Medische professor aan Harvard zegt dat het tijd is om de pandemie achter zich te laten

Het is tijd om de jonge, gezonde en "iedereen die verder wil gaan" van de pandemie dat te laten doen, zei dr. Stefanos Kales, een professor aan de Harvard Medical School.

In een krant die vorige maand op LinkedIn werd geplaatst, zei Kales dat voor de meerderheid van de kinderen en volwassenen “Covid-19 geen serieuze bedreiging is, maar alleen hinderlijk dat school, werk en reizen belemmert.”

"Zodra Omicron piekt, zullen volgende varianten waarschijnlijk nog milder zijn," zei hij. "We moeten het grote publiek, en vooral de jongeren, dringend de kans geven om terug te keren naar het normale leven."

Hij zei dat hij er de voorkeur aan geeft de Covid-19-inspanningen te concentreren op “de kwetsbaren” in plaats van op de bevolking als geheel.

"Veel beredeneerde, openhartige en eerlijke wetenschappers hebben het punt gemaakt dat Covid-19 snel van een 'pandemie' … naar een 'endemische' luchtweginfectie vergelijkbaar met verkoudheid en griep gaat," zei hij.

In het licht hiervan is het "achterstallig" om enkele Covid-protocollen te heroverwegen, zei hij.

Met uitzondering van ouderen, mensen met gezondheidsproblemen en niet-gevaccineerden, zei Kales, is Covid-19 voor de meeste mensen “veel meer een logistieke nachtmerrie dan een bedreiging voor de gezondheid.”

Het is daarom tijd om te stoppen - of drastisch te verminderen - het testen van gezonde mensen die geen Covid-symptomen vertonen, zei hij, en noemde deze strategie "gedoemd tot mislukken".

"Zoals gezegd door een andere arts die ik onlangs op de radio hoorde, is het alsof je probeert een sneeuwstorm te stoppen door elke sneeuwvlok te vangen, in plaats van de wegen open te houden door te ploegen," zei hij.

Wijdverbreide tests - voor reizen en werk - maken het moeilijker voor zieke en kwetsbare mensen om getest te worden, zei Kales.

“We zouden mensen nooit goed screenen op het verkoudheids- of griepvirus. Laten we stoppen met het testen van gezonde kinderen op scholen en universiteiten', zei hij. "Op dit moment hebben de leraren, docenten en personeel de mogelijkheid gehad om zich te laten vaccineren en dus is hun risico ook minimaal."

Degenen met Covid-19-symptomen zijn een andere zaak, zei hij. Ongeacht de vaccinatiestatus moeten ze worden getest, gediagnosticeerd en effectieve medicijnen krijgen, zei hij, eraan toevoegend dat zieke mensen – “of het nu Covid of verkoudheid is” – vijf dagen thuis moeten blijven.

Kales zei dat veel huidige protocollen afkomstig zijn van medische professionals die zich uitsluitend richten op infectieziekten, in plaats van op de volksgezondheid.

"Volksgezondheid is een evenwicht", zei hij.

Kales zei dat hij een groot voorstander is van vaccinaties, ondanks hun onvermogen om infecties veroorzaakt door de omicron-variant te voorkomen.

"De vaccins... ze zijn uitstekend," zei hij. "Ze hebben veel levens gered en ze hebben veel ziekenhuisopnames en veel ziekten voorkomen."

Gevaccineerde mensen zijn echter nog steeds bang om besmet te raken, zei Kales.

Hij zei dat gevaccineerde mensen het gevaar dat Covid voor hen vormt overschatten. Hij herinnerde zich dat jongere gevaccineerde mensen hem vertelden dat ze zich nog niet op hun gemak voelen in restaurants.  

"Ik denk gewoon dat de risicoperceptie hier ver weg is", zei hij.

Toch zeggen sommigen dat er reden kan zijn om voorzichtig te blijven. Dr. Eric Topol, oprichter en directeur van het Scripps Research Translational Institute, vandaag gepost op Twitter dat het idee dat Covid “zal evolueren naar een minder virulente soort, een voorbeeld kan zijn van wishful thinking.”

De meningen van Kales verschillen van die van velen in de medische gemeenschap, die als groep een van de trouwste voorstanders is geweest van pandemische protocollen.

Een zo'n persoon is Dr. Anthony Fauci, de beste Amerikaanse expert op het gebied van infectieziekten, die deze week zei dat de Verenigde Staten mogelijk een nieuwe fase van de pandemie ingaan. Maar, waarschuwde hij, het is er nog niet.

"Ik heb gezegd en blijf zeggen dat we momenteel nog steeds in oorlog zijn met het virus", zei hij maandag op "The Daily", een podcast gepubliceerd door The New York Times. "We hebben 2,300 doden per dag, 156,000 ziekenhuisopnames en we lopen het gevaar dat er nieuwe varianten ontstaan."

Kales zei dat hij gelooft dat het aantal mensen dat met Covid-19 in het ziekenhuis is opgenomen, is overschat. Hij wees op een “Incidenteel Covid-19-rapport” dat deze week werd gepubliceerd door het Massachusetts Department of Health, waaruit bleek dat 49.5% van de Covid-19-patiënten van de staat in het ziekenhuis werd opgenomen vanwege “primaire” Covid-infecties, terwijl 50.5% patiënten positief testten nadat ze waren om andere redenen in het ziekenhuis opgenomen.

Als reactie zei Kales: "Met alle respect, ik denk dat het tijd is om verder te gaan."

Kales zei dat hij niet gelooft dat test- en vaccinatievereisten voor reizen effectieve volksgezondheidsmaatregelen zijn. Hij zei dat landen afstand nemen van dit soort beperkingen.

In de afgelopen week hebben Puerto Rico en Aruba aangekondigd dat ze de testvereisten voor sommige gevaccineerde reizigers laten vallen.

Luchtvaartmaatschappijen en andere reisorganisaties hebben de regering van Biden woensdag gevraagd om de testvereisten voor inkomende gevaccineerde reizigers naar de Verenigde Staten te laten vallen. Een brief aan het Witte Huis die door CNBC werd gezien, noemde de alomtegenwoordigheid van Covid-19 in de Verenigde Staten, verhoogde immuniteit en vaccinatiegraad en de beschikbaarheid van nieuwe medische behandelingen.

Professor Cyrille Cohen, hoofd van het laboratorium voor immunotherapie aan de Bar-Ilan University in Israël, was het ermee eens dat reisbeperkingen op basis van vaccinaties "steeds minder logisch" worden.

Maar, zei hij, aangezien niet-gevaccineerde mensen meer risico lopen op ernstige ziekten, kunnen landen maatregelen willen handhaven die ziekenhuisopnames helpen voorkomen, vooral als hun medische systemen onder druk staan.  

Cohen, die zei dat hij niet gelooft dat Covid-19 nog endemisch is, zei dat hij de testvereisten voor internationale reizen ondersteunt “totdat de situatie zich stabiliseert”.

"We weten dat varianten zich nog steeds over de hele wereld ontwikkelen", zei hij. “We geloven echt dat de ommicron kan helpen bij de overgang van [een] pandemische toestand naar een endemische toestand. Maar totdat dat gebeurt, denk ik dat we moeten doorgaan met testen voordat we in het vliegtuig stappen."