifiëren voor goed opgeleide bezoekers van het proeflokaal. Hun favoriete klonen worden gemengd in het Old Schoolhouse Zinfandel voor commerciële productie.

"We zijn altijd dol geweest op Zin en we houden van de oudere wijnstokken", zegt Beckett. “Wij waarderen de geschiedenis. Het is een beetje ontmoedigend om te zien hoe deze oude wijnstokken worden weggerukt, of ze nu opnieuw worden geplant of huizen worden gebouwd. We wilden deel uitmaken van dat behoud en betrokken blijven bij het onderwijs.”

Ridge Vineyards omarmde het project omdat "vanaf onze oprichting in 1964 hebben we ernaar gestreefd om te werken met prachtige historische wijngaarden", zegt Dave Gates, senior vice-president wijngaardactiviteiten voor Ridge Vineyards. "We ontdekten dat dit een geweldige manier was om dit werk te behouden en te helpen de wijngaarden in stand te houden als ze uitsterven."

Als onderdeel van fase drie plantte Ridge achttien erfgoedklonen in een experimentele wijngaard op hun terrein om de prestaties te meten.

“Dankzij dit project zijn er nu 50-60 klonen beschikbaar. Er is dus veel meer om uit te kiezen”, deelt hij mee.

Ridge Vineyards gebruikt Heritage Project-klonen in hun Lytton Springs en Paso Robles Zinfandels.

Koester oude wijnstokken

Een andere prestatie van het Heritage Vineyard Project was het behoud van oude Zinfandel-wijnstokken voor toekomstige aanplant van wijngaarden. Sommige van de oorspronkelijke wijngaarden bestaan ​​niet meer, waardoor dit project nog waardevoller is om de erfenis van oude wijnstokken voort te zetten.

“Dit was zo belangrijk. De oude wijnstokken zullen niet eeuwig leven. We willen hun erfgoed in de toekomst kunnen herplanten en redden”, zegt Robinson.

Peterson's passie voor oude wijnstokken wordt gedreven door het feit dat ze geweldige wijn maken.

"Als je wijnstokken van de beste kwaliteit wilt en uiteindelijk de beste wijn, waarop Californië zijn reputatie baseert, dan moet je zorgen voor de wijnstokken die minstens twee generaties geleden in de staat zijn geplant, zegt hij. "Als je iets wilt besparen, moeten het die wijnstokken zijn omdat ze economisch levensvatbaar zijn, ze produceren een aantal van de beste wijnen van Californië en ze dragen aanzienlijk bij aan het landschap van Californië."

Dave Gates, die al bijna dertig jaar bij Ridge Vineyards werkt, deelt een soortgelijke filosofie.

“Ik ben een wijnbouwer. Ik hou van oude wijnstokken, want als je goed voor ze zorgt en ze snoeit, maken ze geweldige wijnen zonder veel andere input. Je hoeft ze niet te bewerken zoals je met jong fruit doet”, zegt hij. Toevoegen: "Elk van de erfgoedklonen heeft lange tijd overleefd om veel verschillende redenen, gebaseerd op de oprichters die ze bewerkten. Dat is op zich al een mooi verhaal.”