Hoe hoofdcoach Joe Mazzulla van Boston Celtics zijn titel en verlenging verdiende

Was er enige twijfel over hoe Joe Mazzulla zou reageren op het verwijderen van de "tussentijdse" tag? Vlak voor de All-Star-break kondigden de Boston Celtics aan dat Mazzulla - die hen naar het beste record in de NBA leidde - nu de officiële hoofdcoach van het team was. Met een langdurige verlenging nu op zijn plaats, lag de onmiddellijke toekomst van de Celtics in zijn handen.

Zoals fans gewend zijn, was Mazzulla helemaal niet gefaseerd door de gewijzigde omstandigheden. Eerst leidde hij de Celtics naar een zwaarbevochten overwinning op de Indiana Pacers in hun eerste wedstrijd na de pauze. Vervolgens, tegenover een formidabel Philadelphia 76ers-team op zaterdag, wonnen de Celtics dankzij een last-minute Jayson Tatum driepunter. Nu Mazzulla officieel de show leidt, staan ​​de Celtics nu met 2-0 en blijven ze een halve wedstrijd boven de Milwaukee Bucks in de strijd om de Eastern Conference.

Alles wat Mazzulla heeft gedaan sinds de out-of-nowhere schorsing van Ime Udoka was overweldigende verwachtingen en stilletjes voldoen aan hen met nauwelijks enige publieke controverse. Het is duidelijk waarom Boston het onvermijdelijke niet langer kon uitstellen en hem aanstelde als de vaste hoofdtrainer voor de lange run op weg naar de play-offs: er is letterlijk niets meer dat ze hem zouden kunnen vragen om te bewijzen.

Nu, in zijn eerste volledige seizoen als leider van een team, zijn er dingen die Mazzulla zou kunnen verbeteren. Schrijven voor de Boston Globe, wijst Chad Finn op de twee meer prominente beschuldigingen tegen hem: hij is iets te conservatief in het afroepen van time-outs en hij speelt zijn starters, met name Tatum, net iets te lang. Trouw aan zijn vorm speelde hij zelfs Tatum gedurende 35 minuten tijdens de All-Star Game, in een succesvolle poging om hem te helpen een NBA-record van 55 punten te scoren in de tentoonstelling.

Dit zijn natuurlijk kleine bedenkingen. Nu zou Mazzulla de eerste zijn die zijn succes toeschrijft aan het talent op zijn roster, maar de Brooklyn Nets hebben al laten zien dat dat alleen niet altijd genoeg is. De Celtics kwamen echt samen als een team onder de voorganger van Mazzulla, dus toen ze Udoka schorsden, had het gemakkelijk een aap in het snel naderende seizoen 2022/23 kunnen gooien.

In plaats daarvan hield Mazzulla niet alleen de orde, hij hielp ook om Malcolm Brogdon, Blake Griffin en nu Mike Muscala in de line-up te integreren. Hij is een kracht van zowel continuïteit als verandering geweest tijdens een seizoen waarin de Celtics aanzienlijk verbeterd lijken te zijn ten opzichte van zelfs de ploeg die net de NBA Finals heeft gehaald.

MEER VAN FORBESDe Boston Celtics houden wijselijk voet bij stuk tijdens een drukke NBA-handelsdeadlineBy Hunter voelde

Nu Mazzulla is geïnstalleerd als vaste hoofdtrainer, of zo permanent als het maar kan in de NBA, komt er officieel een einde aan het Udoka-tijdperk. Op het moment dat Boston hem zijn schorsing van een jaar overhandigde, was het duidelijk dat zijn tijd bij het team voorbij was, dus dit zou niemand moeten verbazen. Nu het team vermoedelijk tot een akkoord is gekomen met hun voormalige hoofdtrainer, is Udoka officieel op de markt.

Je kunt je voorstellen dat we hem weer in deze competitie zullen zien coachen. Zou het team het verlies van Udoka op een dag kunnen betreuren als hij naar een ander team gaat en hen naar een kampioenschap leidt?

Het is geen onmogelijke hypothese, de competitie heeft ons vreemdere verhalen verteld, maar wat er ook gebeurde tussen hem en de Celtics was zo ernstig dat het team vond dat ze geen keus hadden. Zonder specifieke details is het voor ons echt onmogelijk om te beoordelen hoe de Celtics het schandaal van begin tot eind hebben aangepakt.

Misschien is het een betwistbaar punt in de toekomst. Nu het team floreerde onder het leiderschap van zijn opvolger, was er geen enkele reden om Udoka als een mogelijk terugvalplan te behouden. Mazzulla heeft officieel alles gedaan wat hij kon doen om het recht te verdienen om de volledige officiële controle over dit Celtics-team te hebben.