Hoe China's grootste vrouwelijke investeerder in de gezondheidszorg miljarden biotechbedrijven steunt

Als managing partner van Qiming Venture Partners, Nisa Leung heeft geïnvesteerd in meer dan 30 van de Chinese gezondheidszorgreuzen. Aan de basis van haar vruchtbare staat van dienst ligt haar doel om zoveel mogelijk ongeneeslijke ziekten op te lossen.

WNisa Leung injecteerde haar covid-19-boosterinjectie niet in een bakje dat op een grote koffiekop leek, maar inhaleerde het. De investeerder werd een vroege patiënt voor 's werelds eerste gasvormige Covid-19-vaccin, dat afgelopen september werd onthuld door het in Shanghai gevestigde CanSino Biologics, een van haar portefeuillebedrijven.

“Wie weet of er nog andere soorten Covid uitkomen?” zegt Leung, managing partner van Qiming Venture Partners, in een interview aan de zijlijn van de Forbes Global CEO-conferentie. Leung steunde CanSino in 2015, kort nadat het biofarmaceutische bedrijf zijn eerste productiefaciliteit voor vaccins had gebouwd. Wat haar aantrok, was de ontwikkeling van meningokokkenmeningitis door het bedrijf vaccins voor kinderen, die op dat moment niet beschikbaar waren in China. Sindsdien is CanSino een van de grootste biotechbedrijven van het land geworden, met een marktkapitalisatie van $3.8 miljard.

Leungs onverschrokkenheid en oog voor innovatie in de gezondheidszorg zijn waarschijnlijk bepalend voor haar succes. Uitgelicht in de Forbes van dit jaar 50 Meer dan 50 lijst, Leung, 52, staat regelmatig op de Forbes Midas-lijst van 's werelds beste investeerders. In 2022 was ze dat gerangschikt daarna de op één na hoogste vrouwelijke investeerder in China Anna Fang, partner en CEO van ZhenFund. Naast CanSino omvat haar portfolio de grootste insulineproducent van China, Gan en Lee, en de farmaceutische gigant Wuxi Biologics, medeoprichter en voorgezeten door miljardair Li Ge.

Qiming Venture Partners, opgericht in 2006 en gevestigd in Beijing, was een vroege financier van techgiganten zoals miljardair Wang Xing's Meituan en miljardair Lei Junvan Xiaomi. De investeringsmaatschappij heeft in totaal $ 9.4 miljard aan kapitaal opgehaald in 11 fondsen, met een bijzondere focus op de consumententechnologie en de gezondheidszorg; ssinds 2020 hebben de 480 portfoliobedrijven van Qiming 34 IPO's overspannen, waarvan 25 in de gezondheidszorg.

Afgelopen december Chinese autoriteiten aangekondigd de versoepeling van strikte Covid-19-controlemaatregelen in steden in heel China, wat marktrally's op gang bracht, aangezien investeerders wedden dat 's werelds op een na grootste economie eindelijk weer open zou gaan voor de rest van de wereld. De dealmaking in China daalde in 45 met 2020%, het laagste niveau sinds 2008, volgens gegevens van Refinitiv.

"Ik denk echt dat China een zeer unieke positie heeft om te spelen voor de wereldwijde waardeketen", zegt Leung. Ze blijft "zeer optimistisch" over de toekomst van investeringen in de gezondheidszorg in China op korte en middellange termijn, hoewel ze zegt dat de sector overtekend was vanwege de Covid-19-pandemie.

Haar zelfvertrouwen is geïnspireerd door de veerkracht van de oprichters met wie ze heeft gewerkt. Tijdens de stadsbrede afsluiting van Shanghai in 2020 werkten verschillende van de portefeuillebedrijven van Qiming 2-3 maanden op kantoor, zegt ze. Ze mochten het gebouw niet verlaten en gingen door. In plaats van te douchen, stelden sommige werknemers regimes op om zichzelf af te vegen in badkamers.

“Het is echt dat doorzettingsvermogen, dat vind ik zo belangrijk”, zegt ze. Om zich aan te passen aan de ernstige "ontberingen" van de lockdown, moesten teams enorm veel vertrouwen hebben en lage of niet-bestaande salarissen accepteren totdat ze hun normale schema's konden hervatten. "Daarom zeg ik altijd 'wed niet tegen Chinese ondernemers, want ze werken heel, heel hard'", voegt ze eraan toe.

Leung groeide op in Hong Kong en studeerde af aan de Cornell University met een bachelor in management en aan de Stanford Graduate School of Business met een MBA. De beherende vennoot noemt de strijd van haar oom tegen leverkanker als het begin van haar reis naar investeringen in de gezondheidszorg. Terwijl haar familie een behandeling zocht voor de oom in Guangzhou, begon Leung de tekortkomingen van de Chinese therapieën in te zien.

"Telkens wanneer ik patiënten met leverkanker in het openbaar zie smeken om een ​​lever op sociale media, heb ik altijd medelijden", schreef Leung in een 2019 blogpost voor Qiming. “Als de resectie [van een levertumor] vroegtijdig kan worden uitgevoerd, is de overlevingskans van patiënten vrij hoog; leverkanker is echter nog steeds de op twee na grootste kankermoordenaar in Hong Kong.”

Sindsdien heeft Leung toezicht gehouden op investeringen in de Chinese gezondheidszorg, door in de VS gevestigde bedrijven op de binnenlandse markt te introduceren en tegelijkertijd talent van eigen bodem te koesteren. Ze maakt gebruik van snelgroeiende gebieden, zoals de ontdekking van geneesmiddelen op basis van AI, waarbij geavanceerde algoritmen worden gebruikt om de beweging van moleculen te voorspellen en die te vinden die werken voor specifieke ziekten. Een van haar opmerkelijke investeringen bij Qiming is Schrödinger, dat AI-simulatiesoftware bouwt die wetenschappers helpt effectieve verbindingen te ontdekken.

"Vrijwel het hele investeringscomité was er tegen", zegt Leung. “Maar ik zei: 'Oké, ik voel dat dit de juiste richting is om te investeren, en als deze investering goed gaat, dan maakt Qiming het rendement. Zo niet, dan haal ik het uit mijn eigen geld.'” Haar weddenschap in 2019 loonde, want het jaar daarop debuteerde Schrödinger op de Nasdaq met een openbare aanbieding van $ 220 miljoen, meer dan zijn initiële prijsstelling.

Een andere investering is Zai Lab, een biofarmaceutische gigant met een marktkapitalisatie van $4.1 miljard. "Niemand lette echt op" op de ontdekking van medicijnen in 2o14, en in het geval van Zai Lab's kleine driekoppige team, waren er vragen over de toekomstige levensvatbaarheid van de operatie. Voor Leung kwam het beoordelen van kleine teams neer op "veel onderbuikgevoel" en berekeningen om hiaten op te vullen. Zai Lab debuteerde in 2017 op Nasdaq en voltooide een secundaire notering op de beurs van Hong Kong in 2020.

"Ik zeg altijd: 'wed niet tegen Chinese ondernemers, want ze werken heel, heel hard.'"

Leung gaat nu haar 17e jaar bij Qiming in en onderscheidt zich als een toonaangevende vrouwelijke investeerder in China. Bovendien heeft ongeveer 37% van de gezondheidszorgportefeuille van Qiming vrouwelijke oprichters of vrouwelijke C-suite executives, wat Leung toeschrijft aan de zoektocht naar talent van het bedrijf. "We proberen niet echt specifiek vrouwelijke ondernemers te identificeren", zegt ze. "We proberen altijd het beste te zoeken." Over het algemeen stelt ze dat China's kansen voor vrouwen in de gezondheidszorg ruimer zijn: “Ik heb geruime tijd in Silicon Valley doorgebracht. Ik moet zeggen dat ik niet zo ver zou gaan als ik kon als ik daar was gebleven.”

Ziekten die uitsluitend vrouwen treffen, worden kritisch over het hoofd gezien, zegt Leung, waardoor ze een vruchtbare voedingsbodem zijn voor onderzoek. Weinig bedrijven richten zich op aandoeningen zoals vleesbomen, dit zijn goedaardige tumoren die rond de baarmoeder verschijnen, en endometriose, een ziekte waarbij weefselgroei invloed heeft op de vrouwelijke voortplantingsorganen. Het gebrek aan behandeling logenstraft de reikwijdte van de ziekte: vleesbomen treffen wereldwijd tot 77% van de vrouwen in de vruchtbare leeftijd, terwijl endometriose 10% treft, volgens de door Bill and Melinda Gates Foundation gefinancierde Wereldwijde ziektelaststudie.

"We willen oplossingen kunnen vinden op veel verschillende gebieden waarvoor we op dit moment geen remedie hebben", zegt Leung. In 2021 leidde Qiming gezamenlijk de $ 56 miljoen Series B financieringsronde van HopeMed, een biotechbedrijf dat endometriose en andere aandoeningen aanpakt die worden veroorzaakt door defecte hormoonreceptoren, waaronder kaalheid bij mannen en vrouwen. Voor longweefselaandoeningen heeft Qiming ook het in Hong Kong gevestigde AI-platform voor het ontdekken van geneesmiddelen Insilico Medicine gesteund, dat positief aankondigde voor de eerste proeven met een door AI ontdekt medicijn voor de behandeling van longziekten.

Andere aandoeningen die idiopathisch zijn of zonder bekende oorzaak, zijn aan de beurt. Leung voorspelt dat startups in de gezondheidszorg "nieuwe modaliteiten" zullen toepassen, waarbij gebieden zoals neurodegeneratieve ziekten, zoals Parkinson en Alzheimer, worden onderzocht. Op hun beurt zullen de tools die onderzoekers ter beschikking staan, evolueren. Bijvoorbeeld, vorderingen in de techniek van vloeibare biopsie, een vorm van het opsporen van kankertumoren zonder operaties, zouden van kanker een "chronische ziekte" kunnen maken in plaats van een terminale ziekte.

"Als we zelfs maar een klein beetje kunnen helpen door de gemiddelde leeftijd van de wereld met vijf jaar te verlengen, zou dat geweldig zijn", zegt ze. "Er is gewoon zoveel dat we nog kunnen doen, omdat er zoveel ziekten zijn die moeten worden genezen."

MEER VAN FORBES50 boven de 50: Azië 2023By Rana Wehbe WatsonMEER VAN FORBESMaak kennis met de 40 nieuwe miljardairs die rijk zijn geworden door te vechten tegen Covid-19By Giacomo Tognini