Hoe Gigi Caruso haar gehoorverlies veranderde in belangenbehartiging

De meeste mensen kennen Gigi Caruso van haar beroemde badmode- en lifestylelijn Gigi C maar wat de meeste mensen niet weten, is Caruso's levenslange reis met gehoorverlies die haar naar het ondernemerschap leidde. Caruso werd geboren met matig tot matig ernstig perceptief gehoorverlies en kreeg haar eerste paar hoortoestellen toen ze drie jaar oud was. Ze kon geluiden zoals brekende golven, vallende regen of fluitende vogels niet horen totdat ze op 16-jarige leeftijd hoortoestellen kreeg genaamd Lyrics. “De gemeenschap met gehoorverlies was niet erg sociaal toegankelijk toen ik opgroeide. Ik kende niemand die ook gehoorverlies had, dus ik had niet noodzakelijkerwijs een advocaat in de gemeenschap, maar mijn ouders en broers waren een enorm steunsysteem voor mij. Ze moedigden me altijd aan om mijn reis naar gehoorverlies te omarmen en gaven me het vertrouwen om ervoor te pleiten, 'vertelde ze.

Een op de acht Amerikanen over de leeftijd van 12 lijden aan een vorm van gehoorverlies, maar de meesten vinden geen adequate ondersteuning, vooral als het gaat om werk of school. Caruso ontdekte dat haar gehoorverlies een handicap was waar de meeste mensen niet mee om konden gaan. “Ik denk dat een van de moeilijkste uitdagingen die ik ben tegengekomen toen ik opgroeide met gehoorverlies, voor mij persoonlijk de hoortoestellen was waarmee ik opgroeide. Ze gaven het gevoel alsof ik een onzichtbare handicap had, aangezien niemand wist dat ik gehoorverlies had, tenzij ik het ze vertelde of ik mijn haar opstak en ze mijn hoortoestellen zagen toen ik die over-het-oor had. Hierdoor gingen mensen er gewoon van uit dat je ze normaal hoorde en normaal kon antwoorden – het was erg moeilijk voor mijn leraren om mijn handicap te begrijpen omdat het niet duidelijk was en waar ze bij waren of soms mensen het vergaten. Toen ik een van mijn moeilijkste tijden op de middelbare school doormaakte en mijn leraren niet begrepen wat ik nodig had om een ​​succesvolle student te zijn, gingen ze in tegen de aanpassingen waar ik om vroeg. Alleen omdat je mijn handicap niet kon zien, kun je me niet vertellen om gewoon in een klas te zitten zoals elk ander kind en te verwachten dat ik alles op dezelfde manier hoor als anderen, 'vertelde ze.

Omdat Caruso's gehoorverlies haar verhinderde geïnteresseerd te blijven in activiteiten die andere zintuigen buiten het gehoor niet prikkelden, werd de oceaan haar veilige haven. Een favoriet tijdverdrijf van Caruso's jeugd was tijd doorbrengen op het strand en in het water, waar ze uiteindelijk haar liefde voor badkleding ontwikkelde. "Ik zag het oorspronkelijk niet als iets dat met elkaar verbonden was, maar hoe meer ik erover nadenk en erover praat, ik besef dat mijn liefde voor water voortkomt uit mijn gehoorverlies, wat de reden is waarom ik GIGI C ben begonnen Het was over het algemeen moeilijk om een ​​jonge oprichter te zijn, maar om daar bovenop gehoorverlies te hebben, maakte het nog moeilijker omdat ik me zo zorgen maakte over wat mensen in de branche zouden denken. Het is moeilijk om je uit te spreken als jongere CEO, maar om daar nog gehoorverlies aan toe te voegen, was een uitdaging”, legt ze uit. “Het is echter iets dat ik heb kunnen navigeren en ik heb geleerd om te spreken waar nodig, ondanks eventuele onzekerheden. Als een volledig cirkelmoment leidde mijn gehoorverlies me in wezen naar waar ik nu ben als CEO en oprichter van een badkledingbedrijf.

Belangenbehartiging van gehoorverlies kan eruitzien als het doorgeven van gelijke arbeidsrekeningen, het verzekeren van ondertiteling op televisie of mediasites of het bewijzen van gehoorapparaten over de toonbank. Het meeste van dit werk vindt achter de schermen plaats, waardoor de jeugd in de gemeenschap geen verbinding heeft. Caruso had een gebrek aan steun gevoeld toen ze opgroeide met gehoorverlies, maar meer recentelijk deelde ze haar verhaal in het openbaar en was verrast door de reactie die haar ertoe bracht een actieve pleitbezorger te worden. “Ik kreeg genoeg vertrouwen in mijn gehoorverlies om ervoor te pleiten en kwam pas echt tot stand toen ik het voor het eerst deed postte een video naar mijn Instagram waar ik een beetje sprak over mijn reis en het krijgen van mijn songteksten. Ik had onverwachts een stortvloed aan liefde en steun gekregen door middel van opmerkingen en directe berichten, niet alleen van mensen die mij volgden, maar ook van anderen in de gehoorverliesgemeenschap waarmee ik nog nooit eerder contact had gehad. Dit was de eerste keer dat ik echt een gemeenschap om me heen voelde en wist dat ik niet alleen was op deze reis en het motiveerde me om eraan te werken om een ​​steunpilaar te zijn voor anderen in de gemeenschap.” Dit deed haar beseffen dat ze zoveel meer in de gemeenschap kon doen, vooral voor kinderen en jonge volwassenen, aangezien dit fundamentele jaren zijn waarin je uitzoekt wie je bent als individu.

Caruso heeft een open forumgroep waar een aantal van haar volgers die ook worstelen met gehoorverlies regelmatig gesprekken met elkaar voeren ter ondersteuning en educatie. Onlangs hield Caruso een evenement op World Hearing Day in The Grove voor slechthorende kinderen en haar familie heeft met name een donatie gedaan aan de oprichting van de USC Caruso Department of Otolaryngology, gespecialiseerd in slechthorende kinderen. “Ik werk nu aan het uitvoeren van meer evenementen die voor de gemeenschap worden georganiseerd. Daarnaast werk ik eraan om mijn verhaal uit te spreken wanneer ik de kans krijg, zodat ik meer mensen kan bereiken en hen kan laten weten dat gehoorverlies niet iets is dat u zou moeten tegenhouden, ja het is soms moeilijk, maar keer op keer het in iets dat je kracht geeft en je motiveert, "benadrukte Caruso. “Ik veranderde mijn gehoorverlies in iets positiefs door de moeilijke uitdagingen aan te gaan en ze te omarmen, waardoor ik alleen maar een beter mens en ondernemer ben geworden. In veel opzichten gaf mijn gehoorverlies me een ander soort geschenk. Zonder het te beseffen, leerden de uitdagingen waarmee ik te maken kreeg me veerkracht en het vertrouwen dat ik me kon aanpassen aan nieuwe en moeilijke omstandigheden."