Oekraïners ter plaatse helpen, één gezin tegelijk

Zes maanden na de totale oorlog van Rusland tegen Oekraïne, bieden verschillende grote en kleine humanitaire organisaties de broodnodige hulp aan Oekraïne terwijl het Oekraïense volk een niet-uitgelokte, wrede oorlog voert. Het verstrekken van medische voorraden, militaire hulp en andere steun op grote schaal is cruciaal.

Kleinere non-profitorganisaties brengen echter directe hulp aan Oekraïners. Een van hen, de in Boston gevestigde organisatie Cash For Refugees (CFR), identificeert Oekraïners die door oorlog zijn ontheemd en geeft hen de broodnodige financiële hulp.

Volgens een rapport van de Verenigde Naties zijn minstens 12 miljoen Oekraïners hun huizen ontvlucht sinds Russische troepen de landsgrenzen zijn overgestoken. Meer dan vijf miljoen zijn vertrokken naar buurlanden, terwijl 6.6 miljoen mensen worden nog steeds verondersteld te worden verplaatst binnen Oekraïne zelf. In totaal zijn er sinds 10 februari meer dan 4.7 miljoen grensoverschrijdingen vanuit Oekraïne en 24 miljoen overtochten naar Oekraïne geregistreerd. Ongeveer 5,500 burgers zijn omgekomen, onder wie bijna 400 kinderen. Al deze ontwrichte levens hebben continue hulp nodig.

Wat maakt Geld voor vluchtelingen anders is zijn unieke hands-on aanpak. De organisatie verstrekt niet alleen geld aan alle Oekraïners die een aanvraag indienen, maar ontmoet ook persoonlijk mensen om ervoor te zorgen dat zij degenen zijn die hulp het hardst nodig hebben.

CFR, opgericht door Natasha en Semyon Dukach in februari 2022, heeft sinds de oprichting $ 1.8 miljoen aan donaties verzameld. Natasha heeft onlangs een masterdiploma volksgezondheid behaald aan de Boston University en Semyon is een succesvolle ondernemer en durfkapitalist. Beide Oost-Europese immigranten naar de VS, de oprichters combineerden hun unieke vaardigheden om op een zeer praktische manier te helpen. Met de efficiëntie van een startup en zonder de bureaucratie van een grote non-profitorganisatie, doneert CFR 95% van het ingezamelde geld rechtstreeks aan mensen die ontheemd zijn door de oorlog, die in de dagelijkse behoeften van mensen gaan.

Tot dusver heeft CFR meer dan 12,000 Oekraïense gezinnen geholpen, dat zijn ongeveer 27,000 mensen – inclusief kinderen – en in totaal $ 1.25 miljoen uitgedeeld. Hun missie heeft veel donateurs aangetrokken, waaronder Liev Schreiber, een filmmaker, een actieve supporter van Oekraïne en oprichter van BlauwCheck hulp netwerk.

Tijdens de eerste weken van de oorlog hielp CFR vluchtelingen die de grens van Oekraïne naar Roemenië overstaken; meestal vrouwen met kinderen, duizenden van hen bij de grenscontroleposten. Natasha Dukach beschreef lange rijen vluchtelingen die in de vrieskou van maart de grens probeerden over te steken. CFR-vrijwilligers zagen veel tragische dingen, zoals een vrouw wiens baby doodvroor terwijl ze meer dan 12 uur wachtte om door de douane te gaan.

Terwijl de oorlog voortduurde, verplaatsten de inspanningen van Cash For Refugees zich naar Oekraïne om vluchtelingen te helpen reizen van het door oorlog geteisterde oosten naar het veiligere westelijke deel van Oekraïne. De afgelopen maanden heeft CFR een operatie opgezet in Chernivtsi, in West-Oekraïne, waar de organisatie samenwerkte met lokale autoriteiten om gegevens te verzamelen en vluchtelingen te catalogiseren voordat ze geld uitdeelden.

"Cash For Refugee-vrijwilligers staan ​​onder enorme psychologische druk", legt Dukach, de oprichter van CFR, uit. Het is niet gemakkelijk om te luisteren naar de verhalen van ontheemde Oekraïners, omdat ze proberen te laten zien dat ze in aanmerking komen voor hulp.

Amerikaanse vrijwilligers van de oost- en de westkust reizen naar Oekraïne, steken de grens over en zetten hun leven op het spel als Russische raketten heel Oekraïne inslaan, en identificeren degenen die dringend hulp nodig hebben - een klus die niet op afstand kan worden gedaan. Ze ontmoeten Oekraïners persoonlijk, voeren interviews om te bepalen wie in aanmerking komt voor microbeurzen via creditcards of PayPal. Tegenwoordig bedragen de uitbetalingen over het algemeen $ 100 per gezin met maximaal twee kinderen, plus $ 30 extra voor elk extra kind, speciale behoeften of handicaps, en $ 100 voor senioren ouder dan 65, plus extra voor handicaps.

"Het klinkt als een klein bedrag, maar het loont de moeite om een ​​maand op een veilige plek te slapen", zegt Dukach. “Ze zeggen: 'nu kunnen we werk zoeken en er niet aan denken om huur te betalen in een opvanghuis voor een bed om in te slapen.'” Soms geven ze het geld uit aan eten, maar meestal gaat het geld naar een bed in een opvanghuis.

Op dagen dat CFR een open oproep aankondigt op een lokale radio of bij lokale opvangcentra, komen volgens Dukach zo'n 600 tot 700 mensen opdagen op een ontmoetingspunt, meestal een plaatselijke school. Het team van vier vrijwilligers kan op één dag 350 tot 400 helpen.

Het moeilijkste is om de verhalen van mensen te horen. Simpele vragen als: "Waar kom je vandaan?" Of “Hoeveel kinderen heb je?” heb geen simpele antwoorden.

Dukach herinnert zich een vrouw in een opvangcentrum die haar drie geboorteaktes liet zien, maar slechts twee kinderen bleven in leven. Er was een moeder die een kind aanbood dat een been had verloren, om te bewijzen dat het kind gehandicapt was omdat ze door de oorlog geen invaliditeitsattest had gekregen. Een man onder de 65 jaar, die een paar jaar niet aan de leeftijdscriteria voldeed, vroeg om geld omdat zijn familie – een vrouw en kinderen – levend verbrandde in een raketaanval en nadat hij het met eigen ogen had gezien, had hij een hartinfarct. Een meerderheid van de mensen woont maandenlang in tijdelijke huisvesting - meestal grote kamers met rijen stapelbedden, waar ze een bed huren voor $ 100.

Beslissen wie als eerste in de rij staat om hulp te krijgen, is geen gemakkelijke taak. Vrijwilligers moeten vaak de hoop verpletteren door ongekwalificeerde kandidaten af ​​te wijzen, hoewel ze allemaal hulp nodig hebben.

Na haar acht diensten in Oekraïne benadrukt Dukach Oekraïense vrouwen als een essentieel onderdeel van Oekraïnes strijd om de overwinning. Hoewel ze net over de Oekraïense grens in Rusland werd geboren, woonde Dukach meer dan tien jaar in Oekraïne en studeerde viool aan het Charkov Conservatorium en vestigde zich in de omgeving van Kiev totdat ze in 2009 naar de VS verhuisde. Ze erkent de moed en vastberadenheid van Oekraïense vrouwen, zelfs wanneer ze zich in de meest kwetsbare staten bevinden.

Er zijn nu ongeveer 38,000 vrouwen in het Oekraïense leger, met meer dan 5,000 aan de frontlinie, volgens aan Hanna Malyar, vice-minister van Defensie van Oekraïne. Tel daarbij burgervrouwen die voor de strijdkrachten werken op en het aantal komt dichter bij de 50,000. Volgens Kseniya Draganyuk van het nieuw opgerichte initiatief, Zemlyachki, moest Oekraïne snel militaire voorwaarden aannemen en de dagelijkse problemen voor vrouwelijk militair personeel elimineren, inclusief het leveren van geschikte gevechtsuniformen.

Degenen die niet in het leger zijn gegaan, dragen bij wat ze kunnen om de strijd te ondersteunen. Ze houden de moed erin, maken geweven camouflagenetten en zorgen voor kinderen en ouderen.

Voor Natasha Dukach, haar man Semyon en hun medevrijwilligers staat in september de volgende shift in Oekraïne voor de deur. Wie weet wat ze dan op de grond zien; maar het werk moet doorgaan.

"Ja, oorlog is pijn, bloed, angst en dood", zegt Dukach. “Maar de oorlog voor onafhankelijkheid, wat de oorlog in Oekraïne is, plaatst Oekraïense vrouwen niet als enige hulpeloze slachtoffers die gered moeten worden. Sterker nog, ze vragen vaak om wapens om mee te kunnen vechten.”