Hoe de landbouw terugkeert naar zijn wortels

Lee Jones is een boer in Huron, Ohio. Hij is ook een aanhanger van John Steinbeck, wiens meesterwerk uit de depressieperiode "Grapes of Wrath" voor hem zong over bodems die van waarde waren beroofd en mensen die van huizen en levensonderhoud werden beroofd.

Tegenwoordig zijn Jones en zijn 400 hectare grote "Chef's Garden"-boerderij en ultramoderne culinaire school aan de oevers van Lake Erie de toast van chef-koks met een Michelin-ster. Maar ongeveer 40 jaar geleden, toen hij nog maar net 20 was, ervoer de familie Jones hoe het klimaat en de economie een bedrijf kapot kunnen maken. In 1983 werden honderden hectares verse marktgroenten van Jones Farm verpletterd in een ongekende hagelregen. De lawine van schulden die volgde met een rente van 22 procent, smoorde het bedrijf bijna tot de dood. De bank nam hun huis en land in beslag en ze verhuisden naar een 150 jaar oud huis met een lekkend plafond en gordijnen voor deuren. Ze herbouwden hun groeiende areaal in kleine gehuurde percelen en verkochten goederen vanuit de achterkant van boerderijvrachtwagens en stationwagons. Het boerenleven is zwaar, maar dit was van een hoger niveau.

Het was op dat moment dat Lee Jones uit de eerste hand begreep hoe de verwoestingen van het klimaat, slechte landbouwpraktijken, niet aflatende monocultuur – in dit geval katoengewassen – en systemische financiële depressie het leven tot een hel maakten op de Amerikaanse prairies van de jaren dertig.

"De regenkorst brak en het stof steeg op uit de velden en dreef grijze pluimen de lucht in als trage rook... Het fijnste stof zakte nu niet terug naar de aarde, maar verdween in de zwart wordende lucht." Johannes Steinbeck, 1939, Druiven van toorn.

De Dust Bowl met zijn verschroeiende droogte, verblindende zwarte stormen van geen regen maar spottende droge stoffige grond staat bijna honderd jaar in de achteruitkijkspiegel. Uiteindelijk werd het verhaal van de Amerikaanse landbouw opnieuw vastgelegd door middel van agressieve New Deal-conservatie- en landbouwprogramma's van president Franklin D. Roosevelt, die in 1937 de beroemde Amerikaanse gouverneurs vertelde: "de natie die zijn bodem vernietigt, vernietigt zichzelf." Ook handig, een veranderende klimaatcyclus.

Wat ons hoop geeft over de natuur is dat er kringlopen zijn. En wat ons bang maakt voor de natuur, is dat er cycli zijn. En terwijl de wetenschap, machines en nu technologie van de landbouw in de 21 . zijn gesprongen^st eeuw, net als de wrede milieu-realiteit. Dit zijn de uitdagingen van de planeet aarde in 2022. De bankschroef van roofzuchtige landbouwpraktijken, klimaatverandering, een dodelijke pandemie, inflatie en oorlog heeft honderden miljoenen mensen op de planeet in een wurggreep.

Dat is de reden waarom de landbouw op dit moment in de geschiedenis sterk in de belangstelling staat en de aangetaste toestand van de bodem wereldwijd het podium deelt terwijl politieke leiders, milieuministers, pleitbezorgers en allerlei soorten klimaatgerichte organisaties in Egypte bijeenkomen voor de COP27-top.

Het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties (WFP) en de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO) melden dat de wereld wordt geconfronteerd met de grootste crisis in de moderne geschiedenis, met maar liefst 50 miljoen mensen die op de rand van hongersnood staan.

Wereldwijde organisaties zijn het erover eens dat het voeden van de hongerigen de gedeelde morele verantwoordelijkheid is van welvarende landen. Tegelijkertijd worden deze landen zelf geconfronteerd met een afrekening van klimaatextremen en een radicaal uitgeputte bodemkwaliteit, zegt Ronald Vargas, secretaris van het Global Soils Partnership van de FAO.

Als regeringen en activisten praten over de kwaliteit van het milieu, merkt Vargas op, hebben ze het over luchtkwaliteit en waterkwaliteit. Maar zelden zullen ze bodemkwaliteit of bodemgezondheid omvatten. Maar, zegt hij, "het grensvlak tussen lucht en water is de bodem. Met de Dust Bowl bijvoorbeeld steeg de grond naar de atmosfeer. Als uw bodem verontreinigd is met zware metalen, of de restanten van pesticiden of andere materialen, zullen deze verontreinigingen ook in de lucht worden aangetroffen. En de waterkwaliteit hangt af van de bodem.”

Vandaag de dag verergert een reeds slechte situatie de aanval van plastic uit het Covid19-pandemietijdperk voor een groot aantal gezondheidsapparatuur. Tegelijkertijd heeft de voedselverpakking die restaurants in leven heeft gehouden, ervoor gezorgd dat microplastics in de atmosfeer blijven sijpelen. "Deze verontreinigingen zijn overal", zegt Vargas. “Waar komen de maskers en verpakkingen terecht? In de bodems. En in veel landen is afvalbeheer niet adequaat. Die deeltjes microplastic gaan de bodem in, van daaruit gaan ze de lucht in, en dan gaan ze naar het water. “

Er is veel vraag naar duurzame landbouwpraktijken die geven aan, in plaats van nemen van, de bodem, zegt Vargas. En de vraag, zullen er genoeg calorieën zijn om te consumeren? is heel wat anders dan de vraag: zal er wel voldoende gezond voedsel te eten zijn?

Wat in de grond zit, is het verschil tussen boom en bust voor Lee Jones, een leverancier

van groenten van topkwaliteit tot de beste restaurants en nu ook voor consumenten online. De familie Jones kwam bijna vier decennia geleden uit de bijna ondergang van hun boerderijbedrijf en leerde dat er een kans was om het beter te doen door de natuur en, als gevolg daarvan, beter door de consumenten. Sindsdien heeft Jones een staf van landarbeiders, verpakkers, managers, wetenschappers en een plaatselijke chef-kok in dienst genomen om zijn gewassen te beheren. Hij heeft een netwerk van veeleisende sterrenchefs opgebouwd die hem hebben geïnspireerd om unieke,

regeneratief geteelde producten: gouden courgettebloesems, miniatuurpompoen, delicate wortelen in meerdere kleuren, tomaten en komkommers in talloze kleuren, maten en smaken, bloemkolen, sla en wortelgroenten in een regenboog van kleuren, en nog veel meer.

"Het is het doel van de boer om het land in een betere staat achter te laten voor toekomstige generaties", zegt Jones. “Daar hebben we aan toegevoegd. Wij geloven dat een boerderij een gezonde bodem moet hebben, gezond voedsel moet verbouwen, gezonde mensen moet voeden, in een gezonde omgeving. Mijn vader had een gezegde: 'We proberen gewoon net zo goed te worden in wat we doen als de telers honderd jaar geleden waren.'”

De velden van Chef's Garden worden bemest door stroken klaver en andere kleine begroeiing, die tussen rijen planten worden aangebracht, voedingsstoffen uit de zon halen en ze in de grond trekken voor een grotere oogst. Gecomposteerde planten en grassen beschermen de basis van planten langs elke rij. En het ritme van de landbouw is gericht op het herstel van de bodem, in tegenstelling tot de verwoestingen van de monocultuur van grote bedrijven.

Op zijn 400 hectare grote boerderij houdt Jones 200 hectare beplant met niet veeleisende bodembedekkers om de energie van de zon te oogsten. De andere helft is voor gewassen om op de markt te brengen. De twee segmenten worden elk jaar gerouleerd. Jones zal strikt genomen niet zeggen dat zijn producten biologisch zijn, omdat - hoewel chemische meststoffen en pesticiden ten koste van alles worden vermeden - als een chemisch product een gewas kan redden, het zal worden gebruikt.

In zijn kenmerkende dagelijkse outfit van blauwe overall, wit Oxford-overhemd en rode vlinderdas drukt Lee Jones zijn solidariteit uit met boeren die worstelen en volharden, en groet hij degenen die zijn voorgegaan, zoals de werkende mensen die Steinbeck afbeeldde in "Grapes of Wrath .”

Jones weet dat hij slechts één boer is die een paar honderd hectare bewerkt op een planeet waar slechts 38 procent van het land kan worden bebouwd. Voor hem is het "één stap" in de gedeelde menselijke agrarische "reis van duizend mijl", maar de passie zeker waard.

WFPEen wereldwijde voedselcrisis | Wereldvoedselprogramma