Hoe verdriet, burn-out en een Google-zoekopdracht leidden tot Yu and Me Books in NYC

Toen Lucy Yu 7 jaar oud was, vertelde ze haar moeder dat ze op een dag met pensioen wilde gaan en een boekwinkel wilde openen. Ze had altijd van lezen gehouden en als enige kind dat voornamelijk werd opgevoed door haar alleenstaande moeder die uit China emigreerde, wendde ze zich tot boeken als een bron van troost.

Nu, op 27-jarige leeftijd, beleeft Yu die pensioendroom als haar fulltime baan. In december opende ze Yu and Me Books in Chinatown, New York City in Manhattan eerste Aziatisch-Amerikaanse boekhandel in handen van een vrouw die centra werken van gekleurde auteurs, immigranten en mensen uit gemarginaliseerde gemeenschappen - een plek die Yu zegt dat ze altijd al heeft willen zien, maar nooit heeft gevonden totdat ze het zelf heeft gemaakt.

"Dit was een utopie", vertelt Yu aan CNBC Make It. “Ik realiseerde me niet dat de ruimte die ik voor mezelf wilde ook door andere mensen werd gewild. Dat betekent zoveel voor mij.”

Yu is van opleiding chemisch ingenieur en werkte recentelijk als supply chain manager voor een levensmiddelenbedrijf. Maar in januari 2021 liep ze tegen een muur aan. Ze werkte 80-urige weken, had last van pandemische vermoeidheid en rouwde nog steeds om het verlies van een goede vriend die het jaar ervoor was overleden.

Ze besloot om drie weken vakantie - haar hele PTO-toewijzing voor het jaar - in één keer op te nemen.

"Als iemand die mijn hele leven met depressies en angsten worstelde, was het voor mij heel zeldzaam om die beslissing te nemen", zegt Yu. “En alles wat ik in die tijd deed, was twee boeken per dag lezen. Ik had het gevoel dat dat alles was wat me de genezing en de ruimte gaf die ik nodig had.”

Ze realiseerde zich dat vanaf het moment dat ze jong was, "wanneer ik in tijden van intense stress of angst ben, ik me altijd tot boeken wend, omdat ze me zo'n geruststellend gevoel geven om naar andere plaatsen en verhalen buiten de mijne te gaan."

Op een avond met wijn startte ze Google op en begon ze te onderzoeken hoe ze een boekwinkel kon openen en ideeën in een spreadsheet kon zetten. "Plots was het 2 uur 's nachts en had ik dit overzicht" van een businessplan opgesteld, zegt ze. In de volgende dagen en weken deed ze er alles aan om het tot leven te brengen.

In mei lanceerde ze een GoFundMe-crowdfundingpagina en bracht ze geld op bijna $ 16,000. Ze nam dat geld, samen met haar spaargeld, om een ​​ruimte te verhuren, overheadkosten te dekken en een inventaris op te bouwen.

Ze opende Yu and Me Books in december 2021, een eerbetoon aan de initialen "YM" van haar moeder.

Yu bleef haar dagelijkse baan werken tot februari, toen ze stopte en fulltime de boekwinkel begon te runnen. "Ik heb net een poging gewaagd en hoopte dat het het beste zou aflopen", zegt ze, "en ik ben erg enthousiast dat ik nu zelfstandige ben. Ik had nooit gedacht dat dat een optie voor mij zou zijn.”

Haar moeder vroeg zich aanvankelijk af waarom ze in het Amazone-tijdperk was gestopt met haar vaste negen tot vijf jaar om een ​​boekwinkel te openen. Maar nadat de winkel officieel was geopend, zegt Yu, vloog haar moeder van Californië naar New York, "en ze bleef drie weken lang elke dag bij mij in de boekwinkel, wat zo wild was, want Aziatische moeders doen dat niet", Yu grappen.

"Ik denk dat haar perceptie van wat de boekwinkel is en hoeveel mensen er enthousiast over waren, veranderde met haar verblijf hier", voegt Yu eraan toe.

Yu grapt dat het meeste van wat ze weet over het runnen van een bedrijf afkomstig is van Google en YouTube. Ze heeft ook veel geleerd door andere lokale boekwinkeleigenaren op te bellen, waaronder Noelle Santos van The Lit. Bar in the Bronx en Emma Straub van Brooklyn's Books zijn Magic.

Yu heeft ook een plek gevonden in Chinatown in Manhattan, eerst als bewoner en nu als ondernemer.

"De gemeenschap in Chinatown is fenomenaal", zegt Yu. “Ik denk dat dit het beste is dat ik me thuis heb gevoeld in een wijk in de stad. En elke winkeleigenaar komt voor elkaar opdagen”, vooral nu de pandemie dat heeft gedaan gespannen bedrijven wegens financiële problemen en Door covid aangewakkerde vreemdelingenhaat.

Yu begrijpt hoe belangrijk het is om haar boekwinkel te runnen in een tijd van toenemend anti-Aziatisch geweld en discriminatie. Naast het dragen van ongeveer 1,700 zorgvuldig uitgekozen titels waarin AAPI- en immigrantenverhalen centraal staan, organiseert Yu and Me Books auteursgesprekken, community-lezingen en andere evenementen. De ruimte heeft een koffiebar en een leeshoek, en Yu is van plan meer boekenclubevenementen te organiseren en het bereik van de winkel buiten New York City uit te breiden.