Hoe kan de nieuwe Manchester United-manager Erik Ten Hag Bruno Fernandes nieuw leven inblazen?

Aanvankelijk werd Bruno Fernandes geprezen als een transformatieve aanwinst voor Manchester United. De Portugese middenvelder werd zelfs vergeleken met Eric Cantona wat betreft de onmiddellijke impact die hij maakte op Old Trafford, waardoor United een creatieve voorsprong kreeg die ze eerder ontbraken. Sindsdien is er echter veel veranderd.

Vorig seizoen maakte Fernandes 18 goals en 12 assists in 32 Premier
PINC
League-optredens terwijl hij Manchester United naar een zeer respectabele tweede plaats leidde. De dip in zijn vorm wordt weerspiegeld in zijn mindere cijfers dit seizoen - negen goals en zes assists - maar dit vertelt nog steeds niet het volledige verhaal.

Fernandes is zijn glans kwijt. Nog niet zo lang geleden werd hij geprezen om zijn winnaarsmentaliteit. Nu is Fernandes echter getypeerd als een vervelende klager. Hij is niet in staat om zijn frustratie te maskeren en dat is dit seizoen duidelijk gebleken in zijn spel. Nu neemt Fernandes vaker wel dan niet de verkeerde beslissing.

De nieuwe Manchester United-manager Erik ten Hag zal veel op zijn bordje hebben als hij deze zomer op Old Trafford van Ajax komt opdagen. De Nederlander heeft problemen op te lossen in de verdediging en het middenveld, maar hij moet ook proberen om Fernandes nieuw leven in te blazen. Dit wordt een van zijn grootste uitdagingen in zijn nieuwe baan.

In theorie zou het favoriete 4-2-3-1-systeem van Ten Hag Fernandes moeten passen. In een 4-3-3 is de Portugese international soms een buitenbeentje. Hij is geen echte centrale middenvelder en heeft dus vrijheid nodig om naar voren te rijden en te creëren in de wetenschap dat er bescherming en structuur achter hem staat. Fernandes heeft steun nodig.

Dit seizoen is hem dit te vaak ontzegd. Zijn gebreken zijn aan het licht gekomen door een systeem en aanpak die inspanning en intelligentie aan beide kanten van de bal van de centrale middenvelders vereist. Fernandes is een risiconemer, maar hij biedt weinig controle en dit was een probleem voor Ralf Rangnick als interim-manager.

"Ik denk niet dat we een gebrek aan karakter hebben, maar wat in sommige delen van de wedstrijd duidelijk was, was dat we de op één na beste waren met betrekking tot fysiek", legde Rangnick uit na een bijzonder bloedarmoede 1-1 gelijkspel tegen Leicester City. Het gebrek aan agressie en controle van Manchester United werd zichtbaar in het midden van het veld.

“Het waren ongeveer één op één duels. We spraken over dat tegenaanvalmoment dat we zelf hadden, waar ze ons twee keer tackelden, binnen twee seconden [en gingen scoren] en hetzelfde gold voor heel wat andere momenten. Telkens als er lichamelijk contact was, waren we te vaak de op één na beste. Dit is iets waar we de rest van dit seizoen beter in moeten worden, maar nog meer voor het volgende seizoen."

Ten Hag zal zijn eigen ideeën hebben over hoe Manchester United onder zijn leiding zou moeten spelen, maar Fernandes is te getalenteerd voor de Nederlander om hem buitenspel te zetten. Op zijn dag en in het juiste systeem is de 27-jarige een operator van wereldklasse. Ten Hag moet een manier zien te vinden om die speler te activeren en niet degene die dit seizoen heeft geploeterd.