Harding wordt in maart 2023 de grootste retailpartner van Carnival Cruise Line

Cruiseretailer Harding heeft zijn relatie met Carnival Cruise Line (CCL) uitgebreid door middel van een deal waarbij het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde bedrijf tussen nu en maart 2023 het winkelaanbod aan boord van nog eens vijf schepen overneemt, waardoor het totaal op 13 komt.

Tegen die tijd zal Harding Retail de grootste retailpartner van Carnival Cruise Line worden, met winkelactiviteiten voor meer dan de helft van de vloot. De vijf schepen die zullen overstappen, hebben momenteel winkelconcessies aan boord met het in Duitsland gevestigde Heinemann en Starboard Cruise Services, eigendom van LVMH.

Harding CEO James Prescott zei: "We hebben hand in hand gewerkt om terug te keren naar volledige service. De toekenning van de extra schepen is een bewijs van het vertrouwen van Carnival in ons.” Harding werkt sinds 2015 samen met CCL en, met de moedergroep, Carnival Corporation, al meer dan 30 jaar.

Datagestuurd commercieel model

De sleutel tot de uitgebreide samenwerking is een nieuw commercieel model, ondersteund door een data- en inzichtprogramma dat Harding de afgelopen vijf jaar heeft ontwikkeld. Volgens Harding stelt het de retailer in staat om de juiste klantpropositie en het juiste commerciële model vast te stellen voor de specifieke behoeften van een cruisemaatschappij.

In een verklaring zei Jeremy Schiller, vice-president retailactiviteiten van Carnival Cruise Line: "Het Harding-team heeft blijk gegeven van een diepgaande en brede expertise in cruiseretail en een gezamenlijke aanpak die essentieel is voor succes op de lange termijn." De cruisemaatschappij vereenvoudigde de Covid-19-protocollen medio augustus, wat hielp om de boekingen te verhogen die tot eind 2022 "zeer solide waren" volgens CCL's president Christine Duffy.

Dit is welkom nieuws voor Harding, aangezien het op de nieuwe schepen wordt uitgerold. Hoewel de retailer geen verdere details van zijn nieuwe model of inzichtenprogramma heeft onthuld, vertelde een woordvoerder aan Forbes.com: “We werken nu in een partnership waarin onze doelstellingen op één lijn liggen en waar we een winkelvoorstel voor de gasten kunnen creëren op basis van wat ze willen, in plaats van wat we (winstgevend) kunnen verkopen. Hoewel we niet op de commerciële details kunnen ingaan, kunnen we stellen dat dit een langdurige, echte samenwerking is waarvan de gasten, de cruisemaatschappij, de detailhandelaar en de merken profiteren.”

Datagestuurd en klantgericht zijn is niets nieuws in de detailhandel in High Street, maar in de reisdetailhandel en de cruisesector is het nog steeds een ontwikkelingsgebied. Harding heeft de afgelopen vijf jaar meer dan 20,500 gastonderzoeken uitgevoerd op tientallen cruiseschepen. "Door dat toe te voegen aan de gegevens van cruisemaatschappijen die worden gedeeld, krijgen we behoorlijk krachtige inzichten die we gebruiken om de retailpropositie te informeren", aldus de woordvoerder van Harding.

Met centrale hubs in Sydney, Australië; Bristol, VK; en Miami, heeft Harding zijn aanwezigheid kunnen uitbreiden naar meer dan 20 verschillende cruisemaatschappijen over de hele wereld, waaronder meer dan 100 cruiseschepen.

Onder druk

De koers van het Carnival-aandeel staat onder druk sinds de pandemie de cruiseactiviteiten maandenlang aan de grond heeft gezet. Op dinsdag de voorraad kwijnde weg voor minder dan $ 10, gedeeltelijk aangedreven door een juli kapitaalverhoging om de looptijden van schulden in 2023 aan te pakken. Het bedrijf heeft een portfolio van negen toonaangevende cruisemaatschappijen, waaronder Princess Cruises, Holland America Line, P&O Cruises, Costa Cruises en Cunard.

Positief is dat de in Miami gevestigde handelsorganisatie Cruise Lines International Association (CLIA) in april voorspelde dat het passagiersvolume naar verwachting tegen het einde van 2019 zou herstellen en het niveau van 2023 zou overtreffen. Kelly Craighead, president en CEO van CLIA, zei: “ Naarmate de sector zijn activiteiten hervat, zullen de volumes tegen het einde van 12 naar verwachting 2026% boven het pre-pandemische niveau liggen."

Consumentenonderzoek van CLIA heeft ook de verrassende bevinding onthuld dat millennial-cruisers het meest enthousiast zijn over het maken van een nieuwe cruise, waarbij 87% aangeeft dat ze er de komende jaren een zullen nemen, gevolgd door Gen X met 85%.