Hoe groot wedden op schone energie Europa $ 1 biljoen kan besparen

Wanneer politici en experts de ether induiken om klimaatverandering aan te pakken, brengen ze de uitdaging regelmatig terug tot een kwestie van afwegingen: het publiek wordt verteld dat, hoewel we ons gebruik van fossiele brandstoffen moeten beëindigen, dit enorme economische kosten met zich mee zal brengen.

Maar een belangrijke nieuwe studie uit Europa suggereert dat deze redenering onjuist is.

Volgens de denktank Ember voor energieonderzoek zou een massale uitbreiding van het Europese elektriciteitssysteem door de opwekking van hernieuwbare energie te verviervoudigen en elektrische infrastructuur uit te bouwen de EU tegen 1 meer dan $ 2035 biljoen kunnen besparen, terwijl het zorgt voor energiezekerheid en schonere lucht.

De onderzoekers van Ember hebben het hele Europese elektriciteitssysteem gemodelleerd om de goedkoopste energieroute tot 2050 te vinden - het jaar waarin de EU-economieën wettelijk verplicht zijn om netto nul koolstofemissies te bereiken. Ze ontdekten dat in alle scenario's met de laagste kosten Europa tegen 2035 een bijna volledig fossielvrij schoon elektriciteitsnet had bereikt, met 95% emissiearme bronnen en 70-80% van de elektriciteitsopwekking uit wind- en zonne-energie.

"Het opschalen van schone energie is een win-win-winsituatie", zegt Chris Rosslowe, senior energieanalist van Ember. “Het zal geld besparen, Europa op het goede spoor zetten voor zijn klimaatverplichtingen en zijn afhankelijkheid van geïmporteerde fossiele brandstoffen verminderen. Europa zou nu moeten investeren voor een enorme terugverdientijd tegen 2035.”

Vergeleken met de huidige Europese plannen die uitbreiding van fossiele brandstoffen omvatten, zag een door de onderzoekers gemodelleerd alternatief, schone energiepad een verviervoudiging van de opwekking uit wind en zon jaar op jaar, plus de ontwikkeling van infrastructuur zoals een verdubbeling van elektriciteitsinterconnectoren (elektriciteit " pijpleidingen” tussen landen). In stresstests ontdekten onderzoekers dat het op hernieuwbare energie gerichte elektriciteitssysteem stabiel en effectief bleef, zelfs wanneer het werd blootgesteld aan lange perioden met weinig wind of zon. Bovenop de enorme besparingen die zo'n op hernieuwbare energie gebaseerd elektriciteitssysteem zou opleveren, "zou het grote verbeteringen opleveren in de energiesoevereiniteit van Europa in een tijd waarin het verminderen van de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen een dringende prioriteit is voor het klimaat, de economie en de veiligheid", aldus de auteurs. schrijven.

Nieuwe nucleaire capaciteit was geen kenmerk van deze goedkoopste routes, hoewel de onderzoekers met name niet vonden dat de huidige nucleaire uitbreidingsplannen significant hogere systeemkosten met zich meebrengen. Ondertussen zou de energieopwekking uit steenkool in 2030 volledig zijn beëindigd.

MEER VAN FORBESWaarom stripboeken een krachtig wapen kunnen zijn in de klimaatstrijdBy David Vetter

Cruciaal, zei Rosslowe, was dat het scenario aantoonde dat de "intermittency" van wind en zonne-energie - wanneer de wind niet waait of de zon niet schijnt - geen aanvullende conventionele "dispatchable" stroombronnen, zoals door aardgas aangedreven turbines.

"We merken eigenlijk dat, naarmate we wind- en zonne-energie in heel Europa uitbreiden, de behoefte aan verzendbare vaste elektriciteitscentrales na verloop van tijd afneemt, ook al stijgt de vraag naar elektriciteit," zei Rosslowe. "We hebben nog wat verzendbare capaciteit nodig, maar als we wind en zonne-energie kunnen opvoeren, doen ze het grootste deel van de tijd." Hierdoor hoeven er na 2025 geen nieuwe gascentrales meer te worden gebouwd.

Belangrijk is dat de modellering werd uitgevoerd vóór de Russische invasie van Oekraïne, waardoor de kosten van fossiele brandstoffen, met name fossiel gas, dramatisch zijn gestegen. "Er is geen rekening gehouden met de huidige prijzenoorlog [over gas en olie]", zei Rosslowe. "Onder deze omstandigheden zouden de potentiële besparingen nog groter kunnen zijn."

Om een ​​dergelijk scenario in de praktijk uit te voeren, zou echter met aanzienlijke obstakels worden geconfronteerd, niet in de laatste plaats van politieke aard. Om de beloofde voordelen en besparingen te zien, zouden Europese landen vooraf investeringen van tussen de € 300-750 miljard ($ 315-790 miljard) boven de bestaande plannen moeten injecteren in het versnellen van de implementatie van hernieuwbare energiebronnen en nieuwe elektrische infrastructuur, wat neerkomt op 165 gigawatt aan wind en zonne-energieopwekkingscapaciteit elk jaar - een stijging van het huidige groeipercentage van slechts 24 gigawatt per jaar. Nu de oorlog in Oekraïne voor hernieuwde economische tegenspoed zorgt op het hele continent na het slop veroorzaakt door de pandemie van het coronavirus, zou er ongewoon moedig en beslissend leiderschap nodig zijn om steun te krijgen voor zo’n aanzienlijke financiële uitgave – zelfs als de winst op langere termijn volledig gerechtvaardigd is.

Het onderzoek komt op dezelfde dag aan als een nieuw rapport van het Internationaal Energie Agentschap laat zien wereldwijde investeringen in energie zullen in 8 met 2022% toenemen tot $ 2.4 biljoen, met een groot deel van de stijging voor rekening van uitgaven aan schone energie. Maar het IEA waarschuwt dat die niveaus van kapitaaluitgaven "ver van voldoende" zullen zijn om aan de stijgende vraag te voldoen en tegelijkertijd de klimaatcrisis aan te pakken.

Beide rapporten arriveren een week voor de G7-top van rijke landen, die zal worden gehouden in Beieren, Duitsland. Vorige maand, G7-leiders afgesproken ze zouden tegen 2035 "overwegend koolstofarme" elektriciteitssectoren ontwikkelen in een poging hun landen dichter bij de klimaatdoelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te brengen. De vergadering van volgende week zal zich waarschijnlijk concentreren op wat te doen aan de Russische invasie van Oekraïne. Leiders verwachten dat Vladimir Poetin, bovenop opzettelijk honderden miljoenen mensen wereldwijd laten verhongeren, is van plan een hefboomwerking tegen het Westen op te bouwen door de resterende aardgasexport af te snijden, waardoor Europese landen hun opslagfaciliteiten niet voor de winter opnieuw kunnen vullen.