Hoe elektrische luchttaxi's de luchtvaartindustrie kunnen opschudden

Een wereld met vliegende voertuigen, zoals de sitcom The Jetsons uit de jaren 1960, is misschien dichterbij dan je denkt.

Bedrijven in de hele VS, waaronder verschillende startups, ontwikkelen elektrische luchttaxi's die erop gericht zijn auto's van de weg te halen en mensen in de lucht te laten vliegen.

Met name commerciële luchtvaartmaatschappijen investeren in dit soort technologie om reizen van en naar de luchthaven voor consumenten korter en sneller te maken.

In oktober, Delta Air Lines toegetreden tot de lijst van luchtvaartmaatschappijen die startups op het gebied van EV-technologie ondersteunen, met een investering van $ 60 miljoen in Joby Aviation, een bedrijf dat elektrische verticale start- en landingsvliegtuigen (eVTOL's) ontwikkelt, bedoeld als luchttaxidienst.

In 2021, toen Joby zijn plan om te lanceren aankondigde zijn Uber-achtige luchttaxi's tegen 2024, genereerde het kritiek van brancheanalisten op de mogelijkheid om tegen die datum te lanceren. Maar Delta's investering in Joby is een vijfjarig partnerschap om eVTOL's exclusief in Delta's netwerk te exploiteren.

United Airlines werkt ook samen met een in Zweden gevestigde startup, Heart Aerospace, om te hebben elektrische vliegtuigen die regionale routes vliegen tegen 2030, toe te voegen aan twee andere eVTOL-investeringen van de luchtvaartmaatschappij. Een daarvan is voor $ 15 miljoen met Eve Air Mobility voor 200 vliegtuigen, en een andere voor $ 10 miljoen met Archer Aviation voor 100 eVTOL's.

American Airlines investeerde $ 25 miljoen in Vertical Aerospace, een in het VK gevestigd bedrijf, met een bestelling voor 50 vliegtuigen.

Terwijl grote luchtvaartmaatschappijen overeenkomsten aangaan met wereldwijde startups, is het belangrijk om te onthouden dat deze voorwaardelijk zijn. Het hangt af van de certificering van deze vliegtuigen en hoe snel bedrijven ze kunnen produceren, zegt Savanthi Syth, managing director van equity research, die zich bezighoudt met wereldwijde luchtvaartmaatschappijen en mobiliteit bij Raymond Jacobus.

Zodra deze vliegtuigen gecertificeerd zijn en de productie beginnen op te voeren, hangt de potentiële marktomvang volgens Syth grotendeels af van hoe dicht bedrijven eVTOL's kunnen krijgen waar de consument is.

"Aanvankelijk zouden eVTOL's je persoonlijke auto moeten vervangen", zei Syth. "Maar voor mensen zal het anders zijn, afhankelijk van waar eVTOL's zullen zijn."

Bedrijven stellen zich voor dat eVTOL's bestaande infrastructuur gebruiken om te werken, zoals het creëren van "vertistops", waarbij vliegtuigen op gebouwen in stedelijke gebieden landen om tussen korte afstanden op te laden, of "vertiports", die regionale luchthavens gebruiken om tussen langere afstanden op te laden, ruwweg meer dan 100 mijl.

Als bedrijven vertistops en vertiports dicht bij consumenten in woonwijken kunnen plaatsen, kan de marktomvang groot zijn, zei Syth.

"We denken dat je kleine hoeveelheden [eVTOL] operaties zult zien vanaf het tijdsbestek van 2025, met hopelijk certificeringen in 2024," zei Syth. "Maar als je veel vliegtuigen boven je hoofd ziet vliegen, zal het waarschijnlijker zijn in de jaren 2030."

Terwijl luchtvaartmaatschappijen worden geconfronteerd uitdagingen op het gebied van kosten en beschikbaarheid om duurzamer te worden, zijn investeringen in eVTOL's een van de inspanningen waarmee luchtvaartmaatschappijen kunnen proberen de COXNUMX-uitstoot te compenseren, zegt Beau Roy, senior managing director bij FTI Consulting, gespecialiseerd in de luchtvaartindustrie.

“Luchtvaartmaatschappijen hebben niet veel [duurzame] keuzes. De grootste optie is duurzame vliegtuigbrandstof, maar vorig jaar kon misschien één op elke 1,000 liter vliegtuigbrandstof worden gevonden als SAF, 'zei Roy. "Luchtvaartmaatschappijen worden agressief met waar ze anders kunnen investeren."

Terwijl eVTOL's in eerste instantie luchtvaartmaatschappijen een aanvulling op hun ESG-portfolio bieden, bieden ze hen ook de mogelijkheid om te profiteren van het vervangen van lange autoritten door een vluchtoptie voor consumenten.

"Een interessante use-case [van eVTOL's] is nadenken over het uit de auto halen van mensen voor de 100-, 200- of 300-mijlsritten die we maken," zei Roy. "Bijna 200 miljoen reizen per jaar zijn in auto's voor afstanden van 100 tot 500 mijl."

Roy zei dat luchtvaartmaatschappijen niet alleen auto's van de weg halen ten voordele van het milieu, maar ze openen ook de deur voor consumenten om te betalen voor een sneller en efficiënter alternatief voor auto's.

"Luchtvaartmaatschappijen vragen zich af: 'Hoe krijgen we de kosten en het gebruiksgemak breder beschikbaar voor mensen?'", aldus Roy. “Als het goedkoop genoeg is en de tijdwinst groot genoeg is, zullen mensen hun gedrag veranderen en uit de auto stappen.”

Vliegen vanaf regionale luchthavens vanuit kleinere steden wordt in het hele land niet meer zo vaak gezien, zei Roy. Het meeste verkeer vindt plaats op de grote luchthavens, dus luchtvaartmaatschappijen kunnen profiteren van opkomende technologie zoals eVTOL's en bestaande regionale luchthavens om de industrie te laten groeien.

Delta en Joby plannen eVTOL's voor de eerste lancering in grote steden, zoals New York City en Los Angeles.

Ranjan Goswami, senior vice-president Customer Experience Design bij Delta, zei dat het bedrijf zijn zinnen heeft gezet op NYC en LA vanwege de overvloedige congestie en het verkeer in deze dichtbevolkte grootstedelijke gebieden, en vanwege de prominente positie van Delta in deze markten.

"In de grote steden heb je de best-use-cases en de meeste mensen maken gebruik van [een eVTOL] -service", zei Goswami. "Het is ook waar je schaalvoordelen hebt om uiteindelijk te helpen de kosten voor meer mensen te bereiken."

Goswami zei dat van en naar het vliegveld komen enkele van de meest stressvolle onderdelen van reizen zijn, en eVTOL's zullen die ervaring verlichten.

"We gaan nu niet met de markt praten over prijspunten, maar we zijn van mening dat het een toegankelijk prijspunt moet zijn," zei Goswami. "In tegenstelling tot helikopters, die zo duur zijn, is het doel om [eVTOL's] bereikbaar en betaalbaar te maken voor het reizende publiek."

Hoewel Roy zegt optimistisch te zijn over eVTOL's in het komende decennium, zullen deze luchttaxi's niet zo snel van start gaan als startups en luchtvaartmaatschappijen hopen.

Naast het laten produceren en vervolgens certificeren van deze vliegtuigen, zei Roy dat het gebruik van bestaande infrastructuur om eVTOL's te huisvesten ook een hindernis is.

Als eVTOL's op daken landen, zei Roy, is er veel constructie en nieuwe infrastructuur nodig om daken om te zetten in vertistops. Met eVTOL's die op elektrische batterijen werken, moeten deze gebouwen ook veel stroom en elektriciteit opwekken voor laadstations.

"Deze vliegtuigen gaan werken en de FAA [Federal Aviation Administration] zal hun werk doen om ervoor te zorgen dat ze werken", zei Roy. "Het zal even duren om te komen van waar we nu zijn naar waar we moeten zijn."