Henry Selick praat over Netflix's 'Wendell And Wild', The Jordan Peele Business en Afropunk

Dankzij een perfecte storm van creativiteit en ambitie hebben we Wendell en Wild, het nieuwste stop-motion-animatiepareltje van regisseur Henry Selick.

Een samenwerking met Jordan Peele die in eerste instantie tot stand kwam vóór de grensverleggende Eruit zelfs groen verlicht was, vertelt het het verhaal van een paar sluwe demonische broers die een tienermeisje krijgen om hen op te roepen naar het Land van de Levenden. Het is een wilde rit verpakt in een verbluffende visie. Het is nu te streamen op NetflixNFLX
.

Ik sprak met Selick om meer te weten te komen over zijn eerste film sinds 2009 Coraline, de verhalende invloeden van Afropunk, en waarom het behalen van een PG-13-rating van cruciaal belang was.

Simon Thompson: Welkom terug. Het is geweldig dat je weer aan zoiets meewerkt. Is het onbeleefd om te vragen wat zo lang heeft geduurd?

Hendrik Selick: Helemaal niet. Coraline kwam uit in 2009 en ik had een vervolgproject en heb er een aantal jaren aan besteed. Het heette De schaduwkoning, maar het is uiteindelijk niet gelukt. Er zijn altijd andere factoren die een rol spelen bij hoe een film wel of niet wordt ondersteund door een studio, en deze werd stopgezet. Wat me weer op gang bracht, was het zien van de Key en Peele optreden op Comedy Central. Dat begon in 2012 en in 2015 was ik zo verliefd op de show dat ik contact opnam met Keegan-Michael Key en Jordan Peele omdat ik toevallig een oud verhaal in mijn heupzak had. Het waren slechts zeven pagina's, geïnspireerd door mijn zoons toen ze klein en demonisch waren, over twee demonische broers. Het was die show die me inspireerde om nog een keer een film op gang te brengen. Dat leidde ertoe dat we elkaar ontmoetten en Jordan bleek super deskundig te zijn en een fan van stop-motionanimatie. Na het horen van het verhaal en het lezen van de pagina's die medewerker willen worden. Het was voordat hij schoot Eruit, zijn eerste live-action horrorfilm. Zijn ideeën waren zo goed, zijn ideeën voor het nieuwe bedrijf dat hij oprichtte, Monkeypaw Productions, waren zo intrigerend dat het toen echt gebeurde. Het is nog lang geleden, maar als je de pandemie buiten beschouwing laat, is het niet zo lang meer. Het kostte de talenten van andere mensen om me te inspireren om het nog een keer te proberen en er een film van te maken, en ik ben er erg blij mee.

Thompson: Interessant is dat je dat zegt toen je de jongens eerder benaderde... Eruit? Was het destijds vreemd voor Jordan dat iemand met zo'n filmproject naar hem toe kwam? Hij werd nog steeds veel gezien als een komiek.

Selik: Ik wilde met hen beiden werken, en Keegan-Michael ging er gewoon van uit dat, omdat ze dit bij andere shows deden, het over stemwerk ging. Jordan wist toevallig wat ik deed en hield van stop-motion, dus het was zijn idee om een ​​stap verder te gaan en meer een co-filmmaker te worden. Ik wist wat voor genieën ze allebei waren van hun show en dat ze veel van de dingen die ze uitvoeren schreven, en toen liet hij me zijn scenario lezen voor Eruit. Hij had er vele jaren aan gewerkt en het was zijn lievelingsproject. Ik realiseerde me meteen wat een geweldige schrijver en verhalenverteller hij was. Ik kan het niet allemaal uitleggen, maar ik denk dat het zo moest zijn en dat hij iets in mijn werk zag. Ik kende al een bepaald niveau van talent, maar aan de hand van zijn scenario zag ik een heel ander niveau. We hebben ons verhaal en onze personages uitgewerkt en ontwikkeld, en ik schakelde een illustrator en een andere producent in om te helpen, Ellen Goldsmith-Vein, maar we moesten nog steeds het verhaal naar buiten brengen om te pitchen. Hij had veel dingen op de rit, dus ik besteedde veel tijd aan het ontwikkelen ervan, en toen kreeg hij het woord dat ze Eruit; het was een heel laag budget, en net voordat het uitkwam, zei hij: 'We moeten gaan pitchen' Wendell en Wild,' omdat hij zich zorgen maakte Eruit zou kunnen bombarderen. Ik had geen beeldmateriaal gezien, maar ik had het gelezen en wist dat het geweldig was; toen was het deze fenomenale hit en iedereen wilde in de Jordan Peele-business zitten. Op dat moment was hij de locomotief en ik de kombuis. We gingen hiermee niet overal naartoe omdat we wisten dat ons verhaal heel ongebruikelijk was, en we wilden ook een PG-13-rating. Voor animatie in dit land is het moeilijk om dat te krijgen. Mensen geloven er niet in, maar we wilden die kamer om te spelen. We hebben het naar een aantal plaatsen gebracht en Netflix was degene die ja zei en ons de beoordeling gaf die we wilden. Het was een lange reis, maar daarna Eruit werd uitgebracht, de wereld veranderde en we waren eindelijk op weg.

Thompson: Stop motion animatie is tijdrovend en niet het goedkoopste medium om in te werken. Hoe makkelijk was het om mensen mee te krijgen? In een wereld die hongert naar constante inhoud, kunnen mensen de neiging hebben om onmiddellijk of eerder en zo goedkoop mogelijk te willen.

Selik: Absoluut, en het is een ingewikkeld iets. Als je teruggaat naar De nachtmerrie voor kerst, dat gebeurde omdat het een geschenk aan Tim Burton was om hem terug te laten komen naar Disney en grote blockbusters te maken zoals hij buiten deed met de oppasser films. Het idee was dat het met een laag budget zou gebeuren. Ik was al jaren bevriend met Tim en kende het oorspronkelijke idee voor dat project, maar hij regisseerde andere live-action films, dus hij vroeg me om het te regisseren, en we deden ons werk. Het was gemaakt voor een veel lager budget dan traditionele Disney-films, en het kwam uit en verdiende zijn geld. Wat het hiernamaals betreft, had niemand dat kunnen voorspellen. We waren aan het maken James and the Giant Peach wanneer Toy Story kwam uit, en natuurlijk gebeurde CGI, en dan moet het allemaal CGI zijn. Toy Story had toevallig een ongelooflijk goed verhaal, en de look was nieuw, maar het is altijd: 'Wat zijn de makkelijke dingen voor ons om te begrijpen hoe we meer geld verdienen met animatie?' Dus in het midden van James and the Giant Peach, zei het hoofd van de productie tegen me: 'Nou, we zien niet dat deze stop-motion sowieso een levensvatbare vorm is.' We waren nog niet eens klaar met de film. Met stop-motionanimatie komt het en gaat het, dan komt het weer en gaat het weer. Dingen veranderden met streaming omdat veel streaminggroepen beseften, vooral Netflix, die de eerste was, dat we dat openingsweekend niet met iedereen succesvol hoefden te zijn. We kunnen risico's nemen en we kunnen ons publiek vinden. Dat helpt Netflix risico's te nemen met stop-motion, traditionele handgetekende animatie en veel CG. Ze hebben mijn film, Guillermo del Toro heeft de mooie Pinocchio, en ze hebben twee projecten met Aardman Animation omdat het een ander bedrijfsmodel is. Ik zou graag willen denken dat als mensen naar de films kijken, stop-motion niet acht jaar hoeft te verdwijnen voordat het terugkeert.

Thompson: Afgezien van de animatie en de briljante manier waarop het verhaal thema's en discussiepunten belicht, is de soundtrack van de film een ​​briljante verhalende drijfveer. Het was geweldig om bands waar ik van hou, zoals Fishbone, op deze manier te horen. Wat kun je me vertellen over dat proces?

Selik: Ik zal dit krediet nemen. Zoals je weet, regisseerde ik in 1985 een muziekvideo voor Fishbone, dus ik kende ze. Ik wist van hun tijdgenoten; Ik ben een amateurmuzikant, dus ik had die geschiedenis. Waar het begon was Kat. Hoe ziet ze eruit? Jordan en ik waren het er beiden over eens dat deze ietwat nieuwerwetse culturele beweging genaamd Afropunk echt cool was. Het bestaat al zo'n tien jaar, misschien iets langer, waar jongere mensen de eerste generatie zwarte en bruine punkbands uit de jaren '70 en '80 eren. Ze hebben hun eigen unieke mode en eren ook nieuwe bands die aan punk of black punk grenzen, zoals Janelle Monae. Ze heeft op hun festivals gestaan ​​en is daar een goed voorbeeld van. De outfits behoren tot het meest creatieve werk dat ik mensen ooit heb zien doen, inclusief het gebruik van kleur, body art en de rest. Dus het begint met Kat en wie ze wil zijn als ze die kans eenmaal heeft. Van daaruit groeide het tot hoe haar muziek zou zijn. Het werd groter en kreeg een emotionele band met haar vader, die een grote fan blijkt te zijn van bands van de eerste generatie, zoals degene die ik kende. Ik kende ze niet allemaal, maar ik kende zeker Bad Brains, Death, Fishbone en Living Color, die later kwamen. Toen gingen we naar de races. Ze had een boombox en er is een mixtape, maar wat zijn de nummers? Jordan had een aantal uitstekende bijdragen, Netflix had een aantal geweldige mensen zoals Brandon Coulter, een van onze execs, en Karen Toliver, die binnenkwam als vice-president, gaf ons een soort nieuw leven om enkele van de nummers terug te brengen die we niet kon betalen. Mijn redacteur, Mandy Hutchings, was geweldig omdat ze alle bands uit alle tijdperken kende, dus het was erg leuk om het beste nummer voor het moment en het innerlijke leven van onze personages te kiezen. Het kwam pas heel laat in het proces samen, maar ik ben zo blij dat het gelukt is. Het is gewoon een van die dingen waar we mee speelden, er afstand van namen en het toen omhelsden, en het geleerde ongeveer twee maanden geleden.

Thompson: Je raakte aan De nachtmerrie voor kerst, en 2023 is het 30-jarig jubileum. Wat heb je gepland? Ben je begonnen met discussies over hoe je dat kunt vieren? Ik ben naar eerdere vieringen van de film in de Hollywood Bowl geweest en ze waren ongelooflijk. Wat denk je?

Selik: Ik sta aan de rand van discussies. Ik hoop dat er een grote openbare reünie komt. Tim is erg ingehouden, maar heeft in het geheim de Hollywood Bowl bijgewoond. Een reünie met de artiesten die nog steeds bij ons zijn en sleuteltalent zou geweldig zijn. Ik weet nooit wat Disney kookt. Ze zijn beleefd, maar ze houden me niet de hele tijd op de hoogte.

Wendell en Wild streamt nu op Netflix.