Hank Aaron helpt Atlanta Braves Clobber-teams via Brian Snitker

Hoe geweldig was Hank Aaron? Nou, hij stierf 16 maanden geleden, maar hij blijft een van de grootste redenen waarom de Atlanta Braves misschien nooit meer verliezen.

Ze hebben 14 opeenvolgende wedstrijden gewonnen.

Oh.

Niet dat Henk Aäron.

Met andere woorden, dit gaat niet over de Hank Aaron die 755 homeruns scheurde, of die lang genoeg speelde om Major League Baseball-records te behouden voor carrière-RBI's (2,297), totale honken (6,856) en extra honken (1,477), of die viel net verlegen van unanieme toegang tot de Baseball Hall of Fame.

Dit gaat over de Hank Aaron die na het seizoen 1976 stopte met spelen na 21 jaar bij de Braves of Milwaukee en Atlanta en nog twee bij de Milwaukee Brewers om een ​​talentexpert en een begaafd waarzegger te worden.

Bewijsstuk A: Het is 33 jaar geleden dat Aaron boerderijdirecteur was voor de Braves. Toch staat deze franchise die op de eerste plaats staat op de Forbes lijst van MLB-teamevaluaties met $ 2.1 miljard blijft het goed gedijen dankzij de laatste man die Aaron heeft aangenomen.

Brian Snitker.

Om vele redenen is Snitker de meest onderschatte manager van honkbal. Hij bewijst dat elke keer dat de Braves iets doen als, zeg maar de World Series winnen, wat ze vorig seizoen deden, of in een flits van worstelen naar streaken gaan, wat ze deze maand hebben gedaan na het doen van de hetzelfde vorig jaar.

Deze huidige Braves bleven tegenstanders verpletteren door de Nationals met 8-2 te beuken woensdagavond in Washington DC, en Snitker bleef bewijzen dat Aaron alwetend was in het bedekken van zijn oren meer dan vier decennia geleden wanneer leden van de Brian Snitker Hater Club in zijn richting schreeuwden.

"Ik kan je niet vertellen hoe vaak, hoeveel mensen in de Braves-organisatie wilden dat ik Brian Snitker in de loop der jaren ontsloeg, zeggende: 'Hij kan dit niet' en 'Hij is dat niet', maar ik wilden niet naar hen luisteren, ook al zeiden ze steeds: 'Waarom? Dus waarom laat je deze man in de buurt?'” vertelde Aaron me drie jaar geleden.

Ik herhaalde Aarons woorden in mijn boek genaamd "The Echte Hank Aaron: Een intieme kijk op het leven en de erfenis van de Home Run King.”

Tijdens ons gesprek in 2019 zei Aaron dat hij Snitker in 1980 tijdens de voorjaarstraining op de hoogte had gesteld dat zijn wankele speelcarrière als minor league-catcher voorbij was. Toen moedigde Aaron Snitker aan om te coachen in het systeem van de Braves. Nadat hij ermee instemde, accepteerde hij baan na baan voor de franchise met plaatsen in het midden van nergens als coach en later als manager.

"Ik heb altijd gezegd (de mensen die wilden dat Aaron Snitker zou ontslaan): 'Nou, de reden dat ik hem niet ontsla is omdat hij goed is. Hij doet het geweldig.' Hij kent honkbal en weet op de juiste manier met mensen om te gaan."

Op 66-jarige leeftijd heeft Snitker dezelfde persoonlijkheid als op 26-jarige leeftijd, althans dat heeft Aaron me door de jaren heen voorgesteld: warm, altijd neigend naar het positieve, maar nooit genoeg om anderen te dwingen hem te dwarsbomen.

Toch krijg je het gevoel dat Snitker zich omringde met genoeg handhavers van de Braves als assistenten - variërend van voormalige MLB-managers Walt Weiss (bankcoach) tot Rob Washington (coach van het derde honk) - om ieders favoriete oom in het clubhuis te blijven.

Laten we snel vooruitspoelen.

Laten we langs 2007 naar 2013 gaan, toen Snitker de belangrijkste competities bereikte als de derde honkcoach van de Braves.

Laten we zelfs de drie jaar dat Snitker als Triple-A-manager voor de club diende overslaan, en laten we dit ook vergeten: hij werd interim Braves-manager in mei 2016 voordat hij in oktober een permanente onderscheiding behaalde.

Tijdens dat traject veroverden Snitker's Braves de afgelopen vier National League East-titels, en ze maakten twee reizen naar de NL Championship Series, en ze wonnen dat wereldkampioenschap 2021 ondanks een hele reeks blessures en kwamen pas begin augustus boven de .500 voor het seizoen. .

Laten we ons concentreren op nu, waar de Braves de NL East-leidende Mets uit het niets doen kronkelen.

Op 31 mei waren de Braves zielig.

Ze worstelden op de plaat met mannen in scoringspositie, vooral omdat Braves-hitters als groep meer uithaalden dan hun leeftijdsgenoten. Braves-werpers behoorden tot de top vijf in de majors in walking hitters. Het hele team was onkarakteristiek slordig in de verdediging in vergelijking met de vorige onder Snitker.

Het is niet verrassend dat de Braves op 24-27 in het klassement tuimelden om 10 1/2 games achter de Mets te zitten, maar toen deed Snitker iets waarvan hij zei dat hij het zelden leuk vindt om te doen.

In de zomer van 2021, toen de Braves er bijna net zo haveloos uitzagen als eerder dit seizoen, vroeg ik Snitker of hij leek op zijn mentor, Bobby Cox, de Baseball Hall of Fame-manager die de Braves naar een MLB-record van 14 opeenvolgende divisietitels leidde. , vijf NL wimpels en 1995 World Series kampioenschap. Cox vond het niet erg als spelers een teamvergadering belegden, maar hij verzette zich daar zelf tegen.

Snitker zei dat hij hetzelfde was. Weet je, tenzij het absoluut noodzakelijk was, en deze keer was het... absoluut noodzakelijk op 1 juni in Arizona toen ieders favoriete oom een ​​paar woorden in het midden van de kamer stond.

Nu zijn de Braves 37-27, vier games achter de Mets en zien ze er in elk aspect van het spel goed uit.

Goed voor Snitker.

Geweldig voor Aäron.