Hall Of Fame Closer Bruce Sutter maakte optimaal gebruik van Free-Agent Pact

Hall of Fame-dichter Bruce Sutter, die 34 jaar eerder met honkbal stopte, ontving nog steeds een jaarlijks salaris van de Atlanta Braves toen hij vrijdag op 69-jarige leeftijd stierf.

Ted Turner, toen de wispelturige en raadselachtige eigenaar van het team, had de honkbalwereld verrast toen hij de ster na het seizoen 1984 dichter bij een langdurig maar uitgesteld contract tekende, maar hij realiseerde nooit de dividenden die hij verwachtte.

De Braves eindigden als vijfde met een record van 66-96, wisselden halverwege het seizoen van manager en kregen slechts 23 saves en een verdiend gemiddelde van 4.48 van de plotseling dodelijke Sutter.

De dichter was zesvoudig All-Star, National League Cy Young Award-winnaar en wereldkampioen geweest, maar was niet dezelfde werper bij de Braves, toen zowel hij als zijn carrière naar het zuiden gingen.

Hij had de fastball met gespleten vingers onder de knie, gooide het veld voor stakingen en leidde de National League vijf keer in reddingen.

Toen hij met pensioen ging, stonden zijn 300 saves op de derde plaats op de carrièrelijst, hoewel het sindsdien vele malen is overtroffen. Sutter had ook een carrière verdiend run gemiddelde van 2.83.

Sutter werd in 2006 verkozen tot de Baseball Hall of Fame en was de eerste werper die Cooperstown bereikte zonder ooit een wedstrijd te starten. Al zijn 661 optredens, te beginnen met de Chicago Cubs in 1976, waren in relief.

Sutter, een heavy-duty reliever die in zeven verschillende seizoenen minstens 60 wedstrijden speelde, bleek ook in staat om meerdere innings per wedstrijd te werken.

"Hij verlaagde de percentages van mij van 27 outs per game naar 21", zei Whitey Herzog, de manager van de Hall of Fame die voor hem handelde. "Hij had de beste make-up van alle close-ups die ik ooit heb gezien."

Sutter was een minor-leaguer met een dode arm toen Fred Martin, toen minor-league pitching coördinator voor de Chicago Cubs, hem de beginselen leerde van het gooien van de splitter. Na het bereiken van de majors in 1976, evenaarde hij het National League-record van 37 saves en vestigde hij later een nieuw record met een persoonlijke piek van 45 voor de 1984 Cardinals.

Datzelfde seizoen vestigde hij ook zijn carrièrerecord met 122 2/3 innings en 71 optredens.

Dat overtuigde de Braves om hem te ondertekenen voor een zesjarige deal van $ 9.1 miljoen met een groot deel van het uitgestelde geld. Hoewel hij Atlanta slechts 40 reddingen gaf in drie seizoenen vol blessures, eindigde Sutter als een grote winnaar.

Zijn pact leverde $ 4.8 miljoen aan uitgesteld geld op dat over een periode van 13 jaar 36 procent rente zou betalen. Toen het in 1990 afliep, begon Sutter een jaarlijkse toelage van $ 1.3 miljoen per jaar te ontvangen, waardoor de totale waarde op bijna $ 50 miljoen kwam, waardoor het op dat moment een van de grootste in honkbal was.

Sutter bracht vijf jaar door bij de Cubs, vier bij de Cardinals en drie bij de Braves, maar bleef na zijn pensionering een inwoner van Atlanta. Zijn zoon Chad was korte tijd een minor-league catcher voordat hij honkbalcoach werd aan de Tulane University.