Hoe hoog is de huwelijksbelasting? Nu weten we

Economen, belastingspecialisten en zelfs gewone mensen weten al lang dat overheidsbeleid het huwelijk erg onaantrekkelijk kan maken. Aan de onderkant van het inkomensspectrum kan het huwelijk leiden tot een aanzienlijk verlies aan uitkeringen. Aan de hoge kant kunnen paren die trouwen, geconfronteerd worden met aanzienlijk hogere inkomstenbelastingen.

Er zijn veel redenen om hier om te geven. Uit academische studies blijkt dat het huwelijk relaties stabiliseert, de resultaten van kinderen verbetert en de ontwikkeling van vaardigheden op de arbeidsmarkt voor volwassenen vergemakkelijkt. Over het algemeen hangt het huwelijk samen met economisch welzijn. Eén studie meldt dat het gemiddelde vermogen per hoofd van de bevolking van gehuwde paren meer dan twee keer zo hoog is als dat van niet-gehuwden.

Tot voor kort hadden onderzoekers niet de middelen om de volledige omvang van door de overheid gecreëerde huwelijksstraffen volledig te meten. A nieuwe studie door de econoom Laurence Kotlikoff van de Universiteit van Boston en zijn collega's geeft ons de meest nauwkeurige schatting tot nu toe.

De studie omvat meer dan 30 verschillende federale en staatsrechtenprogramma's - die allemaal afhankelijk zijn van uitkeringen op basis van het inkomen van de begunstigden. Naast de federale inkomsten- en loonbelasting omvat het de belastingtarieven in de 50 staten en het District of Columbia. En het omvat de effecten van het huwelijk op uitkeringen voor ouderen zoals sociale zekerheid en Medicare. Geen eerdere studie komt in de buurt van dit niveau van zorgvuldige meting.

Eén bevinding: jongvolwassenen met een baan met een laag of middeninkomen betalen een hoge prijs als ze trouwen. Wanneer hogere belastingtarieven worden gecombineerd met een verlaging van de uitkeringen, is het economische verlies door het huwelijk gemiddeld anderhalf tot twee jaar inkomen.

Neem twee personen tussen de 26 en 40 jaar:

· Als beide individuen $ 10 per uur verdienen, zal trouwen hun levensinkomen gemiddeld met meer dan $ 70,000 verlagen.

· Als ze $ 15 per uur verdienen, zullen de levenslange verliezen oplopen tot meer dan $ 107,000.

· Voor $ 20 per uur is hun verlies meer dan $ 142,00.

Merk op dat dit slechts gemiddelden zijn. Sommige paren hebben te maken met huwelijkslasten die veel hoger zijn. In het slechtste geval ontdekten onderzoekers dat trouwen levenslange kosten met zich meebrengt die gelijk zijn aan 20 jaar inkomen! Dit gebeurt wanneer het huwelijk het gezinsinkomen te hoog maakt om in aanmerking te komen voor Medicaid, maar te laag om in aanmerking te komen voor een Obamacare-subsidie ​​in staten die Medicaid niet hebben uitgebreid.

De huwelijksbelasting verschilt afhankelijk van waar mensen wonen en voor welke rechtenprogramma's ze zich inschrijven. Programma's zoals Medicaid, bijvoorbeeld, verschillen sterk van staat tot staat in termen van geschiktheid en de vrijgevigheid van voordelen. Om een ​​voorbeeld te geven: de totale huwelijksstraf in Hawaï is twee keer zo hoog als die in New Mexico.

Eén bevinding van de studie is niet erg verrassend: de huwelijksstraf treft paren met een laag inkomen meer dan paren met een hoog inkomen. Neem personen met een inkomen tussen $ 26,000 en $ 40,000. Gemiddeld hebben ze te maken met een huwelijksbelastingtarief dat meer dan twee keer zo hoog is als het tarief voor de 20 procent van de gezinnen met de hoogste inkomens.

Dit is zeker een deel van de reden waarom slechts 36 procent van de personen met een jaarinkomen van minder dan $ 26,000 getrouwd is, terwijl het huwelijkscijfer voor mensen met een jaarinkomen van meer dan $ 103,100 meer dan het dubbele is, namelijk 77 procent. (Zie het diagram.)

Voor paren die $ 26,000 of minder verdienen, zijn de grootste componenten van de huwelijksbelasting het potentiële verlies van Medicaid en voedselbonnen. Deze verliezen worden gedeeltelijk gecompenseerd door een daadwerkelijke winst uit inkomstenbelastingkredieten en grotere subsidies in de Obamacare-ziekteverzekeringsbeurzen.

Voor paren met hogere inkomensniveaus wordt het potentiële verlies van Medicaid en voedselbonnen minder belangrijk, en de Obamacare-subsidies beginnen het huwelijk te bestraffen. Voor paren die meer dan $100,000 verdienen, wordt tweederde van de huwelijksboete gecreëerd door de belastingwet alleen – vanwege het onvermogen van het paar om volledig gescheiden belastingaangiften in te dienen.

Tot overmaat van ramp legt hetzelfde fiscale systeem dat een huwelijksboete creëert ook op zeer hoge marginale belastingtarieven op het inkomen uit arbeid, met name voor mensen aan de onderkant van het inkomensspectrum. We ontmoedigen tegelijkertijd het huwelijk en productief werk met hetzelfde beleid.

Is het mogelijk om een ​​medelevend fiscaal systeem te hebben dat deze perverse prikkels niet creëert?

Het vervangen van ons inkomstenbelastingstelsel door een vlaktaks of een nationale omzetbelasting of een belasting over de toegevoegde waarde zou het inkomstenbelastinggedeelte van de huwelijksboete schrappen. Onder dergelijke belastingregimes zouden paren geen fiscale reden hebben om te trouwen of te scheiden. Echtparen moeten in ieder geval de mogelijkheid hebben om volledig gescheiden belastingaangifte in te dienen.

Hoe zit het met de gezondheidszorg? Door de jaren heen zijn er een aantal voorstellen gedaan om alle fiscale en bestedingsbijdragen in de zorg te vervangen door een heffingskorting vast bedrag voor particuliere verzekeringen, ongeacht persoonlijk inkomen of burgerlijke staat. Voor degenen die de kans weigeren, zou het kredietbedrag naar een lokaal vangnet worden gestuurd en zouden gemeenschappen die deze fondsen ontvangen, verplicht zijn om vangnetzorg op te zetten en te bieden. Het meest recente wetsvoorstel wordt gesponsord door Vertegenwoordiger Pete Sessions (R-TX).

We stellen al veel voedsel beschikbaar aan kinderen op een manier die perverse prikkels vermijdt. Veel grote stadsschooldistricten bieden gratis lunch en ontbijt aan alle studenten, ongeacht hun inkomen, en in het schooljaar 2020-2021 verlengde de federale overheid gratis maaltijden voor alle studenten in elke wijk.

Huisvestingssubsidies kunnen worden geherstructureerd op manieren die geen inkomens- of huwelijkstest met zich meebrengen.

Er zijn veel goede redenen om niet te trouwen. Overheidsbeleid hoort daar niet bij.