John Lee uit Hongkong haalt zijn schouders op over de zorgen van investeerders over de voorwaarden voor nationale veiligheid bij de verkoop van grond

Chief Executive van Hong Kong, John Lee, ontkende dinsdag dat het toevoegen van nationale veiligheidsclausules aan de documenten voor de verkoop van grond door de regering een impact zou hebben op het vertrouwen van investeerders, en zei dat de wettelijke bepaling "een voor de hand liggende zaak" is voor Hong Kong om de nationale veiligheid te waarborgen.

De regering heeft onlangs een waarschuwing toegevoegd aan haar aanbestedingsdocumenten voor grondverkoop en kortetermijnhuur, waarin staat dat potentiële kopers kunnen worden gediskwalificeerd als zij of hun moedermaatschappijen activiteiten ontplooien die de nationale veiligheid in gevaar brengen of de openbare orde aantasten.

Het nieuws, dat voor het eerst werd gemeld door lokale media, droeg ertoe bij dat de Hang Seng Property Index op maandag met maar liefst 4.9% daalde, waarmee het kortstondig een dieptepunt in zes weken bereikte. De index, die de aandelen van 10 vastgoedbedrijven volgt, werd ook geraakt door een cash call van $2.4 miljard van Azië's grootste vastgoedbeleggingsfonds Link REIT.

"De introductie van nationale veiligheidsfactoren bij onze verkoop van land is een voor de hand liggende zaak die in overeenstemming is met onze verantwoordelijkheid bij het beschermen van de nationale veiligheid", zei Lee in een persbriefing. “Zo'n voorziening bestaat al een hele tijd en sinds de introductie zijn er grondverkopen geweest. Dus deze factor is een feitelijke factor die volgens mij helemaal niet relevant is voor welke beslissing dan ook van bedrijven die geïnteresseerd zijn in het bieden op de verkoop van grond.

Heron Lim, econoom van Moody's Analytics, zei echter dat de opname van de nationale veiligheidsclausules in grondverkoopovereenkomsten onzekerheden creëert voor de vastgoedsector in Hongkong, waardoor de relatief veilige activa minder aantrekkelijk zouden kunnen worden voor investeerders.

"De grote onbekende is of het nieuwe beleid zal worden gezien en gebruikt als een vergeldingsinstrument of een failsafe is in geval van ernstige inbreuken op de nationale veiligheid", zei Lim in een schriftelijke reactie. "Als de voormalige, internationale bedrijven, met name westerse investeerders, het waarschijnlijk als een hoger risico beschouwen en mogelijk niet meedoen aan gezamenlijke biedingen met lokale ontwikkelaars."

Ambtenaren in Hong Kong begonnen in november vorig jaar de nationale veiligheidsclausule op te nemen als onderdeel van de voorwaarden voor grondverkoop, volgens lokale media.

Het eerste landverkoopproject waarin de voorwaarden voor nationale veiligheid waren opgenomen, was voor een terrein in Kai Tak. Li Ka-shing's CK Asset Holdings versloeg eind december vijf andere bieders om het pakket te winnen voor een prijs die ver onder de marktverwachtingen lag.

In 2020 legde Peking een ingrijpende nationale veiligheidswet op aan Hongkong, die daden van afscheiding, ondermijning, terrorisme en samenspanning met buitenlandse groeperingen bestraft met een gevangenisstraf tot levenslang. Sinds de invoering ervan heeft de politie van de stad tal van wetgevers, activisten en journalisten van de oppositie gearresteerd.

De wetgeving is zwaar bekritiseerd door westerse regeringen omdat het de vrijheden en de rechtsstaat van Hongkong ondermijnt. Ondertussen blijven stadsambtenaren beweren dat de wet heeft bijgedragen aan het herstellen van de orde na massale antiregeringsprotesten, waarbij ze erop aandringen dat het alleen gericht is op "een extreem kleine minderheid van overtreders".