Gruwelijke tragedie op Dallas Airshow als gevechtsvliegtuig in botsing komt met B-17 bommenwerper

De Commemorative Air Force (CAF) is een belangrijke verzamelaar, restaurateur en exploitant van vintage vliegtuigen. Elk jaar houdt de organisatie de Wings over Dallas-vliegshow om te pronken met hun opmerkelijke vloot oorlogsvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog tijdens Veteran's Day-weekend.

Helaas waren aanwezigen op de tweede dag van de show op Dallas Executive Airport op 12 november getuige van een gruwelijke tragedie. Tijdens een parade van bommenwerpers en escorterende jagers schatte de piloot van een eenmotorige P-63 Kingcobra-jager een bocht verkeerd in en knalde tegen de romp van de viermotorige B-17G Flying Fortress-bommenwerper genaamd Texas Raiders, waarbij de achterste romp volledig van de vleugels en neus werd gescheiden.

In drie afschuwelijke seconden viel de P-63 uiteen terwijl de twee helften van de B-17 in de aarde stortten en explodeerden in een enorme vuurbal.

De vliegtuigen vlogen veel te laag voor de bemanning om tijd of voldoende hoogte te hebben om eruit te springen. Behalve de piloot die met de P-63 vloog, waren er naar verluidt zes aan boord van de B-17 toen deze ontplofte, inclusief de bemanning van de Gulf Coast Wing van het CAF.

Puin dat over Texas Highway 67 is gegooid, heeft brand veroorzaakt, waardoor de snelweg moest worden afgesloten. Gelukkig zijn er tot nu toe geen meldingen van slachtoffers onder toeschouwers op de grond.

Volgens de burgemeester van Dallas, Eric Johnson, heeft het National Transportation Safety Bureau de opruimings- en onderzoeksinspanningen overgenomen, met steun van de Dallas Police Department en Dallas Fire Rescue.

Dit artikel zal worden bijgewerkt naarmate er meer details aan het licht komen.

Over het vliegtuig

De B-17 Flying Fortress is misschien wel een van de meest iconische Amerikaanse militaire vliegtuigen, actief in zowel de Stille Oceaan als de Europese theaters, niet alleen als strategische bommenwerper, maar ook als transportmiddel en zelfs aangepast voor gebruik als een kamikaze-drone met afstandsbediening. Het laatste (en meest talrijke) G-model onderscheidt zich door de geschutskoepel die onder de kin van het vliegtuig is gemonteerd. Het is een van de slechts vijf B-17G's in vliegende staat, hoewel er volgens het CAF nog zes in luchtwaardige staat zijn.

Er wordt aangenomen dat deze B-17 werd genoemd Texas Raiders. Het was een van de laatste B-17's die ooit in juli 1945 werden gebouwd en die van 1945-1955 dienst deed voor de Amerikaanse marine, die experimenteel was uitgerust met een AN/APS-20-radar in haar bommenruim om early airborne-early warning radartechnologie te testen in een programma genaamd Cadillac II.

Nadat ze met pensioen was gegaan, werd ze gekocht door een particulier bedrijf voor gebruik van fotografische kaartonderzoeken op grote hoogte. Eindelijk in 167 was ze gekocht door de CAF, die de oude bommenwerper in 1974 naar de Gulf Coast Wing verplaatste.

De P-63 Kingcobra is een sterk geëvolueerde versie van de slanke maar gebrekkige P-39 Aerocobra jager op grote schaal geëxporteerd naar Rusland via Lend Lease, en vroeg in de oorlog gebruikt door de US Army Air Force.

Omdat de niet-turbomotor resulteerde in slechte prestaties op grote hoogte, ontwikkelde de P-39 een negatieve reputatie bij de USAAF, waardoor de sterk verbeterde P-63 weinig belangstelling trok. Er werden echter ongeveer 2,400 P-63's geaccepteerd voor gevechtsgebruik door de luchtmacht van de Sovjet-Unie, die een grote fan was van de Aerocobra.