(Bloomberg) — Europa's meest opmerkelijke reactie op de oorlog van Rusland tegen Oekraïne is niet het bijeenbrengen van militair materieel en miljarden euro's aan hulp. Het is de ongekende snelheid van een energietransitie die in een jaar tijd de afhankelijkheid van Russische fossiele brandstoffen bijna heeft geëlimineerd in een poging de belangrijkste financieringsbron voor de oorlogsmachine van president Vladimir Poetin te wurgen.
Meest gelezen van Bloomberg
De verschuiving is verre van het soort klimaat-eerste transitie dat Europa voor ogen had voor zijn toekomst op lange termijn, met regeringen die alles betalen wat nodig is om vloeibaar gemaakte aardgasbronnen veilig te stellen die door schepen worden aangevoerd, meer steenkool te verbranden en een deel van het milieu te verscheuren plannen in het proces. En het was pijnlijk, nu Europa vorig jaar werd getroffen door een energierekening van ongeveer $ 1 biljoen, opgevangen door honderden miljarden euro's aan overheidssubsidies.
Toch konden zelfs de meest optimistische vooruitzichten van analisten en de eigen leiders van het blok aan het begin van de oorlog niet voorspellen hoe snel Europa zou kunnen bewegen. Een jaar geleden gaf Europa ongeveer $ 1 miljard per dag uit om te betalen voor gas, olie en kolen die uit Rusland werden geïmporteerd. Tegenwoordig betaalt het een klein deel van dat bedrag.
"Rusland heeft ons gechanteerd door te dreigen de energievoorziening af te sluiten", zei voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie eerder deze maand. “We zijn volledig verlost van onze afhankelijkheid van Russische fossiele brandstoffen. Het ging veel sneller dan we hadden verwacht.”
De zaken hadden erger kunnen zijn, ware het niet dat Europa's overgang naar schone energie jaren geleden serieus was begonnen. Dat is een van de redenen waarom, zelfs toen het blok prioriteit gaf aan elke energiebron die niet Russisch was, de emissies in 2022 eerder iets afnamen dan toenamen. En er was ook een aanzienlijke bijdrage van warm weer - dankzij klimaatverandering - waardoor de vraag naar verwarming afnam, en van vervuilende industrieën die eenvoudigweg stilvielen omdat ze het zich niet konden veroorloven om de energie te betalen die nodig is om te werken.
Maar wat het afgelopen jaar heeft aangetoond, is dat het mogelijk is om harder en sneller te gaan met het plaatsen van zonnepanelen en batterijen, het verminderen van het energieverbruik en het permanent verwisselen van diepgewortelde bronnen van fossiele brandstoffen.
• Lees meer: Europa is op oorlogsmissie om Russische olie en gas af te schaffen
Zonne-installaties in heel Europa zijn vorig jaar met een record van 40 gigawatt gegroeid, een stijging van 35% vergeleken met 2021, net voor het meest optimistische scenario van onderzoekers van BloombergNEF. Die sprong werd vooral gemaakt door consumenten die goedkope zonnepanelen zagen als een manier om hun eigen energierekening te verlagen. Het heeft de uitrol van zonne-energie in wezen met een paar jaar vooruitgeschoven en een niveau bereikt dat door het EU-beleid zal worden ondersteund.
De versnelling kwam vóór de nieuwe EU-stimuleringsmaatregelen voor zonne-energie, die "waarschijnlijk nog niet echt zijn doorgeslagen", zegt Jenny Chase, analist voor BNEF. "Alles in zonne-energie is zojuist gebeurd vanwege de vraag van de consument."
Veel van de mensen die zonnepanelen op hun dak hebben geïnstalleerd, hebben ook een batterij geplaatst. Batterijopslag steeg vorig jaar met een record van 79% in Europa, grotendeels aangevoerd door de residentiële sector, die volgens gegevens van BNEF met 95% steeg. De stijgingen kwamen zelfs toen de batterijprijzen voor het eerst stegen, waardoor sommige grootschalige ontwikkelaars hun investeringen uitstelden.
Het windvermogen nam ook toe, maar kon niet tippen aan de prognoses. Volgens Oliver Metcalfe, een analist bij BNEF, hield inflatie wind meer tegen dan zonne-energie, wat bijdroeg aan bestaande vertragingen bij het verlenen van vergunningen en hindernissen op het gebied van regelgeving die de uitrol trager maakten dan mogelijk was geweest. "De energiecrisis heeft de politieke geest gefocust op het oplossen van enkele problemen rond vergunningen", zei hij.
Wat is er met fossiele brandstof gebeurd?
Geen enkele uitbreiding van hernieuwbare energie zou ooit genoeg zijn om olie, gas en kolen uit Rusland zo snel te vervangen. Europa had jarenlang grote hoeveelheden aardgas ingevoerd, handig via pijpleidingen die verbonden waren met Russische velden. Goedkoop gas via leidingen hield de energieprijzen lange tijd laag en verving meer vervuilende kolencentrales. Maar de invasie veranderde dat van de ene op de andere dag.
Terwijl Russische vliegtuigen in juli 2022 bommen lieten vallen boven Oekraïne, perste de door de staat gerunde Gazprom PJSC gasvoorraden door pijpleidingen die onder de Oostzee door gingen of door Wit-Rusland en Oekraïne. Aanvankelijk gebeurde dit onder het voorwendsel van onderhoud bemoeilijkt door westerse sancties. Tegen de zomer liepen de leveringen van pijpleidingen in de Oostzee op nul nadat ze door een reeks explosies onbruikbaar waren geworden.
Tegen het einde van 2022 daalde het Russische gas dat via pijpleidingen rechtstreeks naar Europa werd gestuurd met 75% in vergelijking met het jaar ervoor - en bijna twee maanden na 2023 is er geen teken dat de invoer toeneemt.
Terwijl het zich ontdeed van goedkoop Russisch gas, groeide het bruto binnenlands product van de EU in 3.5 zelfs met 2022%, net onder de 4% die werd verwacht voordat de oorlog uitbrak. Nog in de herfst werd een recessie als onvermijdelijk beschouwd, maar EU-economen verwachten nu dat de economie van het blok in 0.9 met 2023% zal groeien.
"Bijna een jaar nadat Rusland zijn aanvalsoorlog tegen Oekraïne is begonnen, staat de economie van de EU er beter voor dan verwacht in de herfst", aldus de Europese Commissie in haar meest recente economische rapport. "De inflatie lijkt haar hoogtepunt te hebben bereikt en gunstige ontwikkelingen op de energiemarkten zijn een voorbode van verdere krachtige dalingen."
Een deel van het Russische gas werd vervangen door grotere pijpleidingstromen uit Algerije en Noorwegen. De meesten kwamen op schepen in de vorm van LNG, of vloeibaar aardgas. "Toen de oorlog begon, was ik erg pessimistisch en ik wist niet hoe de markt het zonder Russisch gas zou hebben gedaan", zegt Arun Toora, analist bij BloombergNEF. "We hebben het gehaald door elke laatste druppel spot LNG op te zuigen."
Om al dat gas veilig te stellen, moest er veel meer worden opgekocht uit de VS en Qatar, waardoor de invoer van LNG in de EU bijna verdubbelde in vergelijking met 2021. En ironisch genoeg diende Rusland ook als een steeds belangrijkere bron van vloeibaar gas, ook al nam de uitvoer via leidingen naar Europa af. Het hielp dat klimaatverandering een mildere dan gemiddelde winter betekende, waardoor de vraag naar verwarming afnam. Door de warme temperaturen is er meer gas in opslag beschikbaar voor de volgende winter.
Een deel van de vraag naar gas werd verminderd door meer kolen te verbranden in energiecentrales. Het gebruik van steenkool in de hele Europese Unie steeg vorig jaar met 7%, omdat de Russische invoer gedurende het jaar afnam en in oktober bijna volledig tot stilstand kwam nadat de sancties van kracht werden.
• QuickTake: waarom kolen een comeback maakten ondanks klimaatzorgen
Maar de grootste hulp kwam in de vorm van een vermindering van de vraag van zowel de industrie als de huizen. Toen de prijs van gas omhoogschoot, vonden sommige industrieën, zoals kunstmestproducenten, het onrendabel om te werken, terwijl andere alternatieven vonden om in hun energiebehoeften te voorzien. Dat leidde tot een daling van het gebruik met 18% over 2021, vergelijkbaar met de daling van 14% in 2020 ten opzichte van het jaar ervoor. Het verhaal was vergelijkbaar voor residentiële verwarming, die ook met 15% daalde, volgens gegevens verzameld door BloombergNEF uit Europa's grootste gasverbruikende landen.
Tegelijkertijd steeg de verkoop van warmtepompen snel in de meeste Europese landen die gegevens hebben gerapporteerd - van Zweden tot Polen. Vroege schattingen suggereren dat de verkoop in het hele continent in 38 met 2021% is gestegen. Warmtepompen zijn zeer efficiënt, wat betekent dat ze veel minder energie verbruiken en dus goedkoper in gebruik zijn. "Het idee van Rusland als een betrouwbare leverancier van energie is dood", zegt Thomas Nowak, hoofd van de European Heat Pump Association. "Nu vragen mensen: 'Ben ik de laatste persoon met een gasketel?'"
Ook de invoer van olie daalde in 2022, maar niet zoveel als kolen of gas. De totale invoer uit Rusland daalde met 300,000 vaten per dag, waardoor het land de grootste exporteur van olie naar de EU bleef, volgens gegevens van het Internationaal Energieagentschap. Sancties op de invoer van ruwe olie die sinds december van kracht zijn en op geraffineerde producties zoals diesel die deze maand van kracht worden, betekenen dat de Russische olie-invoer een jaar later eindelijk tot stilstand zou moeten komen.
"Olie is moeilijker te vervangen", zegt Christof Ruhl, senior analist bij Columbia University's Center on Global Energy Policy en voormalig hoofdeconoom bij BP Plc. "Het is de gevaarlijkste om aan te raken, want als de olieprijzen met 20% stijgen, riskeer je een wereldwijde recessie."
De invoer uit Rusland is vervangen door meer zendingen uit de VS, Saoedi-Arabië en Noorwegen. De EU werkte ook samen met de Groep van Zeven landen en Australië om in december een prijsplafond op Russische ruwe olie op te leggen van $ 60 per vat, dat bedoeld is om Russische olie de wereld rond te laten stromen, maar Poetin te beroven van onverhoopte winsten als de marktprijs stijgt.
En het heeft gewerkt, min of meer. India heeft zijn invoer van Russische ruwe olie snel opgevoerd, die in zijn raffinaderijen wordt verfijnd tot diesel en benzine en vaak naar Europa wordt verscheept, waar de Indiase invoer van geraffineerde Russische ruwe olie niet op de sanctielijst staat.
Wat gebeurt er nu?
Een van de grootste tegenslagen in de energietransitie waarmee de EU het afgelopen jaar in eigen land te maken heeft gehad, was de ergste droogte in 500 jaar. Door de mens veroorzaakte klimaatverandering maakte die droogte minstens 20 keer waarschijnlijker, volgens een studie die in oktober werd gepubliceerd. De downstream-impact op energie kwam door een verminderde waterkrachtoutput, die voorheen een betrouwbare bron van hernieuwbare energie was.
Een nog grotere hoofdpijn was dat Frankrijk te maken kreeg met zijn verouderende vloot van kernreactoren. Die inspanning strandde in 2022, waardoor Europa zonder een van zijn grootste bronnen van koolstofarme energie kwam te zitten. Normaal gesproken een energie-exporteur, werd Frankrijk vorig jaar gedwongen om elektriciteit van zijn buren te importeren, wat leidde tot een nog grotere vraag naar fossiele brandstoffen.
De nucleaire vloot van Frankrijk is deze winter geleidelijk weer in gebruik genomen, hoewel de productie onder het historische gemiddelde blijft. Toch zullen een sterkere nucleaire output en gezondere hydroreservoirniveaus de vraag naar gas en kolen voor elektriciteitsopwekking in 2023 helpen verminderen. Een andere overwinning is dat België en Duitsland de levensduur van hun kerncentrales verlengen, wat de vraag naar gas verder zou moeten verminderen, hoewel de De Duitse verlenging loopt later dit jaar af.
• Lees meer: Inside the Race to Fix France's Nuclear Plants
Ondanks al die veranderingen zal de uitstoot van broeikasgassen in de EU met minder dan 1% afnemen. De toegenomen uitstoot door de verbranding van steenkool, die per eenheid geproduceerde energie tweemaal zoveel koolstofdioxide produceert als gas, werd gecompenseerd door het lagere gasverbruik. Al met al zal volgens BloombergNEF de elektriciteitsproductie uit fossiele brandstoffen in 43 met maar liefst 2023% dalen ten opzichte van vorig jaar.
Versnelling van fossiele brandstoffen is top of mind voor EU-wetgevers, die er zo zeker van zijn dat ze hun emissiedoelstellingen voor 2030 zullen halen dat ze al een openbare raadpleging hebben geopend voor doelstellingen voor 2040 op weg naar netto nul in 2050. De Green Deal van de EU is nu stevig verankerd in de wetten van het blok, inclusief stappen zoals het verbieden van de verkoop van auto's op fossiele brandstof tegen 2035. Dat begint al zichtbaar te worden in de stijgende verkoop van elektrische voertuigen, waarbij naar verwachting in 2022 een nieuw record zal worden gevestigd.
De energietransitie in oorlogstijd heeft de EU laten zien wat zij kan doen om China's voorsprong op het gebied van groene technologieën in te halen. De groene stappen zullen sneller gaan naarmate het reageert op de gedurfde stappen van de VS na de goedkeuring van de grootste klimaatwet ooit vorig jaar, die honderden miljarden dollars aan nieuwe subsidies voor schone technologieën gooit. Dat gevoel van concurrentie om sneller groener te worden, heeft veel Europese wetgevers ertoe aangezet om nu te hinten naar meer subsidies voor de inzet van groene technologieën in het hele blok, evenals slankere vergunningsprocedures en beter beheersbare grensoverschrijdende regelgeving.
"In Europa zien we een verdere versnelling van de decarbonisatie", zegt Fatih Birol, uitvoerend directeur van het Internationaal Energieagentschap. "Rusland is de energiestrijd aan het verliezen."
–Met assistentie van Todd Gillespie.
Meest gelezen van Bloomberg Businessweek
© 2023 Bloomberg LP
Bron: https://finance.yahoo.com/news/europe-ditched-russian-fossil-fuels-050028425.html