'Hij vond zijn stem.' Hoe Neil Gaiman en 'Sandman' elkaar tot sterren maakten

Eind 1986 gaf een 25-jarige Britse schrijver met een kunstzinnige graphic novel onder zijn riem DC Comics een nieuwe draai aan een van de oudste eigendommen van de uitgever. Redacteur Karen Berger dacht dat deze Neil Gaiman-man enig potentieel had en gaf na een try-out op een andere titel Klaas vaak het startsein in 1988 voor een release in januari 1989. De verkoop van de donker getinte, op volwassenen gerichte strip begon sterk, maar bleef groeien en bouwen terwijl Gaiman zijn pas bereikte.

Door 1993, Klaas vaak werd de hoeksteen van DC's baanbrekende Vertigo-afdruk, opgericht en gerund door Berger, en een van de meest geprezen stripseries van de afgelopen 50 jaar. Het lanceerde Gaiman ook ver buiten de stripindustrie om een ​​bestsellerauteur en mediafiguur te worden met voldoende slagkracht om uiteindelijk zijn baanbrekende werk voor het scherm naar eigen goeddunken te ontwikkelen.

Vandaag, de $ 165 miljoen Klaas vaak serie komt uit op NetflixNFLX
onder leiding van schrijver/executive producer/showrunner Gaiman. Ik sprak met Berger, die DC Comics in 2013 verliet en nu draait Berger-boeken voor Dark Horse, over de begindagen van de serie en op welk moment ze zich realiseerde dat ze een hit in haar handen had.

Ons gesprek is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Rob Salkowitz, Forbes-bijdrager: Hoe en wanneer kwam je Neil Gaiman voor het eerst tegen?

Karen Berger: Halverwege de jaren tachtig werkte schrijver Alan Moore aan DC's Swamp Thing, die ik heb bewerkt. Alan deed ongelooflijk, baanbrekend werk en liet iedereen zien wat strips kunnen doen als een vorm van verhalen vertellen. Rond die tijd begon ik telefoontjes te krijgen van Neil, die probeerde in te breken in strips. Hij had me een 8 pagina's gestuurd Swamp Thing verhaal genaamd "Jack of the Green." Ik vond het heel goed geschreven, maar ik kon er niets meer mee doen sinds Alan het boek aan het schrijven was.

Korte tijd later ontmoette ik Neil persoonlijk op een conventie, maar het was geen formele zakelijke bijeenkomst. Toen ik met [DC Publisher] Jenette Kahn en [editor] Dick Giordano terugkeerde naar het Verenigd Koninkrijk op een talentscout, had Neil net zijn graphic novel gepubliceerd. Geweldsgevallen [met kunstenaar Dave McKean] voor [Britse stripuitgeverij] Titan. Nick Landau, die Titan runde, raadde Neil aan, dus ontmoetten we hem in ons hotel. Ik was zijn naam vergeten vanaf de eerste keer dat we elkaar ontmoetten, dus was verrast hem te herkennen toen hij binnenkwam. Ik dacht: "oh, je bent Neil Gaiman!”

Hij en Dave [McKean] gaven ons een heleboel ideeën, waaronder iets met Sandman, maar een versie van het personage werd op dat moment al in een andere serie gebruikt. We besloten in plaats daarvan voor een ander personage te gaan, Black Orchid. [Opmerking: Gaiman vertelt dit verhaal vaak en zegt dat de verzamelde redacteuren aanvankelijk het accent van hem en McKean niet oppikten en dachten dat ze "Blackhawk Kid" zeiden, wat klinkt als een DC-personage maar dat niet is.]

Welke belofte zag je in Neils vroege werk en op welke gebieden moest hij zich vollediger ontwikkelen?

Hij was niet volledig gevormd als stripboekschrijver. Zijn schrijven had een mooie flair; het was soepel, sierlijk en zeer suggestief. Maar in het vroege werk bevonden zijn personages zich op een emotionele afstand. In Klaas vaak, en vooral door de introductie van het personage Death in nummer 8, vond hij echt zijn stem als de geweldige schrijver die hij werd. Hij is erg attent als schrijver en persoon. Ik vind het geweldig hoe hij zijn talenten, persoonlijk standpunt en persona volledig in zijn werk heeft vertaald.

Hoe zit het met Neil's pitch gemaakt? Klaas vaak lijkt een geslaagd project?

Het was echt een slimme pitch met nieuwe ideeën. Hij had het concept van de Endless uitgewerkt in het veld. Dat was voor mij het meest aansprekende. Maar je weet nooit of een schrijver het kan, totdat het is uitgevoerd, en hij was nog vrij nieuw.

Hoe werden kunstenaars Sam Kieth en Mike Dringenberg geselecteerd voor de eerste nummers?

Neil en ik besloten alles samen op het gebied van artiesten. Neil schreef een zeer suggestief verhaal. We waren op zoek naar een artiest met een heel goede, illustratieve lijn en goed met schaduwen, en het is altijd moeilijk om artiesten te vinden die een maandelijks stripboek kunnen tekenen. We keken naar de spullen van een heleboel mensen en kwamen allebei onafhankelijk van elkaar op Sam Kieth. We belden hem uiteindelijk vanuit het hotel om te vragen of hij geïnteresseerd was, en natuurlijk was hij dat.

Wat voor soort verkopen verwachtte u bij het eerste nummer, en hoe presteerde het?

Het presteerde goed. Houd er rekening mee dat het toen zo'n andere markt was. Maandelijkse strips verkochten veel beter dan tegenwoordig. De eerste verkopen voor de eerste paar nummers waren gezond, maar bleven klimmen en klimmen. Dat is een teken dat we een hit hebben gehad. Het was een langzame opbouw.

Heb je de serie een speciale promotionele push gegeven, of gewoon de reguliere inspanning om een ​​nieuwe serie te lanceren?

We hebben er een flinke duw in de rug gegeven. We hebben al onze boeken gepromoot, maar toen we zagen... Klaas vaak aan het stijgen was, stonden we erachter, vooral door het te promoten buiten de gewone stripboekkanalen. We kochten een advertentie in Rolling Stone, bijvoorbeeld. We deden een paperback waarin we de vroege verhalen verzamelden, wat in die tijd ongebruikelijk was, en het verkocht net zo goed via boekhandels als in stripwinkels. Er was een groot bereik in de algemene boekenmarkt voor dat boek en de hele serie. Dat hielp ook om de aandacht te vestigen op Klaas vaak en naar Vertigo.

Wat voor redactionele leiding gaf u in de begintijd? Wat was Neils reactie op veranderingen en suggesties?

Neil en ik hadden een heel hechte relatie toen we aan het boek werkten. Hij heeft een geweldig verhaalgevoel. Hij had niet veel leiding nodig, maar hij stond altijd open voor alle suggesties die ik had, of vragen over de verhalen. Er waren een paar verhalen waar ik misschien een uitgesproken mening over had, maar over het algemeen kwam het allemaal van hem. Ik wilde hem en de artiesten gewoon helpen om het best mogelijke verhaal te vertellen.

Neil was in het begin erg slim in het verbinden van Sandman met de andere DC-personages, vooral de boeken die ik aan het bewerken was. Het aardde het personage echt en had die DC-ventilatorverbinding. Neil moest dat uit de weg ruimen om vooruit te gaan en de banden van DC-continuïteit te doorbreken, die begon met dat probleem # 8. Voor mij blies hij toen echt het hele ding uit het water.

Klaas vaak was een van de eerste reguliere stripboekenreeksen die veel vrouwelijke lezers aantrok. Wat denk je dat daarvoor zorgde, en wat deed DC met die informatie?

Het was allemaal anekdotisch, want niemand in strips deed marktonderzoek. Het was wat retailers ons vertelden. Neil was altijd een geweldige zelfpromotor, zelfs vóór sociale media. Hij zou veel signeertours doen. Hij was altijd geweldig in het verbinden met fans en lezers. Als hij een ondertekening opzette, merkte hij op dat er meer vrouwen dan jongens waren.

De reden was, Klaas vaak was creatief een verhaal dat ging over concepten. Het zijn geen superheldendingen; het had meer een literaire neiging. De personages waren herkenbaar en er was een sterke vrouwelijke cast. Alleen de manier van schrijven van Neil zorgde voor een zeer goede verbinding. Bovendien was er het gothic-aspect van de Dood. Goth was in, dus dat was een geweldige haak.

Als stripvrouw zonder die geschiedenis van fandom, wilde ik altijd strips bewerken die ik zelf wilde lezen. Klaas vaak vervulde dat op een manier om meer vrouwen te krijgen die erop reageerden.

Klaas vaak begon toen wat de Vertigo-lijn werd, nog steeds officieel deel uitmaakte van het hoofd-DC. Welke invloed had dit op de beslissing om een ​​nieuwe afdruk te maken voor de meer volwassen georiënteerde boeken die eigendom zijn van de maker?

Klaas vaak was een spilboek. De andere boeken waren prachtig en creatief erg sterk, maar Klaas vaak presteerde ruimschoots beter dan de anderen. Klaas vaak was de eerste serie die contact maakte met vrouwen en mensen die geen traditionele stripfans waren. Toen we een marketingsampler maakten voor de lancering van Vertigo in 1993, vroeg ik Neil of hij een speciaal nieuw kort verhaal kon maken voor Sandman om de lijn te lanceren. Hij deed dat genadig om aandacht te krijgen.

Wanneer was er sprake van media-aanpassingen van? Klaas vaak beginnen?

Bijna onmiddelijk. Er waren een aantal slechte filmscripts die mijn bureau kruisten. Gelukkig lieten Jenette en [DC-president] Paul [Levitz] geen van hen zo ver komen. De wereld was toen nog niet klaar voor Sandman. Neil had een trilogie aan WB gepitcht, maar ze gingen er niet voor. Achteraf zijn we allemaal blij dat ze dat niet deden.

Nu Neil de controle heeft die hij heeft over de Netflix-show, is dat de manier. Als je Neil niet van begin tot eind bij je hebt, heeft het geen zin om het te doen.

Jij en de leiding bij DC hebben besloten Neils beslissing om Sandman te beëindigen na 75 nummers te respecteren en niet door te geven aan andere makers. Wat zat daarachter en was het achteraf een goede zakelijke beslissing?

Ik denk dat het een zeer goede zakelijke beslissing was. Het was niet van mij. Het waren Jenette en Paul, en tot hun verdienste. Ze hadden het nog nooit eerder gedaan. Klaas vaak is een werk te huur [bedrijfseigen] karakter. De mentaliteit van succesvolle mainstream-strips is meestal, als het succesvol is, een manier vinden om het draaiende te houden en andere makers erbij te betrekken. Met Zandman, we realiseerden ons dat Neil zoiets unieks had gemaakt dat alles daarna gewoon een minder werk zou zijn. We wilden gewoon dat het op zichzelf stond.

Heb je de Netflix-serie al gezien? Wat zijn je verwachtingen?

Alleen dezelfde trailers als iedereen. Ik kan niet wachten om het te zien!