Hoe CookUnity de beste chef-koks ter wereld naar uw keukentafel brengt

Tijdens de COVID-19-pandemie kwamen veel restaurants in het hele land in een situatie terecht die ze zich nooit hadden kunnen voorstellen. Maar dankzij de CookUnity konden chef-koks zich wenden tot een nieuw platform om hun recepten en eten op keukentafels in het hele land te krijgen. En voor velen van hen hebben ze een nieuwe inkomstenbron gevonden waarmee ze meer mensen kunnen bereiken dan ze ooit voor mogelijk hadden gehouden. Ik ging zitten met Mateo Marietti, CEO en oprichter van CookUnity, om meer te weten te komen over wat hem inspireerde om CookUnity te lanceren, hoe ze chef-koks naar het platform trokken en waarom ze onlangs besloten om hun naam te veranderen.

Dave Knox: Wat is het oprichtingsverhaal van CookUnity?

Mateo Marietti: Het idee om CookUnity te bouwen begon niet noodzakelijkerwijs met de mechanica van hoe we het vandaag doen, maar de langere termijn en de grotere visie van het bouwen van een platform dat naar onze mening vandaag niet bestaat. Een platform dat wel bestaat in andere categorieën zoals muziek of video's, maar niet bestaat voor voedsel waar alle consumenten de beste makers, de beste chef-koks, de makers van het voedsel kunnen vinden dat we allemaal bewonderen en waarderen en waarvan we genieten op een manier die veel meer bereikbaarheid.

Restaurants zijn een geweldige manier om dat te doen, maar zijn zeer beperkend voor uw buurt. En voor de maker, voor de chef, kunnen ze maar voor 100 – 200 mensen per dag koken. Dus we denken: "Hoe zal het eruit zien als een modernere ervaring waar alle chef-koks een veel robuustere infrastructuur hebben waar ze zich kunnen concentreren op wat ze graag doen, namelijk geweldig eten koken, teams bouwen die trots zijn op dat eten en de relatie met hun fans?” En dat was het idee achter CookUnity. Eten is een van de meest opwindende culturele ervaringen die we als mens hebben. Het is ook erg belangrijk voor voeding. En daarom geloven we dat het voedsel van de toekomst zeer persoonlijk en zeer ervaringsgericht is. Dat was de oorspronkelijke inspiratie voor CookUnity. En het geeft ook aan hoe we onze kans zagen om ons te onderscheiden van andere maaltijdbezorgdiensten op de markt

Knox: Hoe zijn de chef-koks partners geworden voor wat je doet, en hoe faciliteer je hun eigen ondernemerstrajecten via CookUnity?

Marietti: Het is onze bedoeling om een ​​meer horizontaal model te bouwen dat alles biedt wat chefs wensen. Koken is een uniek vakmanschap dat creativiteit en ambachtelijke productie vereist. Veel chef-koks genieten echter niet van of weten niet hoe ze andere aspecten van het runnen van een restaurant moeten beheren, zoals boekhouding, vergunningen of het omgaan met de bouw. Ons doel is om een ​​rijk ecosysteem te creëren dat alles biedt wat chef-koks nodig hebben om succesvolle ondernemers te worden. Voor degenen die al bezig zijn met ondernemen, zullen we helpen hun groei te versnellen.

We zijn begonnen met één faciliteit in New York City waar jonge chef-koks de mogelijkheid hebben om hun teams mee te nemen en hun gerechten op grotere schaal te koken, terwijl wij alles bieden wat ze nodig hebben. In de afgelopen anderhalf jaar hebben we echter zes extra keukens gebouwd in het hele land. New Yorkse chef-koks breiden uit naar verschillende steden, en chef-koks uit steden als LA, Chicago, Miami, Atlanta en Seattle breiden uit naar New York en vice versa. Ons ecosysteem stelt elke getalenteerde en gepassioneerde chef-kok in staat om ondernemer te worden en toegang te krijgen tot alles wat ze nodig hebben om te slagen.

Knox: Hoe werkt het proces wanneer een consument een maaltijd koopt? Leidt de chef-kok net als in zijn eigen restaurant een team?

Marietti: We willen trouw blijven aan de geest van het oorspronkelijke inzicht en het oorspronkelijke idee. We willen de beste chef-koks in hun kracht zetten. We willen hun toegang en schaal enorm vergroten. Dat betekent dus dat we nooit zullen proberen hun voorkeursproces of de manier waarop ze dingen doen te veranderen. In het middelpunt daarvan staat eten, en ik zal zeggen heel erg daaraan grenzend, het bouwen van hun teams. Dit zijn echte bedrijven; dit zijn echte teams. Je gaat naar een restaurant waar je van houdt en je gaat er vaak heen, daar zit veel werk en gedachte en passie achter. Ze huren niet zomaar willekeurige koks in, ze huren koks in waar ze van houden, die kennis hebben van de keuken en die ze opleiden. Ze maken daar een geweldige cultuur van, en dat is erg belangrijk. Dus waarschijnlijk is een geweldige visualisatieoefening om je een grote keuken voor te stellen die is opgedeeld in kleinere keukens. Onze keuken in New York is bijvoorbeeld meer dan 60 vierkante meter en er werken 000 teams van chef-koks. Het is dus alsof ze allemaal buren van elkaar zijn. Elk van hen heeft zijn eigen individuele keuken, maar ze delen middelen. We leveren daar ingrediënten en we kunnen alle verschillende recepten consolideren. Dus in New York hebben we momenteel 45 chef-koks op het platform. Het aantal groeit altijd naarmate we meer abonnees aan boord van het platform krijgen. En die 45 chef-kokteams bieden elke week samen meer dan 45 verschillende recepten aan. Het is dus net een gigantische buurt met geweldige restaurants, maar dan aan je deur bezorgd.

Knox: In verband daarmee heb je een aantal hele grote namen in de culinaire wereld op je lijst staan. Hoe is dat gebeurd? Heb je ze benaderd? Hebben ze je benaderd? Wat was de relatie daar?

Marietti: We zijn graag heel realistisch over hoe het is gebeurd en eren dat omdat het voor iedereen een speciaal moment was tijdens de pandemie. Stel je het eerste kwartaal van CookUnity voor, 2020. We zaten in ons tweede jaar. We hebben net eind 2019 onze eerste financieringsronde opgehaald, dus het was behoorlijk belangrijk voor ons, maar nog steeds relatief laag kapitaal. We hadden één keuken in New York, net begonnen. En we benaderden enkele van de beste chef-koks in de stad en vertelden hen over dit model. Ze reageerden positief, zoals: “Oh, dat is heel interessant. Ik heb daarover nagedacht voor X, Y en Z, en het zou goed kunnen zijn voor mijn merk en bekendheid en dit en dat. Maar toen de pandemie toesloeg, was het belangrijkste effect dat we in ons bedrijf zagen niet aan de kant van de klant, aangezien we een heel klein bedrijf waren en we toen niet veel advertentiegeld hadden. Maar de grote impact was op die gesprekken met enkele van de beste chef-koks in de stad, de chef-koks waar klanten van houden en die we bewonderen, dat ze gingen van "Oh, laten we dit volgend jaar misschien eens overwegen", naar "Ik ben klaar om het nu te proberen.”

En toen hadden we tien van de meest gerenommeerde chef-koks in de stad die zich bij het platform voegden en ze deden het goed, en klanten vinden het heerlijk om hun maaltijden te laten bezorgen, niet alleen in de stad, maar ook in de buitenwijken of andere steden in de regio. Chef-koks waren meer open en hadden meer tijd om nieuwe dingen te proberen. En wat nog belangrijker is, CookUnity resoneerde met hen omdat de meeste chef-koks die ik in mijn carrière heb ontmoet een versie hebben uitgedrukt van: "Ik zou graag voor meer mensen willen koken, maar ik weet niet hoe." Het is echt moeilijk om dat via het restaurant te doen. Daar is het restaurant niet op ingericht. Het is ontworpen om uit eten te gaan, vanuit de heerlijke persoonlijke ervaring. Dus dat resoneerde met chef-koks bovenop wat een echt zinvolle en in sommige gevallen ongekende inkomstenbron is op CookUnity. We hebben meer dan 20% van onze chef-koks op het platform die vandaag meer dan $ 1,000,000 aan winst per jaar maken. En restaurants zijn niet altijd gemakkelijk. Marges zijn niet altijd gemakkelijk te krijgen en worden consistent. Daarom is het fijn dat ze bij ons de restaurants kunnen complimenteren.

Knox: Dat soort winstpotentieel is geweldig in elke branche. Hoe verhoudt dat zich tot wat een chef alleen zou verdienen?

Marietti: Een restaurant dat het redelijk goed doet, voedt ongeveer 200 mensen per dag. We hebben chef-koks in het platform die duizenden per dag en in verschillende regio's voeden. Dus dat is daar al een verschil. Laten we zeggen dat een restaurant dat het goed doet, $ 3 - $ 5 miljoen aan inkomsten per jaar kan genereren en dat de marges ergens tussen licht negatief en 5 - 10% kunnen liggen. Er is duidelijk een ander niveau van complexiteit. Je hebt de voorkant van het huis, de achterkant van het huis, het is een volledig bedrijf dat je moet runnen. We proberen te helpen met alles wat niet koken is en de relatie met ons team. Dus we helpen met technologie, met logistiek, met marketing, met verpakkingen en dat soort dingen. Het goede nieuws is dat deze dingen niet exclusief zijn. De use case van het restaurant is een use case die al eeuwen bestaat en de meeste mensen zijn het er niet alleen over eens dat het nog eeuwen zal bestaan, maar we zullen ons uiterste best doen om een ​​vriend en bondgenoot van de restaurantindustrie te zijn. Ik denk dat de samenleving restaurants nodig heeft. We hebben een plek nodig om midden op de dag te stoppen om de verbinding te verbreken, te verbinden, op te laden en te genieten. We hebben veel waarden, maar onze belangrijkste merkwaarde is verbinding. En we denken dat voedsel een van de beste manieren is om mensen en verschillende delen van onze branche met elkaar te verbinden en we willen gewoon een bondgenoot zijn. We denken dat CookUnity en de specifieke use-case van mensen die minder thuis koken, een probleem is dat CookUnity vandaag probeert op te lossen. We zijn meer een vervanging van de boodschappen en een perfecte aanvulling op het runnen van een restaurant.

Knox: En dus staat CookUnity op dit moment op het punt een rebranding van het bedrijf door te voeren. Wat inspireerde die verandering, en wat hoop je daar uit te halen?

Marietti: Het rebrandingproces begon als een interne oefening voor CookUnity. In de afgelopen twee jaar hebben we een aanzienlijke groei doorgemaakt, waarbij we ons team hebben uitgebreid van 40-50 leden naar meer dan 200, en het aantal chef-koks hebben uitgebreid van 20-plussers naar 100-plussers. Als gevolg hiervan waren er veel sleutelfiguren binnen ons interne ecosysteem die begrepen waar CookUnity over ging, maar die misschien niet de gelegenheid hebben gehad om met de oprichters in contact te komen en samen deel te nemen aan gesprekken en diners. Schaalvergroting en uitbreiding naar verschillende regio's maakte het moeilijk om hetzelfde draaiboek te repliceren voor het opbouwen van cultuur en het onboarden van chef-koks als in het begin.

Daarom begon het rebrandingproces als een manier om onze visie en uniciteit volledig tot uitdrukking te brengen in alle contactpunten en relaties. We hebben een end-to-end herontwerp gemaakt en alle contactpunten beoordeeld om ervoor te zorgen dat we onze visie, missie, doel, positionering, merk en waarden effectief communiceerden. Hoewel onze basisdefinities hetzelfde zijn gebleven, hebben we kleine aanpassingen aangebracht in de manier waarop we deze uitdrukken en communiceren naar interne belanghebbenden en de buitenwereld.

Ons doel is om ons verhaal te vertellen aan miljoenen mensen, vooral drukbezette individuen die strijden om aandacht. We willen hen aanspreken, op hun zenuwen werken en een interessante, heldere boodschap overbrengen. Onze droom is om de primaire of een van de belangrijkste platforms voor voedsel te worden. We zijn deze oefening nu aan het afronden en zorgen ervoor dat we ons verhaal vertellen op een manier die onze visie weerspiegelt en resoneert met ons publiek.

Knox: Wat heb je naast de rebranding nog meer in petto voor 2023?

Marietti: In 2021 en een deel van 2022 lag onze focus op geografische uitbreiding. We gingen van het bedienen van het noordoosten naar een landelijke dekking, waardoor bestaande chef-koks hun bereik konden vergroten en nieuwe chef-koks zich bij ons platform konden aansluiten. Dankzij deze uitbreiding konden klanten die verhuizen deel blijven uitmaken van de CookUnity-familie en konden nieuwe klanten zich bij ons aansluiten en onze voedseloplossingen verkennen. Ons abonnementsmodel werkt goed en we zullen blijven uitbreiden naar andere steden in de VS en in het buitenland. Onze belangrijkste prioriteit voor het komende jaar is echter om uit te breiden naar nieuwe soorten verkopers en voedingsproducten.

Momenteel werken we aan het bouwen van CookUnity 1.0, een maaltijdabonnementsservice voor echte maaltijden. We bieden honderden opties met een groeiend assortiment en bieden maaltijden van hoge kwaliteit tegen een redelijke prijs. Onze maaltijden zijn van restaurantkwaliteit, maar dan bij u thuisbezorgd, bereid door echte chef-koks. Door voor CookUnity te kiezen, steun je deze makers die je bewondert. We zijn van plan om andere soorten voedingsproducten te lanceren, waaronder sauzen, gezinsporties, ontbijt, desserts en kooklessen, en allerlei soorten fysieke en digitale culinaire ervaringen. We zullen dezelfde keukeninfrastructuur en -technologie gebruiken die we al hebben gebouwd om ons aanbod uit te breiden. Ons doel is om onze klanten een divers aanbod aan voedingsproducten en ervaringen te bieden die aansluiten bij hun unieke smaak en voorkeuren.