Hoe American Airlines de nummer één werd in het zuiden

De Atlanta-hub, de beste hub ter wereld, heeft altijd de indruk gewekt dat Delta Air Lines
DAL
is de belangrijkste luchtvaartmaatschappij van het Zuiden.

Maar in feite heeft een pandemische heroriëntatie American Airlines een grotere aanwezigheid in de regio gegeven, zei Vasu Raja, American Chief Commercial Officer, donderdag tijdens de winstoproep van de luchtvaartmaatschappij over het derde kwartaal.

"Op dit moment, als je kijkt naar de gepubliceerde dienstregelingen, vliegt ongeveer 65%, 70% van de luchtvaartmaatschappij echt wat we onze Sunbelt-hubs en Caribische korteafstandsmarkten noemen, waar de luchtvaartmaatschappij een uniek niveau van kracht heeft," zei Raja, in antwoord op de vraag van een analist over de postpandemische hub-strategie van de luchtvaartmaatschappij.

In het eerste kwartaal, voegde Raja eraan toe, was de capaciteit geleverd door de vier "Sunbelt"-hubs van American - Charlotte, Dallas, Miami en Phoenix - tussen 70% en 80% van de totale capaciteit van een van de concurrenten van American. Dat maakt American voorlopig groter dan Delta in de regio.

Raja merkte echter op dat de vier hubs "eenheidsinkomsten genereren die tussen de 5% en 10% hoger liggen dan die netwerken."

Raja beweerde dat pandemische herstructurering Amerika winstgevender heeft gemaakt dan het was geweest. "Dat is een belangrijk ding, een groot deel, zoals we het hadden (op de oproep) om terug te keren naar winstgevendheid", zei hij.

Vóór de pandemie stond American al klaar om te profiteren van de bouw van luchthavens die poorten toevoegden in Charlotte en Dallas, de twee grootste hubs, en in Washington National. Tijdens de pandemie voegde het codeshare-partners Jet Blue in het noordoosten en Alaska in het noordwesten toe, beide regio's waar het relatief zwak was geweest.

Ook heeft American sneller capaciteit toegevoegd dan Delta. In het eerste kwartaal van 2022 vloog American met 89% van de capaciteit in hetzelfde kwartaal van 2019, terwijl Delta met 83% vloog.

Vóór de pandemie waren de belangrijkste zuidelijke hubs van de twee carriers ook de top drie van single carrier-hubs ter wereld. Delta had ongeveer 1,000 piekvluchten per dag in Atlanta, terwijl American 900 in Dallas en 700 in Charlotte had. In mei zal Delta 755 hebben in Atlanta, terwijl American 754 zal hebben in Dallas en 612 in Charlotte (oplopend tot 655 in juni).

Het is redelijk om aan te nemen dat na verloop van tijd, naarmate het internationale verkeer volledig terugkeert, de hub in Atlanta meer vluchten naar meer bestemmingen zal herwinnen.

Dankzij de grote hubs behoorden alle drie de luchthavens in 2021 tot de zeven drukste ter wereld, gemeten naar passagiersaantallen, waarbij het reizen wereldwijd en vooral in China vertraagde. Atlanta werd eerste met 75 miljoen passagiers, Dallas werd tweede met 63 miljoen passagiers en Charlotte werd zesde met 43 miljoen.

Delta wordt lange tijd gezien als de belangrijkste luchtvaartmaatschappij van het Zuiden. "Als je sterft, of je nu naar de hemel of de hel gaat, moet je in Atlanta van vliegtuig wisselen" is een veel voorkomende uitdrukking die volgens Wikipedia werd genoemd in een Time-verhaal uit 1980. In die tijd hadden zowel Delta als Eastern Air Lines hubs in Atlanta.

Meer recentelijk, in 2006, speelde Delta de kaart van het zuiden toen het streed tegen een fusiepoging van US Airways. De campagne "Keep Delta my Delta" kreeg de steun van zuidelijke wetgevers, met name Trent Lott, R-Mississippi. Tijdens een vergadering van de subcommissie van de Senaatscommissie voor handel over luchtvaartkwesties, zei Lott tegen Doug Parker, CEO van US Airways: "Ik moet zeggen dat u een agressieve aanbidder bent. Maar de dame uit het Zuiden – Atlanta – lijkt niet gedwongen te worden tot dit jachtgeweerhuwelijk.”