Hilton werkt samen met Voyager Starlab om astronautensuites te ontwerpen

PARIJS — Hotelreus Hilton heeft getekend voor het ontwerpen van astronautenfaciliteiten voor het privéruimtestation Starlab dat momenteel wordt ontwikkeld door Voyager Space Holdings en Lockheed Martin, vertelden de bedrijven maandag aan CNBC.

Naast het ontwerpen van hospitality suites en slaaparrangementen, zal Hilton ook samenwerken met Voyager om mogelijkheden te onderzoeken voor de marketing van het ruimtestation en astronautenervaringen aan boord.

Voyager-voorzitter en CEO Dylan Taylor, die met CNBC sprak op het 2022 International Astronautical Congress, zei dat hij enthousiast is over het 'unieke perspectief' dat Hilton aan het project toevoegt omdat 'het geen ruimtemensen zijn'.

"Het is bijna alsof je er met een frisse blik naar kijkt en zegt: 'Hoe kunnen we deze ervaring opnieuw vormgeven'", zei Taylor, eraan toevoegend dat hij het als "een beetje een voorsprong" ziet. De samenwerking is de eerste in zijn soort onder de particuliere stations in ontwikkeling, hoewel zowel de ruimtevaart- als de horecasector de mogelijkheden van een hotel in een baan om de aarde al lang voor ogen hadden.

"Al tientallen jaren hebben ontdekkingen in de ruimte een positieve invloed gehad op het leven op aarde, en nu krijgt Hilton de kans om deze unieke omgeving te gebruiken om de gastervaring te verbeteren, waar mensen ook reizen", zei Hilton-CEO Christopher Nassetta in een verklaring.

Voyager en zijn werkmaatschappij Nanoracks ontwikkelen het vrij vliegende Starlab-ruimtestation in samenwerking met Lockheed Martin. De bedrijven streven ernaar om het eerste Starlab al in 2027 operationeel te hebben in een lage baan om de aarde.

Het ruimtestation is een van de vier gebouwd door Amerikaanse bedrijven met hulp van NASA-contracten terwijl het bureau zich voorbereidt om het International Space Station (ISS) in 2030 met pensioen te laten gaan. In het kader van NASA's Commercial LEO Destinations-programma kreeg Nanoracks het grootste individuele contract in het programma, ter waarde van $ 160 miljoen, om te helpen bij het creëren van Starlab.

Taylor zei dat de samenwerking met Hilton voortkwam uit een relatie die begon met de "koekjes in de ruimte" begin 2020, toen astronauten op het ISS DoubleTree-chocoladekoekjes bakten als het eerste experiment met het bakken van voedsel in de ruimte.

Taylor zei dat Voyager sterke marktkansen ziet voor Starlab op het gebied van wetenschap en onderzoeksdiensten, evenals bemande ruimtevaart.

Voyager verwacht in het derde kwartaal van 2023 te beginnen met de productie van de eerste Starlab-module. Taylor zei dat het team "ongeveer een jaar bezig is met het buigen van metaal".

Het eerste Starlab zal zo flexibel mogelijk worden gebouwd - met het ontwerp dat drie modules aan elkaar kan bevestigen. Het doel van het bedrijf op langere termijn is om uit te breiden naar "meerdere Starlabs die speciaal zijn gebouwd" voor verschillende marktbehoeften, zei Taylor.

Het bedrijf heeft momenteel een portefeuille van negen ruimte-infrastructuur- en technologiebedrijven. Voyager is van plan om het komende jaar een beursgang te doen.