Kapitalisme hacken met de natuur

Door biofabricage en synthetische biologie kunnen we onze planeet genezen en tegelijkertijd de economische vitaliteit vergroten

Te lang was de vooruitgang van de menselijke beschaving gebaseerd op extractie. Onze brandstof, materialen, voedsel, eigenlijk alles wat we nodig hebben, vereist graven, verbranden en vervuilen.

De industriële revolutie bracht de mensheid naar een nieuw tijdperk van groei en kansen, maar met ernstige ecologische gevolgen waar we in de nabije toekomst voor zullen betalen. Kolen, olie, staal - ondanks alle voordelen en vooruitgang die deze technologieën mogelijk hebben gemaakt, zijn ze inherent onhoudbaar.

De digitale revolutie zorgde ervoor dat de explosieve economische groei van het industriële tijdperk zich kon voortzetten, waardoor onze processen enorm veel efficiënter werden. Nu lijken we het einde van de digitale S-curve te bereiken. Maar schijnbaar net op tijd biedt de biologie een nieuwe groeimogelijkheid, niet alleen om de economie uit te breiden, maar ook om deze weer op één lijn te brengen met de planeet.

Als de biotech-industrie maakt zich op voor zijn eigen S-curve, we zien de opkomst van het soort bedrijven waar het kapitalisme van houdt: lage replicatiekosten, superhoge productiviteit. Biotech lijkt klaar om de boog van vooruitgang te herhalen die we eerder hebben gezien, maar met een fundamenteel verschil: het zal goed zijn voor de planeet. Waar de computerrevolutie enorme productiviteitswinsten in de informatieruimte teweegbracht, zullen biofabricage en synthetische biologie een vergelijkbare transformatie naar de fysieke wereld brengen, aangedreven door de regeneratieve processen van de natuur. Het is niet alleen een hype - zelfs de Amerikaanse regering zelf is dat herkennen en ondersteunen de sleutelrol die biotechnologie de komende jaren zal spelen om de maakindustrie veerkrachtiger en duurzamer te maken.

Naarmate meer bedrijven dingen beginnen te maken met biologie, zullen we zien dat producten en processen op schaal worden gebracht die niet extractief zijn, maar wederkerig met het milieu. Het is belangrijk om met dit doel voor ogen verder te gaan en een technologie niet te greenwashen - als een biomateriaal bijvoorbeeld doordrenkt is met plastic, hoort het nog steeds op de stortplaats. Biotech vereist, als het correct wordt gedaan, geen extractieve inputs, en outputs gaan niet naar de stortplaats, maar worden in plaats daarvan voedingsstoffen voor het bredere ecosysteem. Zie een bedrijf zoals Solugen voor een voorbeeld van hoe op grote schaal aan dagelijkse behoeften kan worden voldaan door middel van innovatieve enzymen die de benodigde chemicaliën efficiënt produceren, zonder schadelijke uitstoot en, cruciaal, tegen lagere kosten.

De sleutel is dat, door te groeien in overeenstemming met principes van wederkerigheid in plaats van extractie, van partnerschap met de natuur in plaats van uitbuiting en extractie ervan, het kapitalisme 'over de rails kan springen' naar modellen die daadwerkelijk overeenkomen met de behoeften van ruimteschip Aarde. De combinatie van drastisch krachtige nieuwe technologie die voldoet aan fundamentele menselijke behoeften tegen lagere kosten en betere prestaties is het soort waar het kapitalisme van houdt. Op deze manier biedt biologie een unieke toolkit om het kapitalisme te 'hacken', door systemen die niet-extractief en zelfs regeneratief zijn, op te schalen, zodat ze gewoon de best beschikbare optie worden.

Maar er is nog meer dat onze sprong naar biologische technologie in economische zin voor ons zou kunnen doen. Op dit moment zien we een verscheidenheid aan systeemschokken die de inflatie wereldwijd stimuleren. Deze omvatten wereldwijde spanningen, stijgende energie-, voedsel- en materiaalkosten, en fiscaal beleid in zowel tarieven als stimuleringsmaatregelen. Historisch gezien kan technologie worden gezien als een afdekking tegen inflatie, en een van de krachtigste die we hebben voor het beheer van inflatiedreigingen in het domein van de 'fysieke goederen', zoals voedsel, materialen en energie.

Televisietoestellen, computers, telefoons, enzovoort werden geminiaturiseerd en werden goedkoper dankzij de vooruitgang in de siliciumtechnologie, wat in wezen een tweedimensionaal landschap van innovatie is dat wordt gedefinieerd door informatie in elektronen om te zetten en deze in steeds efficiëntere combinaties te verplaatsen. Zelfs binnen de grenzen zijn de productiviteitswinsten en de groei van het BBP van digitale bedrijven in de afgelopen 15 jaar opmerkelijk geweest. Kijk maar naar AppleAAPL
MicrosoftMSFT
, Facebook, Google, NVIDIANVDA
DAG
, zijn vandaag goed voor 22% van de totale SP 500.

Biotech vertegenwoordigt een driedimensionaal landschap voor innovatie, dat bijna de hele fysieke wereld raakt, met de mogelijkheid om complete structuren te laten groeien, nieuwe verbindingen te produceren of ecosysteemdiensten uit te voeren. Hetzelfde patroon van toenemende efficiëntie en dalende kosten dat we bij elke eerdere technologische revolutie zagen, ontstond naarmate de industrie zijn S-curve beklimt. Als dit gebeurt, zullen we opnieuw genieten van de enorme anti-inflatoire druk van technologische vooruitgang.

Wat hier van cruciaal belang is, is dat, net zoals de eerste stoommachines en staalsmederijen het fysieke landschap van ons land veranderden, de biologie iets soortgelijks zal doen. Maar in plaats van extractie kan deze technologische vector ons juist helpen om ruimteschip Aarde te regenereren, op een cruciaal moment. Dit is de eerste keer in de menselijke geschiedenis dat we ons op de afgrond van ecologische ineenstorting bevinden, en ook een technologische revolutie met het potentieel om deze te beteugelen. Het impactpotentieel is niet alleen positief voor de economie, maar ook voor de menselijke gezondheid en de gezondheid van de planeet. Dit is een van de redenen waarom ik, zelfs in het licht van wereldwijde conflicten, economische en ecologische stress, optimistisch blijf voor onze wereld die onze kleinkinderen zullen erven en bewonen.