Hoe college-basketbalcoaches helpen bij het promoten van stemmen, burgerbetrokkenheid onder studentatleten

In de zomer sprak Joe Kennedy met Eric Reveno en Lisa Kay Solomon over All Vote No Play, een non-profitorganisatie die ze twee jaar geleden hadden opgericht. Ze waren trots op wat ze bereikten, duizenden universiteitsatleten hielpen zich te registreren om te stemmen en het belang van burgerbetrokkenheid te leren kennen. Toch dachten ze dat ze meer konden doen.

Elk van de drie had zich toegewijd aan het project en leverde onpartijdige resources aan universiteitscoaches, bestuurders en atleten, maar ze hadden ook een voltijdbaan: Solomon als designer in residence en universitair hoofddocent aan de ontwerpschool van Stanford University en Kennedy en Reveno als assistent-basketbalcoaches voor heren bij respectievelijk Holy Cross en Oregon State.

Na erover nagedacht te hebben, besloot Kennedy in september om af te treden bij Holy Cross en de eerste uitvoerend directeur van All Vote No Play te worden, een rol die goed bij hem paste gezien zijn ervaring in de politiek en passie voor het werken met coaches en atleten.

'Joe heeft de achtergrond,' zei Reveno. "Hij is van nature de leider om dit vooruit te helpen ... Hij heeft de glans en de ervaring en kennis om echt strategieën te bedenken en erachter te komen hoe hij die arena's van universiteitsatletiek kan verbinden met kiezersregistratie, burgeropbouw en burgerbetrokkenheid."

Kennedy groeide op in een basketbalfamilie: zijn vader, Pat Kennedy, was van 1 tot 1980 een NCAA Division 2015-hoofdbasketbalcoach voor heren voor zes scholen, waaronder stints in Florida State en DePaul. En in de jaren zestig richtte zijn oom, Bob Kennedy, de Hoop Group op, die vandaag de dag een toonaangevende basketbalorganisatie is die kampen, clinics, competities en toernooien in het hele noordoosten organiseert.

Als kind herinnert Kennedy zich dat zijn vader naar C-Span keek en kranten las om te volgen wat er in de politieke wereld gebeurde, maar niemand in zijn familie had zich kandidaat gesteld. Hij begon voor het eerst serieus de politiek in te gaan als student aan NorthwesternN.W.E.
, waar hij in het basketbalteam speelde en afstudeerde in onderwijs en sociaal beleid.

In de zomer van 2006 werkte Kennedy in Washington, DC, in het kantoor van de toenmalige Amerikaanse senator Barack Obama. Craig Robinson, een assistent-coach bij Northwestern met wie Kennedy een hechte band had opgebouwd, is de broer van Michelle Obama, de vrouw van Barack.

"Dat opende echt de deur om in die wereld te zijn en echt te zien hoe de regering werkt, hoe het Congres werkt, en ongelooflijke mensen te ontmoeten", zei Kennedy.

Na zijn afstuderen aan Northwestern in 2007, werkte Kennedy aan Obama's presidentiële campagne in 2008 en vervolgens in het Office of Public Engagement van het Witte Huis tijdens Obama's eerste twee jaar in functie. Kennedy had verschillende verantwoordelijkheden in het Witte Huis, waaronder het helpen met Michelle Obama's Let's Move! Initiatief om obesitas bij kinderen te verminderen en het organiseren en leiden van de evenementen wanneer professionele en universiteitssportteams het Witte Huis bezochten na het winnen van kampioenschappen.

In oktober 2010 verliet Kennedy het Witte Huis om zich bij de basketbalstaf van Northwestern aan te sluiten als operationeel directeur onder Bill Carmody, die Kennedy op de universiteit had gecoacht.

"Ik besloot die kans te grijpen", zei Kennedy, die drie keer een Academic All-Big Ten-selectie was op de universiteit en een teamcaptain als senior. “Basketbal was altijd mijn eerste liefde. Terugkomend op mijn alma mater, leek het me gewoon een unieke kans.”

Na drie jaar bij Northwestern werkte Kennedy een jaar als directeur van het spelerspersoneel onder de toenmalige hoofdcoach Craig Robinson in Oregon State en een jaar in de NBA als videocoördinator bij de Sacramento Kings. Kennedy keerde in 2015 terug naar college-coaching als assistent toen Carmody werd aangenomen als hoofdcoach bij Holy Cross.

Begin juni 2020 werkte Kennedy in diezelfde rol bij Holy Cross toen hij een Tweet zag van Reveno, die toen assistent was bij Georgia Tech. Reveno had de dag ervoor via Zoom een ​​teammeeting bijgewoond waarin de spelers en coaches spraken over protesten in Atlanta rond de moord op George Floyd.

"Een van de spelers zei: 'Iedereen heeft ideeën over wat we kunnen doen, maar gaat er iemand stemmen?'", zei Reveno. "De volgende dag werd ik wakker en het was een soort openbaring."

Die dag, 3 juni 2020, stuurde Reveno na overleg met hoofdcoach Josh Pastner van Georgia Tech het volgende: via Twitter: “Federale verkiezingsdag, 3 november, moet een NCAA verplichte vrije dag zijn. We moeten onze atleten empoweren, opleiden en begeleiden om deel uit te maken van de verandering. We hebben actie nodig. Er zit symboliek in elke vakantie en het is krachtig.”

Tot dan toe was Reveno niet betrokken geweest bij het helpen van stemmen, een situatie waar hij met spijt op terugkijkt, hoewel hij verre van alleen was in coachingskringen. Reveno was hoog opgeleid met een bachelordiploma en MBA van Stanford en had een sterke reputatie opgebouwd in basketbalkringen als assistent bij Stanford en Georgia Tech en hoofdcoach aan de Universiteit van Portland. En hij bracht talloze uren door met het helpen van spelers in alle aspecten van hun leven, weg van de rechtbank, alleen niet als het om politiek ging.

"Ik was competitief, en ik deed aan basketbal, en ik groeide op in een generatie waar ik niet zo van politiek houd, een cliché dat we gebruikten," zei Reveno. “Wat we de afgelopen tien jaar hebben geleerd, is dat democratie het niet goed doet als we er niet bij betrokken zijn. En het is zo onpartijdig als het maar kan zijn. Onze democratie hangt af van mensen die stemmen.”

Hij voegde eraan toe: "Ik weet dat er veel coaches zoals ik zijn die goede jongens zijn, goede vrouwen, die gewoon dat soort duw en begeleiding nodig hadden en hoe ze het moesten doen en hoe ze het moesten opzetten. Ik zei: 'We moeten het beter doen.'”

Kort nadat hij die Tweet had verzonden, nam Reveno contact op met tal van coachingvrienden, waaronder Mark Few van Gonzaga, die meteen aan boord was met het idee en de National Association of Basketball Coaches (NABC) erbij betrokken had. Reveno's vrouw stelde voor om het initiatief All Voice No Play te noemen, en het bleef hangen.

Kennedy had Reveno nog nooit eerder ontmoet, maar hij hoorde van het initiatief en reikte ook uit om te helpen. Kennedy hielp betrokken te raken bij de ALL IN Campus Democracy Challenge, een filiaal van de non-profit Civic Nation. Andere coaches waren ook nauw betrokken, waaronder Boise State-assistent Mike Burns. In totaal meer dan 1,200 coaches die 83% van de NCAA Division 1-scholen vertegenwoordigen in 2020 Gesigneerd een belofte om al hun in aanmerking komende atleten te registreren om te stemmen en kiezerseducatie en opkomst te ondersteunen.

In september 2020, in opdracht van de Student-Athlete Advisory Committee, de NCAA Division 1 Council goedgekeurd wetgeving die stelde dat atleten elk jaar, samenvallend met de verkiezingsdag, niet zouden trainen of strijden op de eerste dinsdag na 1 november. De regel was een grote overwinning voor Reveno, Kennedy en alle andere betrokken coaches.

"Ik wilde er een regel van maken, zodat we onze focus niet zouden verliezen", zei Reveno. “Ik wist op dat moment dat de verkiezingen van 2020 een goede deelname zouden hebben en veel aandacht zouden krijgen. Maar ik maakte me zorgen over 2022, 24, 26, en over 10 jaar maakte ik me echt zorgen. Hoe zal het er over 10 jaar uitzien? Ik wilde dit systemisch beïnvloeden, zodat het een gewoonte is van coaches om dit soort fundamentele teambuilding te doen.”

Dit jaar heeft de Divisie 1 Raad gewijzigd de regel, waardoor teams die in het kampioenschapsgedeelte van hun seizoen strijden, binnen 15 dagen voor of na de verkiezingsdag een dag vrij kunnen nemen voor maatschappelijke activiteiten. Teams die niet in het kampioenschapsgedeelte van hun seizoen zitten, zijn nog steeds verplicht om niet te oefenen of wedstrijden te spelen op de verkiezingsdag.

'Dat vind ik oké,' zei Reveno. “Stel dat je een volleybalteam bent en op woensdag speelt. Ik denk niet dat er iets mis is met dat volleybalteam dat (op dinsdag) aan het oefenen is.”

Hij voegde eraan toe: “Zoals elk NCAA-ding is het een beetje door elkaar gegooid en niet zo schoon als je zou willen, omdat er zoveel koks in de keuken zijn. Maar het feit dat het erin zit en mensen erover praten, en het feit dat ze er zelfs ruzie over maken, vind ik geweldig. Dat we het erover hebben, is geweldig.”

Naast stemmen, gaat All Vote No Play ook over het informeren van atleten met onpartijdige middelen zoals video's en online materiaal om maatschappelijke betrokkenheid te ondersteunen tijdens niet-federale verkiezingsjaren. Solomon is de drijvende kracht achter het creëren en ontwerpen van die materialen.

Twee jaar geleden nam Reveno contact op met Solomon nadat hij merkte dat ze Vote By Design had gemaakt, een website met gratis, onpartijdig materiaal voor docenten en studenten. Reveno's spelers bij Georgia Tech begonnen die materialen te gebruiken en Reveno vroeg Solomon vorig jaar om materialen te maken voor het bredere studentenpubliek. Ze was enthousiast om te helpen.

"Ik ken de kracht van studentatleten om influencers te zijn op hun campus", zegt Solomon, die tennis speelde bij Cornell. “Die zijn vaak het populairst. Ze worden vaak het meest bekeken. Maar vanuit maatschappelijk oogpunt zijn ze bijna systematisch over het hoofd gezien. Ik dacht: 'Oh mijn god, als je deze prominente leiders op campussen zover zou kunnen krijgen om pro-sociaal gedrag, pro-democratisch gedrag te modelleren - wat betekent het om een ​​goede burger te zijn en niet alleen een kiezer - dat is een game changer voor onze toekomst.'"

Solomon noemde een paar atleten die op hun campus een leidende rol hebben gespeeld bij het promoten van stemmen en burgerbetrokkenheid, zoals UCLA quarterback Chase Griffin, Stanford-basketbalspeler Sam Beskind en volleybalspeler Elizabeth Ford van de Universiteit van Pennsylvania. In september namen bijna 2,000 mensen ook deel aan een All Vote No Play Zoom-oproep met toespraken van Golden State Warriors-ster Stephen Curry, Stanford-vrouwenbasketbalcoach Tara VanDerveer en voormalig Amerikaans minister van Buitenlandse Zaken Condoleeza Rice.

"We creëren gewoon maatschappelijke overwinningen en maatschappelijke vreugde op manieren die studentatleten in staat stellen te doen waar ze goed in zijn: anderen inspireren", zei Solomon. "Voor mij was het dit persoonlijke project van inspiratie en veerkracht, eerlijk gezegd ... ik vind het eindeloos inspirerend."

De leiders van All Vote No Play zijn aangemoedigd over de toegenomen betrokkenheid van atleten en jongeren in het algemeen. Bijvoorbeeld een studie van Tufts University schattingen dat 50% van de mensen tussen 18 en 29 jaar stemde bij de presidentsverkiezingen van 2020, een stijging van 11 procentpunt ten opzichte van 2020.

Toch ziet Kennedy veel meer ruimte voor groei en gebruikt hij een sportanalogie om zijn zorg uit te drukken, waarbij hij het opkomstpercentage vergelijkt met het schieten met vrije worpen. Hij is van plan dat te doen door meer contact te leggen met coaches, beheerders en spelers, de nadruk te leggen op fondsenwerving en gewoon meer tijd te hebben om te besteden aan een doel dat een passie voor hem is geworden.

"We zijn nog lang niet waar we zouden moeten zijn," zei Kennedy. “Ik wil dat deze jonge mensen de bal schieten zoals Steph Curry, waar ze 92% vanaf de foutlijn schieten. Als stemblok zouden ze met 92% moeten stemmen... We willen de leidende organisatie in het land zijn die echt een verschil maakt met jonge kiezers.”