Hotpot-miljardair Zhang Yong treedt af als CEO van Haidilao

Zhang Yong, de miljardair-oprichter van de Chinese hotpot-keten Haidilao, is teruggetreden als CEO terwijl het bedrijf zijn activiteiten herziet en zijn netwerk van restaurants inkort.

De 51-jarige Zhang blijft aan als voorzitter en uitvoerend bestuurder, maar zal zijn focus verleggen naar het formuleren van Haidilao's langetermijnstrategieën, zo maakte het bedrijf bekend in een deponering bij de Hong Kong Stock Exchange. De tycoon, die de Singaporese nationaliteit heeft en momenteel een nettowaarde van 6.9 miljard dollar heeft, wordt opgevolgd door de 43-jarige Yang Lijuan, die eerder diende als plaatsvervangend CEO en chief operating officer van het bedrijf.

De managementwisseling komt omdat de restaurantketen een moeilijke tijd doormaakt. Haidilao gaf in februari een winstwaarschuwing af en vertelde beleggers dat het in 3.8 een verlies verwacht van tussen de 4.5 en 602 miljard yuan ($ 712 tot $ 2021 miljoen), vergeleken met een nettowinst van 310 miljoen yuan het jaar ervoor. Volgens de aanvraag was Haidialao getroffen door eenmalige verliezen door bijzondere waardevermindering en verkoop van activa, waaronder het besluit om vorig jaar meer dan 300 restaurants te sluiten. De aandelen van Haidilao zijn de afgelopen 70 maanden met meer dan 12% gedaald.

De nieuw benoemde CEO zal verantwoordelijk zijn voor het verbeteren van de prestaties van Haidilao. Aanvankelijk niet afgeschrikt door de pandemie, bleef het bedrijf nieuwe winkels openen en snel uitbreiden. In juni exploiteerde het bijna 1,600 restaurants, waaronder 1,491 op het vasteland van China en 106 in Hong Kong, Macau en elders.

Maar met stijgende kosten en dalende omzetcijfers besloot Haidilao afgelopen november om winkels met "relatief weinig klantenverkeer" en "onbevredigende resultaten" op te schorten of te sluiten, volgens een destijds ingediende beursaanvraag. Het bedrijf zei echter dat het geen werknemers zou ontslaan.

Het bedrijf beloofde ook om zijn expansie tijdig af te remmen. Haidilao, opgericht in 1994 door Zhang, maakte naam met zowel zijn hotpot-aanbod als een sterke nadruk op klantenservice. Het staat erom bekend klanten in de rij gratis manicures, schoudermassages en demonstraties van het trekken van noedels aan te bieden. Zhang's vrouw Shu Ping, die een nettowaarde van $ 1.7 miljard heeft, is ook een bedrijfsdirecteur.