Hoe 'Days Of Thunder' Formule 8-wereldkampioen Jenson Button geïnteresseerd kreeg in NASCAR toen hij XNUMX was

Als kunst het leven imiteert, dan is de Formule 2009-wereldkampioen van XNUMX, Jenson Button, een voorbeeld van het leven dat kunst imiteert.

Afgelopen donderdag werd aangekondigd dat Button dit seizoen zou deelnemen aan drie NASCAR Cup Series-races voor Rick Ware Racing in een gezamenlijke inspanning met Stewart Haas Racing en sponsor Mobil 1. Die evenementen omvatten de EchoPark Automotive Grand Prix op Circuit of the Americas (COTA ) op 26 maart, de Grant Park 220 Chicago Street Race op 2 juli en de Verizon 200 op Brickyard op de Indianapolis Motor Speedway op 13 augustus.

Button zal ook samen met zevenvoudig NASCAR Cup Series-kampioen en voormalig NTT IndyCar Series-coureur Jimmie Johnson, en internationale sportwagenster Mike Rockenfeller deelnemen aan de 24 uur van Le Mans op 10 en 11 juni. Hij zal meerijden in de Chevrolet Camaro ZL1 Garage 56 die wordt ingezet door NASCAR, Hendrick Motorsports en Chevrolet in de internationaal beroemde Sports Car Endurance-race.

Afgelopen vrijdag nam Button deel aan een ZOOM-conferentie voor Ford Racing om te praten over zijn ambitieuze NASCAR Cup Series-schema in 2023, allemaal op permanente weg- en tijdelijke straatcursussen.

In veel opzichten vervult hij een kinderdroom, iets dat hem inspireerde om coureur te worden.

"Ik heb heel lang naar NASCAR gekeken, een paar decennia lang', herinnert Button zich op 10 maart. TV.

“Het was Days of Thunder dat me naar NASCAR bracht. Het was de eerste keer dat ik NASCAR te zien kreeg. Het was een film, dus als 8-jarige dacht ik dat het krankzinnig was.

"Het was werelden verwijderd van de Europese autosport."

Het was het veld van Don Simpson en Jerry Bruckheimer, geregisseerd door Tony Scott en met in de hoofdrollen Tom Cruise, Robert Duvall, Randy Quaid, Nicole Kidman, Cary Elwes en Michael Rooker die de jonge Britse knaap in 1990 boeide.

Hoewel de film een ​​voorspelbare Hollywood-verhaallijn had, bevatten de actiebeelden in de film echte NASCAR Cup Series-actie. In de Daytona 500 van dat jaar werden filmauto's aan de basisopstelling toegevoegd om de race-actie te filmen. Later dan het jaar werden extra filmauto's gebruikt om actie te filmen op Darlington Raceway.

"Dat bracht me op het punt om NASCAR leuk te vinden, " herinnerde Button zich. “Het is zo anders dan wat ik gewend ben, dat heeft me er waarschijnlijk van weerhouden de vraag te stellen of ik in NASCAR zou kunnen racen, omdat het zo anders is dan alles wat ik eerder heb gereden.

“Destijds waren het meer ovalen, geen straatcursussen. Dat boeide me niet zo erg, want een andere vaardigheden allemaal bij elkaar.

“Nu zijn er meer wegcursussen. Het is zeker aantrekkelijker. Ik denk dat ik competitiever zou zijn. Ik kijk naar races en zie nieuwe jongens met ervaring in racen op de weg, en ze vinden het niet gemakkelijk. Het is erg moeilijk. Maar ik denk dat dat een deel van de uitdaging is en waarom ik er enthousiast over ben.”

De beroemde IndyCar-coureur, winnaar van de Indianapolis 1986 in 500 en voormalig IndyCar-teameigenaar Bobby Rahal zei ooit dat Europese racers in de Formule XNUMX niet denken dat Amerikanen "een spijker kunnen slaan".

Tel Button niet als een van degenen met die elitaire houding. Net als Fernando Alonso die deelnam aan de Indianapolis 500 in 2017 en 2020, is Button niet bang om de uitdaging aan te gaan van een andere vorm van racen die uniek Amerikaans is.

"Ik heb NASCAR gezien als supercool om naar te kijken," zei Button. “Het is heel cool, maar ik kan me er niet echt mee identificeren omdat het zo anders is. Ik denk omdat we nu meer wegcursussen hebben, en je ziet de auto's nu op wegcursussen, en ze zien eruit als een hand vol.

“Het racen is geweldig, maar het is echt cool om naar te kijken.

“Ik denk dat je 10-15 jaar geleden een paar goede jongens had op de wegcursussen. Veel van hen hadden geen wegwedstrijden gereden, dus het zou zijn alsof ik op een ovaal in de Daytona 500 spring. Ik denk dat dat in de loop van de tijd veranderd is.

“Als je nu naar de startopstelling in de Cup Series kijkt, zijn ze allemaal super getalenteerd op ovals en wegcircuits. Dat is toegevoegd aan de opwinding voor mensen die kijken. Zie Kimi Raikkonen, Joey Hand en zie dat het echt competitief is. Dat zet je aan het denken: 'Oh, dat is cool.' Je krijgt nog meer opwinding en interesse in de sport, omdat daar zoveel talent zit.”

Button's NASCAR-avontuur zal plaatsvinden op racebanen die hij het meest begrijpt: de straat- en wegcursussen.

Rijden op een hogesnelheidsovaal zoals de Daytona 500 is iets waar Button om verschillende redenen klaar voor is.

"Het is niet alleen het besturen van een racewagen - je kunt er na verloop van tijd grip op krijgen", legde hij uit. “Het is het racen dat een stuk moeilijker is.

“Overal auto's om je heen hebben, een spotter die je vertelt wie waar is. Vaak zit je vast in het midden en kun je niet veel doen. Het is gewoon een heel ander soort racen. Dat is het stukje dat even zou duren.

“Ik kan een ovaal gaan rijden en er grip op krijgen, vooral Daytona, waar het helemaal vlak is. Maar het is wanneer je andere auto's in de vergelijking hebt met het opstellen en duwen. Het is veel om te leren.

“Dat doen in de Cup Series is waarschijnlijk niet de beste manier om in Daytona in een Cup-auto te springen. Ik denk dat het misschien beter is om het eerst in een lagere categorie te doen en zo ervaring op te doen.”

Button's Formule XNUMX-carrière kwam in de hogedrukomgeving waar zelfs teamgenoten als de vijand kunnen worden gezien.

In NASCAR worden rivalen vaak als vrienden beschouwd.

"De sfeer is geweldig", zei Button. “Dat is wat ik zo leuk vind aan alle verschillende series in NASCAR. De familiale sfeer die me echt te pakken kreeg.

"In een gesprek met Jimmie Johnson zegt hij dat mijn kinderen met de kinderen van alle anderen spelen, het is dat deel dat echt bijdraagt ​​aan de interesse voor mij."

Button zal een van de twee voormalige Formule 91-wereldkampioenen zijn die zullen deelnemen aan de NASCAR Cup Series-race op COTA. Raikkonen keert terug naar de PROJECTXNUMX-rit, die deel uitmaakt van Trackhouse.

Raikkonen nam deel aan COTA in acht Formule 2018 Grands Prix en was de winnaar van de Grand Prix van de Verenigde Staten in XNUMX.

Button heeft deelgenomen aan vijf Formule 2021 Grands Prix op COTA met als beste finish een vijfde plaats in de Vodafone McLaren Mercedes in 2015. Hij werd ook zesde in de McLaren Honda in XNUMX.

"Ik heb al een paar keer COTA gereden in een F1-auto", zei Button. "Ik testte in de Garage 56-auto en iedereen zei: 'Oh, het is gemakkelijk voor je. Je hebt hier in een F1-auto gereden.' Nou, het is een beetje anders in een F1-auto. Je rijdt eigenlijk een ander circuit.

“Voor mij om grip te krijgen op een grote auto, een stockcar, hebben de tests van vorige week geholpen. Ook al is het een heel ander soort auto. Ik geniet van de baan. Het stroomt.

“In een F1-auto is het gewoon geweldig. Je gaat door bocht 1 en door de essen naar bocht 9, het is gewoon richtingsverandering na richtingsverandering. Je zet een voet verkeerd in bocht 3, en dat heeft effect op jou in bocht 9. Ik denk dat we daar als coureurs allemaal dol op zijn. Heel erg zoals de Suzuka-essen. Er zijn een aantal echt goede inhaalmogelijkheden in een F1-auto. DRS helpt.

“In een stockwagen is dat heel anders. Het is duidelijk een stuk langzamer en ze gaan zij aan zij door bocht 3 en bocht 4. Dat is gewoon te gek.”'

Button kijkt uit naar het pak slaag en gebonk; wrijven en tikken die horen bij stockauto's op een racebaan. Hij gelooft dat het een spannende ervaring zal worden.

Hij benadrukte ook dat NASCAR-racen op COTA ook erg goed was. Button bekeek de race van vorig jaar 20 keer om te begrijpen waar hij de auto moest plaatsen en de verschillende rijstijlen die vereist zijn voor NASCAR bij COTA.

"De race vorig jaar was erg leuk om naar te kijken", zei Button. "Ik kijk uit naar de actie.

'En de stad is leuk. Veel goede restaurants. Ik neem mijn vrouw en twee kinderen mee. Zou geweldig moeten zijn.”

De kans krijgen om tijd met het gezin door te brengen tijdens een race waaraan hij deelneemt, is een zeldzame ervaring voor Button. Hij kreeg niet de kans om daarvan te genieten in de Formule XNUMX vanwege de druk en eisen die aan elke coureur worden gesteld door het team en de structuur van het Formule XNUMX Wereldkampioenschap.

"Ik wil niet negatief zijn over de Formule 1, want het is een geweldige sport", zei hij. “Ik ben een FXNUMX-wereldkampioen, dus ik heb het grootste deel van mijn leven daar doorgebracht.

'Maar je bent zo gefocust. Je familie komt niet naar de races omdat je teams niet echt willen dat ze daar zijn omdat ze weten dat je focus zo belangrijk is. Het is erg zwaar. Omdat het jouw leven is. Het is alles.

"Alles wat je doet, is voor de Formule 17. Ik deed het XNUMX jaar in deze wereld waar je al het andere vergeet. Het gaat erom dat je een betere coureur en Formule XNUMX-coureur wordt. Dus als je daarbuiten stapt, vind ik het spannend om andere dingen te doen.

“Met NASCAR heerst er een veel meer ontspannen sfeer. Het racen is heel serieus. En dit zijn enkele van de beste coureurs ter wereld, maar de sfeer buiten de auto en op het circuit is een stuk meer ontspannen en familiegericht. Daarom vinden we het leuk omdat het iets anders probeert. We hebben zoveel jaren hetzelfde gedaan, dus om iets anders te gaan proberen is opwindend.

“Jacques Villeneuve racete vorig jaar. Kimi deed vorig jaar een race. En iedereen lijkt ervan te genieten. Het is ook omdat we van een andere uitdaging houden. Iets anders proberen. We zijn niet alleen F1-coureurs. We zijn coureurs. Ik woon ook in de Verenigde Staten, dus daar helpt het bij.”

De oorsprong van de NASCAR Cup Series-deal van Button gaat terug naar een gesprek dat hij vorig jaar had met een vertegenwoordiger van Mobil 1. Hij sprak afgelopen september in de Formule XNUMX-paddock met Mark Humphries, Global Motorsports Manager voor Exxon/Mobil.

Hij vertelde Humphries dat hij graag in NASCAR zou willen stappen, meer na te denken over de truckserie en de Xfinity Series dan over de NASCAR Cup Series.

Humphries was verrast door Buttons interesse en zei dat hij een paar telefoontjes zou plegen.

Na veel sms-berichten te hebben uitgewisseld, vertelde Humphries aan Button dat ze het misschien zouden kunnen laten gebeuren.

De laatste F1-race van het seizoen was in Abu Dhabi en de twee hadden een goede ontmoeting. Humphries vertelde Button dat ze meer dan één race wilden doen omdat het beter zou zijn voor Mobil 1 en Button meer ervaring zou kunnen opdoen.

De volgende stap was praten met Stewart Haas Racing en Rick Ware Racing.

"Het is allemaal heel snel gegaan hoe het allemaal is gekeerd, en ik ben een Cup Series-coureur", zei Button enthousiast. "Het zijn een paar leuke maanden geweest, maar het was erg krap om de auto klaar te maken voor Austin."