Hoe Colorado's Copper Mountain de beste trainingslocatie werd voor Amerikaanse Olympische skiërs en snowboarders

De 99 skiërs en snowboarders die dit jaar deel uitmaken van het 224 leden tellende Amerikaanse Olympische team komen uit het hele land. Sommigen komen uit het noordoosten en middenwesten; velen komen uit Californië.

Maar het grootste contingent komt uit Colorado, waar de aanwezigheid van Copper Mountain, waar een van de drie 22-voet halfpipes van de staat en een slopestyle-parcours van wedstrijdformaat is ondergebracht, heeft gediend als een trainingscentrum voor enkele van de beste freestyle skiërs en snowboarders van het land. , zoals Olympiërs Red Gerard en Chris Corning.

Het US Ski Team Speed ​​Centre en Alpine Tech Center van het resort hebben ondertussen Olympiërs zoals Mikaela Shiffrin en Ryan Cochran-Siegle geholpen hun racevaardigheden aan te scherpen.

Copper Mountain biedt ook wat slechts één ander resort - Park City, Utah - kan bieden: toegang tot Woodward high-performance trainingslocaties binnen en buiten. Woodward's indoortrampolines, foam pits en gepatenteerde trainingstools in de Action Sports Barn stellen atleten in staat om hun uiterst precieze spin- en flip-trucs veilig in te voeren voordat ze ze naar de sneeuw brengen.

Als ze klaar zijn om hun hardloopsessies op de berg uit te proberen, hebben atleten toegang tot enkele van de enige superpipes en slopestyle-cursussen van het land die onder de Olympische regelgeving vallen, in Copper Mountain en Park City.

Atleten volgen het hele jaar door sneeuw over de hele wereld, brengen de winters door in Colorado of Utah, reizen in oktober naar Saas-Fee, Zwitserland en gaan in de zomer naar Nieuw-Zeeland of Australië.

En het zijn niet alleen Amerikanen die trainingshubs in Colorado en Utah beschouwen; skiërs en snowboarders uit Europa en het zuidelijk halfrond maken elk jaar de tocht om ook in deze resorts te trainen.

Op donderdag maakte US Ski and Snowboard, het nationale bestuursorgaan (NGB) van ski- en snowboardsporten in de Verenigde Staten, de wederzijds voordelige relatie echter tot een officieel partnerschap en kondigde aan dat Woodward Copper en Woodward Park City als officiële trainingscentra zullen dienen. voor Amerikaanse ski- en snowboardatleten tot en met januari 2025.

Het partnerschap zal Amerikaanse atleten nieuwe tools en locaties bieden om door de volgende cyclus van vier jaar te komen ter voorbereiding op de Olympische Winterspelen van 2026 in Milano Cortina.

"We zijn verheugd om samen te werken met Woodward om de training van onze freeski- en snowboardatleten naar een hoger niveau te tillen", aldus US Ski & Snowboard Freestyle, Freeski en Snowboard Director Jeremy Forster. "Woodward's faciliteiten in Copper Mountain en in Park City zullen het hele jaar door belangrijke trainingen bieden voor onze Pro- en Rookie Team-atleten voor de komende jaren."

De terreinparken bij Copper Mountain variëren van extra kleine gemakkelijke functies tot extra grote voor gevorderde ruiters en professionals. Het resort heeft onlangs ook zijn debuut gemaakt met twee airbag-trainingszones voor halfpipe- en big air-atleten op topniveau, aangezien deze disciplines een enorme vooruitgang in de competitie zien.

Tijdens de Olympische Spelen van dit jaar zullen naar alle waarschijnlijkheid mannelijke halfpipe-snowboarders triple kurken landen (de Japanner Ayumu Hirano deed het in de Copper superpipe tijdens Dew Tour in december); de eerste triple cork door een vrouw in snowboard big air als Anna Gasser uit Oostenrijk het voor het eerst in competitie kan landen; mannelijke big air snowboarders die met vier kurken gooien, zoals Marcus Kleveland heeft gedaan; en freestyle skiërs die de mate van hun rotaties verhogen tot een verbijsterende 2160, waarbij Alex Hall voor het eerst een dubbele 2160 landde in competitie op X Games Aspen in januari.

Er zijn maar weinig resorts in de VS waar atleten kunnen trainen voor dat soort tricks. Het geeft landen als Canada en landen in Europa een voordeel in internationale competities, vooral wanneer veel landen buiten de VS door de staat gesponsorde trainingscentra hebben en hun nationale teams op federaal niveau financieren.

Dat is de reden waarom particuliere bedrijven zoals Copper Mountain zo cruciaal zijn geworden voor de training van professionele atleten.

“Ik heb de afgelopen jaren gemerkt dat andere resorts hun terreinparken terugschroeven of minder prioriteit hebben bij het openen van een park in de vroege delen van het seizoen, terwijl Copper Mountain het tegenovergestelde doet; door hun parken uit te breiden, te openen met een terreinpark en functies te creëren met een grote verscheidenheid voor alle soorten vaardigheidsniveaus, "zegt Woodward-snowboardcoach Rob Berlin, een AASI-volledig gecertificeerde instructeur die lessen geeft bij Copper Mountain.

In het geval van Copper maken dit soort parken op hoog niveau deel uit van hun merk, vooral met Woodward en de focus op freestyle-progressie; ze passen mooi bij de andere initiatieven van het US Ski Team van het resort, legt Adrienne Saia Isaac, directeur marketing en communicatie voor de National Ski Areas Association (NSAA) uit.

Copper heeft de operationele infrastructuur om deze terreinparken te bouwen en te onderhouden, evenals een bevolking van topsporters - professionele en amateur - die met succes terreinparken van die omvang kunnen gebruiken.

Dit model werkt voor Copper en voor andere skigebieden zoals Mammoth en Aspen Snowmass, maar superpipes van 22 voet en slopestyle-cursussen passen niet noodzakelijkerwijs in het bedrijfsmodel van elk skigebied.

Maar als het erom gaat atleten die op hoog niveau strijden of willen strijden, een plek te bieden om hun trucs in te voeren, zijn er slechts een handvol plaatsen in de VS waar ze toegang hebben tot deze functies.

Zelfs de halfpipe van Woodward Park City - terwijl het een superpipe van 22 voet is - is technisch gezien geen halfpipe van olympisch formaat; het is korter.

"Het kost veel middelen om een ​​superpipe te bouwen en te onderhouden, maar er is ook veel talent voor nodig", vertelde Noah Schwander, directeur van Woodward bij Copper. “Dat talent slinkt gewoon. Er zijn niet veel mensen die het echt goed kunnen.”

Schwander schat dat er in de wereld minder dan acht mensen zijn die de vaardigheden hebben om een ​​halfpipe van 22 voet te bouwen en te onderhouden. “Je kunt het niet echt van veel mensen leren; het is een heel kleine handel, 'zei hij.

Afhankelijk van de sneeuwcondities en andere factoren van jaar tot jaar, zijn er ongeveer zeven 22-voet halfpipes in de VS: de vier olympische superpipes bij Copper, Mammoth Mountain, Snowmass en Buttermilk, evenals de kortere superpipes bij Woodward Park City en Zeven bronnen in Pennsylvania.

Om de middelen te investeren in het bouwen en onderhouden van functies zoals een 22-voet halfpipe, moeten resorts een uitbetaling zien - grotendeels publiciteit en het organiseren van evenementen van wereldklasse. Na 11 jaar in Breckenridge te hebben doorgebracht, verhuisde Dew Tour voor 2020 en 2021 binnen Summit County naar Copper Mountain.

Vice-president en algemeen directeur van Dew Tour, Courtney Gresik, noemde de ervaring van Copper met het hosten van andere evenementen van wereldklasse, zoals de Amerikaanse Grand Prix en de USASA Nationals, evenals zijn gedeelde toewijding om te investeren in de volgende generatie actiesportatleten, als voordelen van de verhuizing. .

"We denken dat de Dew Tour een nieuw leven zal krijgen in Copper, dat al lang een favoriete bestemming is voor topsporters", zei Gresik destijds.

Nadat zijn familie verhuisde van Cleveland, Ohio, naar Silverthorne, Colorado, om zijn ontluikende snowboardcarrière te ondersteunen, had Gerard het geluk een resort van wereldklasse zijn thuisberg in Copper te noemen. Hij heeft vorderingen gemaakt met zijn slopestyle-rijden in de terreinparken van het resort, won een gouden medaille op de Spelen van Pyeongchang in 2018 en keerde dit jaar terug naar de Olympische Spelen in Peking.

Gerard opende zelfs zijn eigen merkwandeling naar terreinpark aan de voet van Copper Mountain. Red's Backyard, gemodelleerd naar zijn eigen railstuin thuis, opende in december 2019. Het is gratis toegankelijk met een voucher en inbegrepen bij een seizoenspas of dagliftkaart.

Copper Mountain “is echt de Athlete's Mountain”, zei Gerard tijdens Dew Tour in december. "Je kunt hier elke willekeurige dag in december en januari komen en een pro-snowboarder zien die je gaat zien in de Dew Tour."

"Als je dezelfde plek wilt ervaren waar alle Olympiërs daadwerkelijk trainen, is er geen andere sport die je echt kunt doen," zei Schwander. "Het is vrij uniek om de locatie open en beschikbaar te hebben voor iedereen, en het is iets waar je zelfs als beginner doorheen kunt komen."

"Het was geweldig om te zien dat Woodward progressie- en trainingsruimtes binnen en op de berg omarmde in zowel Copper als Woodward Park City," zei Shaun White, een vijfvoudig Olympiër. "Ik heb de afgelopen twee seizoenen op beide plaatsen veel tijd in de leidingen doorgebracht om me voor te bereiden op de Olympische Spelen." 

De meerderheid van het Amerikaanse Freeski Team komt uit Colorado. Olympiër Aaron Blunck, die deelneemt aan halfpipe, groeide op in Crested Butte en begon vroeg, aangezien zijn grootvader een skischool runde. Zijn thuisresort in Crested Butte had vroeger een halfpipe, maar nu niet meer.

“Zoals met veel bergen, slinken ze; het is duur om te bouwen,' zei Blunck tijdens Dew Tour. Hij wijst erop dat de meeste freeski-halfpipe-atleten uit Colorado - een groep met Alex Ferreira uit Aspen, Birk Irving uit Winter Park en Hanna Faulhaber uit Basalt, die allemaal met Blunck naar de Spelen in Peking gingen - tegen elkaar strijden sinds ze waren 10 t/m 12 jaar, trainen op dezelfde locaties en samen de sport doorkomen.

"We hebben het grote geluk dat we plaatsen als Copper Mountain hebben met een geweldige halfpipe en we zouden ons thuis kunnen maken voor het rijden op de halfpipe," zei Blunck. “Het is in mijn ogen de meest centrale plek om te skiën in heel Colorado. We hadden allemaal het geluk dat we dichtbij woonden en hier naartoe gingen.”

En hoewel Copper Mountain en Woodward uitstekende trainingslocaties zijn voor de meest topsporters, omvat de term "Athlete's Mountain" echt het hele spectrum van skiën en snowboarden, van iemands eerste keer in de sneeuw tot een Olympiër. Het resort is zo gebouwd dat atleten hun vaardigheden van beginner tot gemiddeld tot gevorderd kunnen ontwikkelen op één berg.

"Dat is de grotere focus van wat Woodward als geheel is, de vooruitgang, het ontmoeten van de volgende generatie, het stimuleren van de sport als geheel en het stimuleren van de kinderen om de toekomst te zijn," zei Schwander. “Het is geen geheim dat de ski-industrie al 30 jaar plat ligt; het krimpt niet, maar het groeit ook niet.”

Team Burton jeugd slopestyle rijder Brian Rice, 17, vertegenwoordigt de volgende generatie professioneel snowboarden. Hij noemt Copper Mountain zijn thuis terwijl hij zijn zinnen zet op de kwalificatie voor de Olympische Winterspelen van 2016, waarbij hij samen met de huidige Olympiërs traint in slopestyle Gerard en Chris Corning.

Woodward Copper en Copper Mountain zijn ook oefenterreinen voor Team Summit, een jeugdontwikkelingsorganisatie die trainingsmogelijkheden biedt voor jonge alpineskiërs, freestyleskiërs en snowboarders, met het grootste snowboardprogramma van het land.

Met Adaptive Action Sports, in 2005 opgericht door Daniel Gale en zijn partner, drievoudig Paralympisch snowboarder Amy Purdy, is Copper Mountain ook de thuisbasis geworden voor adaptieve rijders om vooruitgang te boeken.

In zijn nieuwe autobiografie Gedreven om te rijden, Paralympische snowboarder Mike Schultz, die in maart zal deelnemen aan de Paralympische Spelen in Beijing, schrijft over hoe de ontmoeting met Gale en Purdy zijn carrière veranderde toen hij overstapte van motorcross en sneeuwscooterracen naar adaptief snowboarden nadat een sneeuwscooterongeluk leidde tot de amputatie van zijn linkerbeen boven de knie.

Team Burton adaptieve snowboarder Kiana Clay, die bij een ongeval het gebruik van haar dominante arm verloor, begon na haar ongeval ook professioneel met de sport en woont en traint in de buurt van Copper Mountain. Ze ontmoette Schultz via motorcross en hij zei haar contact op te nemen met Gale en Purdy met Adaptive Action Sports.

Het team was in december op de grond bij Copper Mountain en ondersteunde Clay tijdens Dew Tour, waar ze de eerste plaats behaalde in de finale van de adaptieve snowboard-hellingslalom voor dames.

Van beginners tot Olympiërs en Paralympiërs, Copper Mountain's focus op progressie - centraal in de renovatie en uitbreiding van de bergervaring ter waarde van $ 100 miljoen - heeft ervoor gezorgd dat het zich onderscheidde als het favoriete trainingscentrum tussen een toch al kleine groep vooraanstaande Amerikaanse resorts die plaats bieden aan atleten van het laagste tot het hoogste niveau van vaardigheid.

"Onze samenwerking met US Ski & Snowboard is sterker dan ooit en we zijn er trots op dat we hun atleten nog meer trainingsmogelijkheden van wereldklasse kunnen bieden", aldus Dustin Lyman, president en algemeen directeur van Copper Mountain. “Al tientallen jaren kijken we ernaar uit om elk seizoen US Team-atleten te ontvangen voor training en competitie. Het is ons een voorrecht om deze samenwerking uit te breiden, en het US Ski & Snowboard Team is een belangrijke reden waarom we worden beschouwd als de Athlete's Mountain.”