Darwin Machís van Granada blijft, maar spraakmakende transfers tonen aan dat MLS meer heeft dan alleen dollars

Zo lang zouden Europese topspelers die overstappen naar Major League Soccer de laatste klappen van hun carrière ingaan - een geleidelijk vertragend proces voordat ze een andere rol vinden.

Die gewoonte is langzaam aan het veranderen. De Venezolaanse international Darwin Machís, een directe, krachtige vleugelspeler voor La Liga-kant Granada, zal in Spanje blijven nadat MLS-kant Charlotte er niet in slaagde de Zuid-Amerikaan te ondertekenen vanwege een juridische complicatie (Spaans). Desalniettemin geeft zijn betrokkenheid bij dergelijke discussies aan in hoeverre de transatlantische voetbalscene is veranderd en zal blijven veranderen.

MLS kan nu bogen op Europese sterren in en rond hun hoogtepunt. Kort nadat Lorenzo Insigne een voorlopige overeenkomst tekende om Napoli - nog steeds in de Serie A-titelrace in Italië - te verlaten voor Toronto, voltooide ex-Liverpool-middenvelder Xherdan Shaqiri een overstap naar Chicago Fire aan de overkant van de vijver. Beide spelers zijn 30 jaar oud en volgen een groot aantal spelers die bekend zijn bij veel moderne Europese voetbalfans. Dit zijn onder meer voormalige La Liga-spelers Carles Gil, Carlos Vela en Javier Hernandez, die respectievelijk Elche, Real Sociedad en Sevilla vertegenwoordigden.

MLS-franchises hebben al lang de financiële kracht om spelers aan te trekken, met de Designed Player Rule waardoor teams rekruten kunnen uitpluizen. Het struikelblok lokte toptalenten onder de 30 jaar. Machís was nog maar net 29 geworden en zou die trend hebben uitgedaagd. Insigne en Shaqiri, nog steeds toevertrouwd voor hun nationale niveau, laten zien dat er een breuk in de traditie komt. De vraag is of het Amerikaanse voetbal meer biedt dan een aantrekkelijk salaris.

Wanneer een speler naar een opkomende competitie gaat, namelijk een lucratieve competitie buiten Europa, is de algemene perceptie dat geld zijn hoofd draait. Insigne, een continentale kampioen met Italië, zou regelmatig in de basisopstellingen van veel clubs in de Premier League, La Liga, Bundesliga, Serie A en niet te vergeten andere bestemmingen voorkomen. In plaats daarvan koos hij voor een andere optie in Toronto, waar hij verzekerd is van optredens nadat het Italiaanse binnenlandse seizoen deze zomer sluit.

Daar kan hij, naast het installeren van financiële zekerheid voor hem en zijn gezin, de vleugelspeler die iedereen wil zien, met gegarandeerde minuten op het veld. Dat laatste punt is belangrijk omdat jongere, levendige spelers vaak interesse wekken, terwijl dit niet altijd geldt voor degenen die ouder zijn dan zij. Met deze factoren in gedachten wordt de overstap volkomen begrijpelijk.

Als er een rimpeleffect begint en er meer in zijn voetsporen treden, zal de aandacht niet langer alleen gericht zijn op Engeland, Spanje, Italië, Duitsland en Frankrijk, om maar een paar landen te noemen. Vanwege de Champions League is elite clubvoetbal Eurocentrisch, een heilige bubbel, dus jongere, gevestigde namen in de VS zullen de balans doen doorslaan. Dat had moeten gebeuren toen David Beckham anderhalf decennium geleden contact maakte met LA Galaxy, maar er was geen duurzame erfenis met betrekking tot wereldwijde fixatie op MLS.

Mochten herkenbare gezichten zoals Mach's Insigne kopiëren door Europa te verlaten, dan zal MLS ongetwijfeld meer verkoopbaar en aantrekkelijker worden voor een wereldwijd televisiepubliek. Hetzelfde geldt voor China, waar voormalige deelnemers aan de Engelse en Spaanse competitie hun beroep hebben uitgeoefend. Zelfs het Midden-Oosten en Saoedi-Arabië - waar de Spaanse Super Cup-finale plaatsvond - wordt een acteur en trekt voor het seizoen Matheus Pereira, voorheen van West Bromwich Albion, aan.

Een jaar of twee vooruitspoelen en de verschuiving kan groter worden. Gezien het gebrek aan speeltijd bij Arsenal, had de komst van Pierre-Emerick Aubameyang door Barcelona gemakkelijk meer verre opties kunnen overwegen, maar besloot hij zijn carrière nieuw leven in te blazen bij de Blaugrana. Vele anderen zouden hetzelfde doen, maar er zijn ook gevallen geweest waarin spelers projecten in de VS of Azië hebben gezocht. Een goed voorbeeld is Yannick Carrasco, vleugelspeler van Atlético Madrid, een van de meer technisch begaafde brede spelers in Europa die op 24-jarige leeftijd Atlético verliet voor Dalian Professional in de Chinese Super League.

Er zullen er nog meer volgen, en afhankelijk van de mate waarin de competities zoals MLS zich ontwikkelen, zullen ondertekening contracten voor langere tijd aangaan, waarbij ze drie of vier jaar lang op de top van hun kunnen spelen in plaats van te eindigen met korte cameo's . De transitie is al begonnen.