'House Of The Dragon'-première speelt als een verontschuldiging voor 'Game Of Thrones'

HBO's Huis van de Draak heeft veel om voor te leven.

De prequel-serie heeft als taak kijkers weer enthousiast te maken voor de wereld van Westeros, in de nasleep van Game of Thrones' veel-memed laatste seizoen, dat fans als een grote teleurstelling beschouwden, een overhaaste conclusie van een episch verhaal.

House of the Dragon moet ervoor zorgen dat kijkers geïnvesteerd worden in iets dat ze eerder hebben gezien - nog een botsing voor de ijzeren troon, meer achterbakse dingen, incest en drakenvuur. Maar deze keer zijn de dingen een beetje anders; de schaal lijkt een beetje kleiner, het verhaal minder uitgestrekt.

De première markeert een sterk begin, maar er is een zeker gevoel van zelfbewustzijn, een bijna impliciete geruststelling voor de kijker dat deze keer het verhaal van strijdende royals de landing zal blijven; nog een kans om te doen Game of Thrones, nog een kans om de tijdgeest vast te leggen.

Maar de dingen zijn veranderd - de streamingoorlogen zijn zo meedogenloos en bloederig geworden als een strijd om de ijzeren troon. Het kijkerspubliek is steeds meer gefragmenteerd geraakt - de enige show die het publiek echt heeft verenigd sinds de Thrones heerschappij was Inktvis spel, en dat wordt al uitgeperst in spin-offs en sequels. House of the Dragon moet alles terugbrengen wat kijkers leuk vonden aan zijn voorganger, terwijl het zijn eigen onderscheidende stempel drukt.

King's Landing wordt nu bewoond door opduikende draken, de kracht van de heersende Targaryen-dynastie. Er zijn grote drakenstandbeelden, een zee van zilverachtige pruiken (sommige overtuigender dan andere), en een scherpere ijzeren troon, stekelig genoeg om een ​​gevaar voor de gezondheid te zijn. Dit speelt zich bijna twee eeuwen eerder af Spelen der tronen, maar het rijk kampt met hetzelfde probleem - wiens ingeteelde billen mogen op die metalen stoel zitten?

Het is dezelfde setting, zeker, maar iets aangepast, nieuwe gezichten, bekende archetypen. Onze nieuwe vurige drakenkoningin is prinses Rhaenyra (Milly Alcock), die qua uiterlijk en karakter een opvallende gelijkenis vertoont met Daenerys Targaryen.

Daemon Targaryen (Matt Smith) is onze koninklijke sociopaat, een Blue Lives Matter-schurk gehuld in een sierlijke wapenrusting, hongerig naar macht en prostituees. De goedhartige koning voorbestemd voor een kort leven is Viserys (Paddy Considine), een mensenbehager die de noodlottige beslissing neemt om Rhaenyra als zijn erfgenaam te benoemen, wat de geest van Daemon en alle andere vrouwenhaters in het rijk aanwakkert.

Alle stukken zijn opgezet voor een interessante machtsstrijd; de Targaryens zijn ingesteld om de giftige dynamiek van de Lannisters na te bootsen, de diep weerzinwekkende (maar ongelooflijk meeslepende) heersende familie van Thrones. Het is een moeilijke act om te volgen - elk van de Lannisters was perfect gecast.

Maar de Targaryens zijn net als de Lannisters op steroïden - ze zijn gekker, blonder, meer incestueus en hebben met hun draken de macht om meer geweld en vernietiging uit te voeren.

De première belooft het patriarchaat te verkennen dat verweven is met Westeros, met een politiek actuele plotwending met een gedwongen geboorte, waarbij het leven van de koningin wordt opgeofferd ter wille van haar zoon. Het zinloze geweld van het patriarchaat komt tot uiting in een brutaal steekspel, waarin de zonen van de rijken spelen op leven en dood.

Het is een onaangenaam visceraal tafereel, alle bonzend metaal en gescheurd vlees, kruisend met het geschreeuw van de stervende koningin, terwijl haar zoon uit haar baarmoeder wordt gescheurd, om een ​​paar uur later te sterven.

Op de neus? Ja soort van. Maar we weten allemaal waarvoor we ons hebben aangemeld - we kijken naar de lelijkste problemen van onze tijd die zich afspelen tegen een fantasieachtergrond, in de hoop dat de showrunners deze keer weten wat ze doen.

De première eindigt met de hoofden van de machtigste huizen die met tegenzin trouw zweren aan prinses Rhaenyra, terwijl prins Daemon woedend wegvliegt van King's Landing, nadat zijn aanspraak op de troon is geweigerd.

Technisch gezien is Daemon niet langer de erfgenaam, maar de instellingen van geweld zullen absoluut aan zijn kant staan ​​- de belofte van een regerende koningin is een echte bedreiging voor hun tirannieke orde. In een vreemde metascène vertelt Viserys Rhaenyra over een profetie, letterlijk getiteld "A Song of Ice and Fire", die vertelt over de opkomst van de White Walkers die we zagen in Thrones.

Viserys gelooft dat er een Targaryen op de troon moet zitten om het rijk te verenigen tegen de ondoden, maar we weten al hoe dat is afgelopen. De show vertelt ons dat de strijd van Rhaenyra uiteindelijk zinloos is - we weten dat vrouwenhaat nog steeds zal gedijen in Westeros en dat de Targaryen-dynastie zal eindigen. We weten ook dat de Lange Nacht niet zo'n grote bedreiging vormt - Arya's dolk maakte er vrij snel een einde aan.

Is het genoeg om kijkers betrokken te houden, wetende dat het allemaal voor niets is? Ik denk dat het afhangt van de volgende aflevering, en vooral van de personages; de expositie is vermeld, de stukken zijn op hun plaats. Nu draait het allemaal om de uitvoering.

De première wordt afgesloten met de Game of Thrones themalied, nog een herinnering aan de show waar we ooit van hielden, een belofte dat er deze keer een echte conclusie zal zijn.