Hoe groot is het Chinese probleem van Walmart?

Walmart
WMT
is eraan gewend een beetje een opzwepende jongen te zijn op de Amerikaanse markt, het grootste detailhandelsbedrijf van het land en een doelwit voor protesten over alles, van lonen tot sociale kwesties tot milieubeleid.

Maar nu begint het land een soortgelijke behandeling te ondergaan op zijn grootste overzeese markt, China. De afgelopen maanden heeft de Chinese regering – en Chinese burgers, beïnvloed door nationalistische retoriek – Walmart op meerdere fronten aangevallen in wat op zijn minst op het eerste gezicht lijkt op een georkestreerde campagne om de gigantische detailhandelaar te intimideren.

De laatste stap kwam slechts een paar dagen geleden toen het Chinese Bureau voor Marktregulering in de stad Chengdu zei dat het een onderzoek startte naar Walmart's lokale Sam's Club-winkel vanwege voedselveiligheidsproblemen. Volgens de Wall Street Journal “volgt het onderzoek klachten van consumenten over bedorven rundvlees, aldus de toezichthouder, een lokale afdeling van China’s belangrijkste marktwaakhond.” Walmart reageerde niet op een verzoek van Journal om commentaar, aldus de krant.

Dit onderzoek is slechts het meest recente in een reeks aandacht die Walmart krijgt van de Chinese autoriteiten als reactie op de schijnbare stap van de detailhandelaar om te stoppen met het verkopen van producten die in de Xinjiang-regio van China zijn gemaakt. Dat is waar Amerikaanse en andere mondiale concerns hebben gezegd dat China honderdduizenden lokale, voornamelijk moslimburgers heeft vastgehouden als onderdeel van wat buitenstaanders een 'assimilatiestrategie' noemen. China ontkent de beschuldigingen. De VS hebben onlangs een verbod ingesteld op alle producten die in dat gebied worden gemaakt, dat de grootste katoenteeltregio van China is en een grote exporteur van kleding en huishoudtextiel.

Walmart heeft op geen enkele van deze ontwikkelingen in China gereageerd, waaronder ook de ongebruikelijke stap van staatsmedia die vorig jaar de aandacht vestigden op een boete van $50,000 tegen het bedrijf.

Walmart betrad voor het eerst de Chinese markt in 1996 en heeft nu ongeveer 425 winkels in het land onder de twee naamplaatjes. Voor het meest recente jaar heeft Walmart in het land een jaaromzet van $11.43 miljard gerealiseerd, waarmee het op de tweede plaats staat na alleen Mexico en Midden-Amerika – waar het meer dan 2,700 eenheden exploiteert onder verschillende naamplaatjes en vorig jaar $32.6 miljard verdiende. eenheden buiten de VS en Canada. Walmart heeft onlangs zijn Asda-divisie in Groot-Brittannië verkocht en heeft de meeste andere overzeese markten verlaten, waaronder Brazilië, Japan en Duitsland.

In totaal realiseerde het bedrijf, 's werelds grootste detailhandelaar, vorig jaar een omzet van ongeveer $559 miljard, maar het beschouwt China als een van de weinige buitenlandse succesverhalen. Dus met deze recente schermutselingen met de nieuwe agressieve houding van de Chinese president Xi Jinping ten aanzien van veel mondiale kwesties wordt de positie van Walmart op de markt daar steeds verontrustender.