Zwaargewicht kampioen Oleksandr Usyk bereid om Oekraïne te verdedigen tot aan zijn dood

Boksgrootheden Oleksandr Usyk en Vasiliy Lomachenko, twee goede jeugdvrienden, zijn bereid wraak te nemen, niet in de ring, maar in hun thuisland: Oekraïne.

Usyk is de huidige zwaargewichtkampioen, en Lomachenko is kampioen in drie verschillende gewichtsklassen en was van plan om in juni in Australië tegen lichtgewichtkampioen George Kambosos te vechten. Beide vechters worden beschouwd als een van de beste pond-voor-pond-vechters in de sport. Maar dit alles doet er nu niet meer toe. Ze zijn naar Oekraïne gereisd, hebben de wapens opgenomen en zich aangesloten bij het territoriale verdedigingsbataljon om te vechten tegen Rusland dat hun land op 24 februari binnenviel.

Usyk sprak met CNN via een videoverbinding vanuit een kelder in Kiev. Hij zei dat hij bereid is een leven te nemen, of het nu gaat om binnenvallende soldaten of plunderaars. “Als ze mijn leven willen nemen, of de levens van mijn naasten, zal ik dat moeten doen. Maar dat wil ik niet. Ik wil niet schieten, ik wil niemand vermoorden, maar als ze mij vermoorden, heb ik geen keus”, zei Usyk.

Hij zei dat boksen ‘me heeft geholpen kalm en mentaal voorbereid te zijn. En het helpt mij om anderen te helpen die in paniek en nerveus zijn.”

Hij is momenteel IBF-, WBA-, WBO- en IBO-kampioen, maar denkt niet aan boksen. "Ik weet echt niet wanneer ik weer in de ring zal stappen", zei Usyk. “Mijn land en mijn eer zijn belangrijker voor mij dan een kampioensriem.”

Zowel Usyk als Lomachenko bevonden zich buiten Oekraïne toen Rusland aanviel. Usyk was in Londen om scènes op te nemen voor een aanstaande videogame.

Hij was van plan naar huis te vliegen, maar toen de luchthavens gesloten waren, vloog hij naar Warschau, Polen en reed ongeveer 500 kilometer, waarbij hij de grens overstak naar Kiev.

Lomachenko had een Grieks klooster bezocht en keerde de volgende dag naar huis terug. In plaats van naar zijn geboorteplaats Odessa te vliegen, reisde hij naar Boekarest, Roemenië, reed vervolgens negen uur naar de haven en nam de veerboot naar Oekraïne.

De manager van Usyk en Lomachenko zei dat hij niet wist dat ze van plan waren de wapens op te nemen totdat ze zich al hadden aangemeld voor het verdedigingsbataljon. Voormalige zwaargewichtkampioenen en broers Vitali – die ook de burgemeester van Kiev is – en Wladimir Klitschko hebben ook de wapens opgenomen om Oekraïne te verdedigen.

Usyk, die drie kinderen heeft, zei dat familie, vrienden en buren, samen met de kinderen, samen onderdak bieden. “Als er een luchtalarm is, verstoppen we ons. Natuurlijk is het leuk als we hier met velen zijn – we hebben plezier. Maar we dwingen onszelf om plezier te hebben” voor de kinderen.

Usyk zei ook dat hij niet bang is en zei: 'Misschien klinkt het sentimenteel, maar mijn ziel behoort de Heer toe en mijn lichaam en mijn eer behoren toe aan mijn land, aan mijn familie. Er is dus geen angst, absoluut geen angst. Er is alleen maar verbijstering: hoe kan dit in de 21e eeuw?”