Hier zijn de 10 PGA Tour-golfers die het meest waarschijnlijk naar LIV zullen springen

De PGA Tour sluit zijn tumultueuze seizoen 2021-2022 op zondag af wanneer het een FedEx Cup-kampioen bekroont en een recordbedrag van $ 75 miljoen aan bonussen uitkeert, waarvan $ 18 miljoen naar de winnaar gaat. Maar voor Tour-commissaris Jay Monahan en zijn outfit zal het feest misschien niet lang duren.

Er gaan geruchten dat LIV Golf, de nieuwe, door Saudi-Arabië gesteunde tour die erin is geslaagd het professionele golflandschap te ontwrichten, zich voorbereidt om een ​​nieuwe ronde van stroperij aan te kondigen voorafgaand aan het evenement van 2 september in Boston.

“LIV zal zeven nieuwe ondertekenaars aankondigen, waaronder een lang geruchtmakende superster” op maandag, volgens Alan Shipnuck van The Fire Pit Collective, een oude golfschrijver die onlangs een biografie van Phil Mickelson schreef. "Dit is geen verzameling oldtimers die de snaar of onbekenden spelen die zijn geplukt van tweederangs internationale tours", zei Shipnuck. Alle zeven, zei hij, deden vorige week mee aan het FedEx St. Jude Championship.

Hier zijn negen waarschijnlijke verdachten om naar LIV te springen: Cameron Smith, Hideki Matsuyama, Harold Varner III, Marc Leishman, Cameron Tringale, Jason Day, Anirban Lahiri, Si Woo Kim en Jhonattan Vegas. Forbes baseerde dit op verschillende factoren: het uitsluiten van de tourleden die vorige week de alleen-spelersbijeenkomst bijwoonden, bijeengeroepen door PGA-fans Tiger Woods en Rory McIlroy om te reageren op de dreiging van LIV; het vergelijken van de top 100 spelers, volgens de Official World Golf Rankings, met golfers die al naar LIV zijn gesprongen en die dit weekend verschijnen op het Tour Championship op de East Lake Golf Club in Atlanta; eerder gepubliceerde rapporten en de meningen van verschillende insiders uit de branche. Een andere intrigerende mogelijkheid om over te lopen is Adam Scott, ook al nam hij deel aan de Woods-McIlroy-bijeenkomst. De PGA Tour heeft spelers verbannen die officieel vertrokken naar LIV, wat een door Mickelson geleid contingent betwist in de antitrustrechtbank.

Sommige van de genoemde golfers zijn verre van bekende namen, maar het oppakken van een superster als Smith of Matsuyama zou een game changer kunnen zijn voor LIV, dat tot op heden tien van 's werelds top 50 golfers heeft gelokt. Met beperkte inkomsten rekent LIV zwaar op starpower om te realiseren wat het een duurzaam bedrijf zou maken: een grote Amerikaanse omroepdeal. Een strategie is om golfers uit dezelfde landen samen te brengen om samen in teams te strijden. Smith, een Australiër die de nummer 2 golfer ter wereld is, won de British Open in juli en nu al heeft een deal van $ 100 miljoen gesloten om deel te nemen aan de nieuwe tour, volgens The Telegraph. Matsuyama verhief zichzelf tot volksheld in zijn geboorteland Japan na het winnen van de Masters in 2021, een overwinning die experts speculeerden zou een meevaller van negen cijfers kunnen ontgrendelen. Het gerucht gaat dat LIV's garantie aan Matsuyama in de buurt van $ 400 miljoen ligt.

"De Latijns-Amerikaanse regio, en vervolgens Zuid-Korea, Japan en de Aziatische regio, zijn commerciële drijfveren in uitzendingen en sponsoring", vertelde Will Staeger, chief media officer van LIV Golf. Forbes in juni. "Dus als je fanaffiniteit hebt met je spelers in die regio's, is dat erg belangrijk voor de inkomsten op de lange termijn."

Uitgaven waren geen probleem voor LIV, dat wordt ondersteund door het staatsvermogensfonds van Saoedi-Arabië met een waarde van $ 620 miljard. Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau en Brooks Koepka hebben naar verluidt allemaal garanties ontvangen ten noorden van $ 100 miljoen, waarvan de helft vooraf is betaald. In totaal, Forbes schat dat LIV Golf heeft verhoogde de inkomsten van de tien best betaalde golfers ter wereld met een verbazingwekkende $ 370 miljoen. Mickelson's winst van $ 138 miljoen, exclusief belastingen en makelaarskosten in de afgelopen 12 maanden, maakt hem de best betaalde atleet ter wereld, voor voetballegende Lionel Messi met $ 130 miljoen.

De PGA Tour is genoodzaakt te reageren. Wijzigingen omvatten een verdubbeling van het Player Impact Program tot 20 spelers en $ 100 miljoen, $ 500,000 aan gegarandeerde inkomsten voor volledig vrijgestelde leden en 12 "Elevated Events" met een gemiddelde portemonnee van $ 20 miljoen voor het reguliere FedEx Cup-seizoen van 2023. Woods en McIlroy hebben deze week ook de Tech-Infused Golf League onthuld, een PGA Tour-partner. Het debuteert in 2024 en plaatst teams van drie tegen elkaar op virtuele banen in stadions.

Ongeacht de veranderingen heeft de kwaliteit van het veld van de PGA Tour al een klap gekregen. En dit zou nog maar het begin kunnen zijn. LIV heeft verteld Forbes dat het van plan is 48 golfers te laten tekenen voor het seizoen 2023, het eerste waarin het zijn teamelement zal vastleggen.